Wednesday 30 March 2011

STAG NIGHT : Terjebak Kanibalisme Terowongan Kereta

Tagline:
Stay on the train...


Storyline:
Empat pria masing-masing Mike, Tony, Carl, Joe terpaksa keluar dari kereta bawah tanah malam hari di New York karena berurusan dengan dua wanita yaitu Brita dan Michele. Keenamnya kemudian menelusuri terowongan yang tiada berujung untuk mencari jalan keluar, hingga pada akhirnya menyadari ada sekelompok kanibal yang mengincar mereka untuk dibantai atau dimakan hidup-hidup. Perjuangan mempertahankan nyawa dengan keutuhan anggota tubuh pun dimulai..

Nice-to-know:
Diproduksi oleh Film Tiger, Instinctive Film dan Rifkin-Eberts.

Cast:
Mulai dikenal setelah mendampingi Stallone dalam Driven (2001), Kip Pardue berperan sebagai Mike
Sempat mendukung 3:10 To Yuma (2007), Vinessa Shaw bermain sebagai Brita
Breckin Meyer sebagai Tony
Scott Adkins sebagai Carl
Karl Geary sebagai Joe

Director:
Merupakan debut penyutradaraan Peter A. Dowling yang paling dikenal lewat penulisan skrip Flightplan (2005) sebelumnya.

Comment:
Thriller survival sekelompok orang dari serangan makhluk-makhluk buas tidak wajar memang tidak asing lagi. Namun yang bersetting di terowongan kereta rasanya sesuatu yang baru bagi saya. Maaf jika Creep (2004) dan Midnight Meat Train (2008) yang menawarkan konsep sejenis dan sudah rilis terlebih dahulu justru belum sempat disaksikan sehingga saya cukup senang mendapati adanya lokasi teror yang baru di luar pegunungan ataupun kota mati.
Penulis skrip Peter A. Dowling berusaha membangun ketakutan dengan memanfaatkan terowongan kereta yang seakan panjang tak berujung dengan rongga dan pintu yang tidak tentu mengarah kemana. Tentunya sulit bagi manusia normal untuk mengenali medan apalagi mencari jalan keluar. Suasana malam hari tanpa jam operasional juga semakin mencekam ditambah keletihan fisik yang memuncak setelah seharian beraktifitas. Jika anda mampu membayangkan ada di posisi mereka bisa jadi sebuah mimpi buruk yang tidak ingin hadir sekalipun.
Terlepas dari keklisean para tokoh disini (anda dengan mudah dapat mengenali the bad ass and the good ones sejak menit awal), Pardue dan Shaw masih dapat menyuguhkan performa yang cukup menarik untuk mengundang simpati sebagai Mike dan Brita yang dipertemukan oleh takdir. Oh ternyata masih ada nama Meyer yang meskipun menyebalkan tetapi tetap perlu dikasihani nasibnya sebagai Tony. Untuk jajaran antagonis rasanya tidak perlu bintang terkenal, cukup make-up seram dan perilaku insane yang dituntut begitu.
Sayangnya sutradara Dowling masih terlihat shaky menghadirkan adegan demi adegan di tengah kegelapan terlebih saat pengejaran dan pembantaian. Hal ini menjadi nilai minus dalam membuat jantung penonton berdebar-debar menahan nafas. Berbagai adegan gory yang ditampilkan untungnya masih cukup menyita perhatian meski tidak terlalu eksplisit terutama mendekati endingnya terjadi terhadap tokoh yang tidak disangka-sangka itu.
Stag Night memiliki kelebihan dalam performa akting para aktor-aktrisnya tapi kekurangan dalam eksekusi film. Padahal A. Dowling jelas memiliki talenta dalam bidang horor/thriller dan kita harapkan di waktu mendatang dapat muncul dengan karya yang lebih positif lagi daripada sebuah thriller kelas B dengan kualitas direct-to-DVD. Tidak sulit menebak film secara keseluruhan meski diyakini anda masih akan terpekik atau setidaknya terhenyak beberapa kali.

Durasi:
85 menit

Overall:
7 out of 10

Movie-meter:

Tuesday 29 March 2011

TEBUS : Saat Kehormatan Menggantikan Nyawa

Tagline:
Hutang nyawa dibayar nyawa, aku ingin mereka semua mati!

Storyline:
Pebisnis tangguh, Rony Danuatmaja sangat menjaga kehormatan nama keluarganya kalau perlu dibayar dengan darah dan nyawa sekalipun. Ia beristrikan Sisca yang setia serta beranak tiga masing-masing Alarik, Ludmila, Karissa. Paska kematian Alarik karena overdosis, Rony pun mengasingkan keluarganya ke sebuah villa demi ketenangan untuk sementara waktu. Mereka tidak menyadari bahwa ada sekelompok orang yang mengintai dari luar yang menginginkan nyawa mereka satu persatu. Apa sesungguhnya motif yang mendasari teror tersebut?

Nice to know:
Diproduksi oleh Skylar Pictures dan gala premierenya dilangsungkan di Hollywood XXI pada tanggal 29 Maret 2011.

Cast:
Tio Pakusadewo sebagai Rony
Chintami Atmanagara sebagai Sisca
Revaldo sebagai Alarik
Sheila Marcia sebagai Ludmila
Luna Sabrina sebagai Karissa
Jajang C. Noor
Preddi Prahman

Director:
Film kedua Muhammad Yusuf bersama Skylar Pictures setelah Jinx tahun lalu.

Comment:
Aktor sekaliber Tio Pakusadewo memang tidak selalu mendapat peran utama dalam sebuah produksi film lokal beberapa tahun terakhir. Kali ini ia menjawab tantangan tersebut lewat peran Rony Danuatmaja yang ambisius dan perfeksionis. Menarik melihat bagaimana ia mengatur bisnis dan keluarganya sedemikian rupa hingga tidak melihat kehancuran yang perlahan-lahan merambat.
Dan di tangan Tio lah, film ini menjadi bernyawa lebih. Melebihi nama-nama lain yang mendukung film ini. Ia memimpin Chintami yang meski terlihat sudah “agak berisi” tapi masih memperlihatkan naluri istri sekaligus ibu yang baik. Ia mendidik anak-anaknya, Revaldo yang tampil meyakinkan sebagai pemadat bertubuh kurus, Sheila yang cuek, Luna yang lembut hati. Ia juga mati-matian berkonfrontasi dengan geng misterius yang mengancam nyawa keluarganya.
Sutradara Muhammad Yusuf jelas memperbaiki kinerjanya dibandingkan film sebelumnya. Terutama saat mengatur scene flashback untuk tetap sejajar dengan adegan masa kini plus konsep unfolding story tertata dengan baik yang berujung pada klimaks yang diharapkan penonton. Sayangnya pemilihan lokasi setting agak terkesan dipaksakan, bisa jadi demi mengejar sisi estetika.
Beby Hasibuan menulis skrip film ini dengan runut. Pembukaan yang berjalan lambat dimaksudkan untuk menangkap emosi anggota keluarga Danuatmaja beserta hubungan di antara mereka masing-masing. Setelah itu nuansa thriller mulai bergulir yang diperkuat dengan ilustrasi tembang Rindu Lukisan (dinyanyikan oleh Tio) yang mendayu-dayu beserta kejutan-kejutan berdarah yang terkadang muncul.
Namun bukan berarti tanpa kelemahan. Saat memasuki bagian penutupan, adegan eksekusi memang merupakan nilai minus yang paling kentara. Bagaimana sebuah pembantaian “simpel” dimana semua senjata sudah tersedia malah menjadi berlarut-larut dan tak heran malah memancing tawa penonton, bermaksud mendramatisir atau sekadar memperpanjang durasi? Sulit untuk dijawab.
Tebus merupakan sebuah drama thriller yang terkonstruksi dengan baik. Sebuah khasanah baru perfilman Indonesia yang lain dari biasanya. Walau belum sempurna tetapi hasilnya sudah cukup maksimal. Suatu contoh nilai-nilai kekeluargaan dan persaudaraan yang berbaur dalam cinta dan dendam itu sendiri berujung pada tragedi yang sangat tidak diharapkan.

Durasi:
95 menit

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter:

Monday 28 March 2011

OH TIDAK : Antara Kekasih Pengertian, Diri Sendiri dan Keluarga Ajaib

Quotes:
Meisya: Gak pake kertas minyak? Gak pake telat? Gak pake ke salon? Gak pake aturan jam makan? Gak pake diagram kalori? Gak pake dresscode? Gak ngebahas kerjaan? Handphone mati!

Storyline:
Gilang termasuk pria beruntung karena memiliki karier yang mapan, rumah yang megah serta kekasih yang cantik. Gaya hidupnya pun disesuaikan dengan konsep lelaki metroseksual masa kini dimana salon menjadi langganan dan segala aksesorisnya menjadi aset yang tidak boleh terlupakan. Hal ini cukup mengganggu Meisya yang harus selalu mengerti akan tindak tanduk kekasihnya itu. Gilang yang mulai berniat serius apalagi usia pacarannya sudah 2 tahun tiba-tiba kedatangan keluarganya yang membawa setumpuk masalah. Ayah ibunya yang ingin bercerai, kakeknya yang hiperseks, neneknya yang memiliki teman imajiner dan pamannya yang berkepribadian ganda akibat ditinggal istrinya. Akankah semua itu menghancurkan citra Gilang di mata Meisya?

Nice-to-know:
Diproduksi oleh Starvision & Indie Picture dan rilis terbatas di jaringan bioskop Blitzmegaplex mulai 23 Maret 2011 yang lalu.

Cast:
Fathir Muchtar sebagai Gilang
Marsha Timothy sebagai Meisya
Marcella Loumowa sebagai Ibu Gilang
Djarwo Kuwat sebagai Bapak Gilang
Arie Dagienkz sebagai Paman Gilang
Sutrisna sebagai Kakek Gilang
Djaety sebagai Nenek Gilang

Director:
Ardi Octaviand terakhir menggarap Coklat Stroberi (2007) yang cukup sukses secara komersil itu.

Comment:
Sulit menentukan apakah film ini awalnya dibuat untuk layar lebar atau konsumsi televisi belaka. Jika melihat jajaran pemain dan penulis skripnya seharusnya opsi pertama. Namun jika mencermati plot cerita dan gaya eksekusinya kok FTV banget! Mungkin anda bisa berpendapat sendiri jika sudah menyaksikan yang satu ini. Tidak ada salahnya kan? Toh Marsha Timothy dan Fathir Muchtar juga bukan nama sembarangan.
Jika harus menerjemahkan screenplay garapan Upi kali ini maka bisa saya simpulkan dalam dua bagian utama saja yaitu hubungan antara Gilang dan Meisya serta Gilang dan keluarganya. Entah mengapa pada akhirnya kedua bagian tersebut dimix dengan tidak sempurna. Seharusnya bagian pertama berusaha menonjolkan unsur romantisme dan bagian kedua berupaya mengedepankan elemen humoris. Benar begitu?
Sayangnya sutradara Ardi tidak mampu mengeksekusi ide tersebut dengan mulus. Terkadang romantisme terasa hambar sedangkan humorisnya terasa cheesy. Semuanya serba tanggung dan membuat film ini seperti berpijak di atas dua perahu yang terombang-ambing yang masing-masing kesulitan menentukan lajunya. Jika ia pernah berhasil memadukan cinta dan persahabatan dalam Coklat Stroberi yang temanya sudah bold itu, kali ini formulanya tidak semudah itu.
Penampilan Marsha Timothy tidak bermasalah samasekali meski membuat saya bertanya-tanya bagaimana gadis secantik secerdas Meisya memiliki alasan untuk bertahan pada pria yang memperlakukannya semena-mena. Akting Fathir Muchtar sendiri cukup meyakinkan sebagai Gilang yang sulit menentukan prioritasnya sendiri walaupun sudah dianugerahi berkah sedemikian rupa. Keluarga Gilang memang dimainkan dengan ajaib oleh aktor-aktris yang memang sudah komedik dari sananya. Tidak adanya nama karakter masing-masing membuat kesemuanya terkesan sebagai pelengkap derita saja.
Jika anda berniat menyaksikan Oh Tidak sebaiknya tidak berekspektasi apapun. Nikmati saja sajian komedi situasi yang teramat ringan ini, mungkin hanya membuat anda mengernyitkan kening berkali-kali. Dan untuk menambah nilai fun cobalah membayangkan diri dalam posisi Gilang-Meisya disini. Dapatkah anda (penonton pria) menciptakan kebohongan yang masuk akal di depan wanita terkasih? Atau mampukah anda (penonton wanita) mempunyai toleransi sebesar Marsha demi lelaki tercinta? Jika jawabannya Oh No, selamat karena anda masih normal sebagai manusia yang terlahir berpasangan.

Durasi:
85 menit

Overall:
6.5 out of 10

Movie-meter:

A few odds and ends...



A few things to clear off my desk today:

First, this is to give a promo for the Classic Movie Blog Association’s 1939 Blogathon coming up in May. I’m participating as well, and looking forward to all the great blog posts of the Association members on that special movie year.




Second, Zoë of “The Big Parade” passed on a “Stylish Blogger Award” to me, and I’ll keep my acceptance speech short and just comply with the rules of the game:

I must pass it on to 7 other stylish bloggers, and I must write 7 random tell-all facts about myself.

Now, “tell-all” facts is going to be pretty nearly impossible. I come from a long line of rather reserved people, who mostly do nothing worth the telling.  And, as Zoë hopes to travel to the U.S. sometime, I will tell her now that people in New England, the part of the country where I live, do not even make eye contact. It’s nothing personal. And that’s the whole point.

Here, then, a very spare list of random facts:

One: I have three novels indie-published as ebooks. So far. Stand by.

Two: I worked as a newspaper columnist, assistant editor for a history magazine, and also freelanced for years.   For many years I worked on a manual typewriter.  My fingers are so strong I could crush you like a bug.  I have gone through several computer keyboards.  Plastic is sissy stuff when you're used to plunking metal.

Three: I’ve been watching old movies since I was old enough to blink. I can remember feeling shocked and alienated as a teenager when my friends did not know who Zasu Pitts was, or had never heard of James Wong Howe. I figured it was their loss.

Four: I once rode a mule on one of those trail rides for tourists along (but not down) the Grand Canyon, while a cowboy named Bill rode his horse alongside me and recited his own cowboy poetry to me. It was one of the best vacation moments I’ve ever had.

Five: I like blogging better than Facebook or Twitter, possibly because I like a slow pan across a scene.  I dislike quick cuts and that attention deficit disorder-type film style so prevalent now in everything from movies to commercials, to television news graphics and titles.

Six: I’m having trouble thinking of random facts. All these awards seem to require them and I’ve run out of interesting material. Also, a few people I was going to tag for this award were given it by others who beat me to the punch.

Seven: In tribute to Zoë, who graciously presented me with this award, I will confess that New Zealand is one of my favorite places. Even though I was almost swept into the Pacific Ocean during gale-force winds while attempting to have my picture taken at the signpost on the tip of Cape Reinga.

Now, my seven nominees are (if you’ve already been tagged, excuse me):

“Allure” - which is nothing but stylish,

“Skeins of Thought” - by that classy dame, Moira Finnie

“Shopping Days in Retro Boston” - some of the clothes in those terrific old ads are stylish. Some…eh.

The contributing staff at “Limerwrecks” for making me laugh and just being so entertaining.

"Noir of the Week" - yikes, this is stylish.

Dorian at “Tales of the Easily Distracted”, a new and very interesting blog.

And my dear “Caftan Woman”, for every classy observation.

Congratulations, all.

Now all that’s left for me to do is to announce that this blog will be going on hiatus for a couple of weeks. I’ll still respond to comments for a few days, but I’ve got some other work to tend to, and I’ll be back with a new post on Monday, April 11th.

A play of mine called “One Good Turn” was chosen as a winner in the Northern Kentucky University Y.E.S. Festival of Plays, so if any readers down in the Cincinnati area have some free time the weekend of April 9th through 10th, this and two other winning plays, one by Kelly Kingston Strayer, and one by Karla Jennings, will premiere. Maybe I'll see you there.  The festival runs through April 17th. 

So long for now.

Sunday 27 March 2011

ANOTHER YEAR : Elegi Empat Musim Pasutri Senja

Quotes:
Mary: On a scale of one to ten, how happy would you say you are, Janet?
Janet: One.
Mary: One. I think there's room for improvement there, don't you?

Storyline:
Geologis Tom dan konselor Gerri sudah menikah lebih dari 30 tahun dengan seorang putra bernama Joe. Mereka hidup bahagia selama bertahun-tahun melewati berbagai musim dan acara termasuk menyambut saudara-saudara dan kerabat-kerabat mereka diantaranya Mary yang bimbang, Ken yang kaku dan Ronnie yang pemurung setelah kematian istrinya Linda. Akankah ketidak bahagiaan orang-orang di sekitar mereka akan mempengaruhi Tom dan Gerri untuk melakukan sesuatu yang lebih bermakna lagi?

Nice-to-know:
Diproduksi oleh Thin Man Films dan Film4 serta dibantu Focus Feature dan UK Film Council.

Cast:
Pernah menggapai Oscar kategori Aktor Pendukung Terbaik dalam Iris (2001), Jim Broadbent berperan sebagai Tom
15 tahun bermain dalam serial televisi The Bill (1989-2004), Ruth Sheen bermain sebagai Gerri
Lesley Manville sebagai Mary
Oliver Maltman sebagai Joe
David Bradley sebagai Ronnie

Director:
Mike Leigh pertama kali dinominasikan Oscar tahun 2007 untuk 2 kategori masing-masing Best Writing Screenplay dan Best Director lewat Secrets & Lies (2006).

Comment:
Pernahkah membayangkan kehidupan anda sendiri di usia senja? Bersama pasangan, anak, kerabat ataupun relasi melewati hari-hari yang dipenuhi kenangan masa lampau dengan tawaan dan tangisan yang silih berganti menghampiri. Ritual sarapan, makan siang, makan malam bersama seakan menjadi rutinitas yang tidak terhindari sebagai mediator komunikasi yang acapkali luput dari perhatian anda.
Sutradara Leigh dengan cerdas membaginya ke dalam 4 musim yakni Autumn, Winter, Spring, Summer mengikuti pergerakan aktifitas suami-istri Tom-Gerri yang menjadi sentralisasi cerita. Tak jarang hobi mereka berkebun seakan mengisyaratkan peristiwa yang dialami mulai dari bersemi hingga berguguran. Spring yang menyedihkan, Summer yang hangat, Autumn yang romantik hingga Winter yang dingin penuh kehilangan. Ide yang orisinil dengan pendekatan yang teramat personal.
Kredit khusus patut diberikan pada performa Manville sebagai Mary yang selalu diliputi ketakutan dalam hidupnya. Bagaimana ekspresi kalut dan kalimat-kalimat galau selalu terlontar dari mulutnya. Sheen dan Broadbent juga solid sebagai pasangan tua yang hangat, yang selalu menyambut siapapun yang datang pada mereka sekalipun orang itu membawa masalah. Chemistry keduanya juga luar biasa karena dapat terlihat jenuh satu sama lain hingga bahagia bersama sekaligus. Selebihnya Maltman, Wight, Bradley juga memberikan dukungan yang tidak kalah pentingnya.
Tak bisa dipungkiri, dalam bersosialisasi tak jarang kita akan menemukan banyak hal, baik maupun buruk yang bisa jadi mempengaruhi kita sebagai individu. Terkadang kita bisa tertawa pada kesedihan karena merasa beruntung ataupun sedih pada kebahagiaan itu sendiri karena tidak dapat memilikinya. Pengalaman-pengalaman tersebut akjan memberikan pilihan-pilihan bagi anda untuk menjalani hidup macam apa yang anda inginkan.
Another Year merupakan drama sarat makna yang tidak peduli mengeksplorasi semua elemennya dengan teramat lambat dan sangat detail. Memang harus diakui membosankan tetapi rasanya sebanding dengan akting yang diperlihatkan aktor-aktrisnya. Film ditutup dengan konklusi tragis dimana kesepian dan kehilangan merupakan ketakutan umum yang dialami manusia.

Durasi:
125 menit

U.S. Box Office:
$3,076,358 till mid March 2011

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter:

Saturday 26 March 2011

AFTER.LIFE : Ketakutan Akan Kematian (Atau Kehidupan)?

Tagline:
How do you save yourself when you're already dead?

Storyline:
Setelah bertengkar dengan kekasihnya Paul, Anna mengalami kecelakaan mobil yang fatal. Ia terbangun di atas sebuah dipan dimana pengatur pemakaman Eliot Deacon mengatakan bahwa dirinya telah meninggal. Bingung dan ketakutan, Anna tidak percaya bahwa ia telah meninggal. Eliot pun meyakinkannya bahwa ia memiliki kemampuan berkomunikasi dengan yang mati dan juga selalu ada masa transisi setelah kehidupan sebelum menuju kematian. Terperangkap di dalam rumah pemakaman, Anna terus berusaha mencari cara untuk mengetahui fakta yang sesungguhnya.

Nice-to-know:
Kate Bosworth dan Alfred Molina semula dikabarkan mengisi peran Anna dan Eliot.

Cast:
Peran Anna Taylor merupakan 1 dari 3 film yang dibintangi Christina Ricci di tahun 2009 selain All's Faire in Love dan New York, I Love You.
Baru saja kemarin bermain bersama Julianne Moore dan Amanda Seyfried, Liam Neeson berperan sebagai Eliot Deacon
Justin Long sebagai Paul Coleman
Chandler Canterbury sebagai Jack

Director:
Feature film pertama Agnieszka Wojtowicz-Vosloo setelah sebuah film pendek berjudul Pâté di tahun 2001.

Comment:
Sebuah film bertemakan kematian memang tidak pernah mudah untuk disaksikan. Karena biasanya memiliki kompleksitas pemahaman yang dalam dari berbagai segi seperti perasaan kehilangan ataupun menerima fakta bahwa ia telah tiada dan sebagainya. Dua hal itulah yang ditekankan oleh sutradara Wojtowicz-Vosloo lewat kedalaman eksekusi cerita yang dilakukannya dengan mumpuni.
Itulah sebabnya film ini kental dengan sentuhan feminism dari sudut pandang Anna. Bagaimana Anna yang takut akan komitmen, Anna yang rapuh melihat segala sesuatu yang dihadapinya, Anna yang bingung menyikapi hidupnya sendiri dan 1001 pertanyaan lain yang memang tidak sempat dikemukakan tapi kita dapat menangkapnya berkecamuk dalam benak Anna.
Penunjukkan Ricci sebagai Anna sangatlah tepat. Ia terlihat galau dan gamang di setiap kesempatan yang disodorkan padanya. Namun tidak mengurangi asumsi bahwa dirinya adalah wanita yang tangguh. Tak lupa sensualitas seorang Ricci tidak diragukan lagi, terlebih ia diharuskan tampil tanpa busana di berbagai scene yang menuntutnya begitu.
Neeson dan Long juga memberikan warna tersendiri disini. Kita akan melihat kekakuan Liam dalam sosok Eliot mulai dari intonasinya yang datar dan ekspresinya yang monoton. Ketenangannya tertangkap di setiap tindakannya. Sedangkan sosok kekasih yang gila kerja dan tak jarang kesulitan bersikapnya sendiri juga dihidupkan oleh Justin dengan pas. Kekalutan dan kedepresiannya juga terekam secara maksimal meskipun scene yang ditawarkan kepadanya tidak demikian dominan.
Banyak hal yang tidak terjelaskan dalam skrip yang ditulis oleh Agnieszka-Paul Vosloo dan Jakub Korolczuk ini. Membuat penonton mereka-reka sendiri dalam permainan pikiran mereka walau tak jarang akan membosankan bagi yang tidak mau berusaha mengerti. Gambaran sesungguhnya konsep kehidupan setelah kematian juga tidak dieksplorasi secara detail sehingga bisa jadi anda hanya akan merasakan betapa pahitnya (atau mengerikannya) pengalaman tersebut.
After.life bukanlah sembarang horor drama thriller supernatural atau apapun anda menyebutnya. Ini adalah pengalaman sinema dengan perdebatan panjang yang sesungguhnya bermakna dalam. Anda akan diajak menjawab pertanyaan dasar sebagai berikut: “Apakah sesungguhnya anda lebih takut akan kematian dibandingkan kehidupan itu sendiri?” Jawaban itu tidak perlu anda jawab melainkan sudah tercermin dalam tindakan anda sehari-hari.

Durasi:
100 menit

U.S. Box Office:
$106,472 till Apr 2010

Overall:
7 out of 10

Movie-meter:

Friday 25 March 2011

THE GRAVEDANCERS : Tarian Pembangkit Arwah Mematikan

Quotes:
Sid Vance: You just can't find good paranormal help, these days.

Storyline:
Setelah pemakaman sahabat lama Devin yang tewas dalam kecelakaan mobil, Harris berjumpa kembali dengan Kira dan Sid yang juga bersekolah di tempat yang sama dahulu. Harris meminta ijin istrinya, Allison untuk pergi bersama Kira dan Sid untuk bernostalgia sejenak. Mereka malah menyambangi Cresent View Cemetery dan saat mabuk membaca syair kuno sambil menari di atas kuburan. Tindakan mereka itu membangkitkan arwah pemerkosa, pembunuh berkampak dan anak kecil yang terobsesi oleh api. Dibantu ahli paranormal Vincent Cochet dan asistennya Frances, mereka harus melewati satu purnama untuk bisa lepas dari kutukan maut tersebut.

Nice-to-know:
Pertama kali muncul trailernya pada tahun 2005 di bioskop-bioskop Ibukota. Dipeti eskan selama bertahun-tahun hingga akhirnya rilis juga pada tahun 2011 ini.

Cast:
Dominic Purcell pernah memenangkan Best Actor pada International Award Australian Film Institute di tahun 2007 lewat Prison Break (2005). Kali ini ia berperan sebagai Harris McKay
Josie Maran sebagai Kira Hayden
Clare Kramer sebagai Allison Mitchell
Marcus Thomas sebagai Sid Vance
Tchéky Karyo sebagai Vincent Cochet
Megahn Perry sebagai Frances Culpepper

Director:
Terakhir bersama Dave Parker, Mike Mendez menggarap Masters Of Horror (2002) untuk dokumenter televisi.

Comment:
Film ini adalah salah satu contoh dari sedikitnya horor selama satu dekade terakhir yang berhasil menakuti secara konvensional. Anda akan menemukan pintu yang tiba-tiba terbuka, piano yang berdenting sendiri, suara-suara misterius tanpa wujud, bayangan sekelebat, derak dinding yang berdecit yang dijamin mendirikan bulu kuduk dalam suasana malam hari.
Sutradara Mendez dengan pandai menyuguhkan spesial efek sewajar mungkin untuk memainkan sisi psikologis penonton. Lumayan menggebrak di awal, tensi film agak menurun di pertengahan menjelang akhir. Penyebabnya adalah pengenalan karakter demi karakter yang terlibat di dalamnya plus pembangunan konstruksi cerita yang mengarah pada ending yang ditunggu-tunggu.
Para aktor aktris yang mengisi cast film ini juga bermain tidak mengecewakan. Purcell dan Kramer berbagi chemistry yang cukup baik sebagai pasutri. Kehadiran duet Karyo dan Perry juga cukup memberikan warna tersendiri sebagai paranormal investigator. Sayangnya Maran dan Thomas tidak mendapatkan ruang yang cukup dimana tokoh yang mereka perankan tidak muncul secara konsisten.
Yang cukup disayangkan adalah endingnya seperti antiklimaks dimana campur tangan CGI terasa terlalu berlebihan. Esensi tradisional yang dibangun sejak menit pertama menjadi berantakan karena make-up hantu yang dipaksakan nyata sehingga tak lebih seperti topeng Halloween ataupun tengkorak imitasi yang biasa digunakan Fakultas Kedokteran.
Kekuatan utama The Gravedancers adalah kisah yang original dengan balutan elemen ketakutan yang cukup menarik terutama di paruh pertama film. Mengingat bujet rendah yang digunakannya, tidak heran jika film ini langsung rilis dalam format DVD karena kesulitan dalam strategi promosinya. Namun jika anda tetap penasaran, waktu satu setengah jam seharusnya tidak akan sia-sia untuk memuaskan dahaga akan genre horor yang sudah sulit terbangun dengan baik belakangan ini.

Durasi:
95 menit

Overall:
7 out of 10

Movie-meter:

Friends in need (Ora Thake Odhare)

There was this niggling urge to title this post "When east meets west". For, that is essentially what Ora Thake Odhare is, from a very superficial level. The 1954 film directed by Sukumar Dasgupta depicts the constant battle between the members of a West Bengali family and a family from East Bengal. Thereby representing the friction between the two communities that has been since eternity. But

Thursday 24 March 2011

I SPIT ON YOUR GRAVE : Balas Dendam Kejutan Korban Pemerkosaan

Quotes:
Storch: She's just an innocent girl!
Jennifer: So was I.

Storyline:
Penulis Jennifer Hills menyepi dari kota besar untuk menyelesaikan karya terbarunya. Ia memilih sebuah villa megah yang tenang di tengah hutan yang menghadap ke sungai sehingga bisa lebih berkonsentrasi. Sayangnya kehadirannya malah menarik perhatian tiga pemuda kota kecil bermoral rendah tersebut masing-masing Johnny, Andy dan Stanley yang kemudian melakukan pelecehan terhadapnya. Sheriff setempat Storch yang dianggap penolong ternyata malah sama rusaknya. Jennifer pun menjadi “bulan-bulanan” dan nyaris tewas sebelum menceburkan dirinya yang sudah terkoyak. Beberapa waktu kemudian, Jennifer kembali untuk rencana balas dendam yang lebih mengerikan lagi.

Nice-to-know:
Menurut Jeff Branson, 7 hasil edit didaftarkan kembali ke MPAA agar tetap mendapatkan rating Dewasa dan tidak mengganggu peredaran internasionalnya. Namun produser akhirnya menempuh jalan lain yaitu merilis Original Cut tanpa rating dari MPAA.

Cast:
Sempat mendukung serial televisi Vampires (2009-2010), Sarah Butler bermain sebagai Jennifer
Angkat nama lewat serial televisi berjudul All My Children (2004-2007),
Jeff Branson berperan sebagai Johnny
Andrew Howard sebagai Storch
Daniel Franzese sebagai Stanley
Rodney Eastman sebagai Andy
Chad Lindberg sebagai Matthew
Tracey Walter sebagai Earl

Director:
Karya terbaik sejauh ini bagi Steven R. Monroe mungkin saja House of 9 (2005).

Comment:
Sayangnya saya tidak sempat menyaksikan versi 1978 nya sehingga tidak memiliki prediksi apapun terhadap film ini. Satu fakta yang saya tahu adalah kemiripan plot cerita dengan Last House on the Left yang sama-sama diremake dari era yang sama itu yaitu pelaku pemerkosaan yang mendapat ganjaran setimpal akan perbuatan bejat yang telah dilakukannya.
Tidak heran jika unsur kekerasan, pelecehan seksual, kesadisan dalam tingkat akut mewarnai film ini. Sebuah kontroversi yang jelas akan memicu larangan pemutaran film ini di sejumlah negara ataupun tayang dalam porsi pincang setelah disensor habis-habisan. Terlebih pembalasan itu dilakukan oleh seorang wanita. Anda bisa lakukan studi banding dalam menontonnya apakah perbuatan A di paruh pertama pantas dibayar dengan perbuatan B di paruh kedua?
Secara pribadi saya beranggapan apa yang dilakukan Johnny, Storch, Matthew, Andy, Stanley terhadap Jennifer memang di luar batas tapi tidak sampai batas maksimal. Mohon koreksi jika ternyata versi yang saya tonton ternyata sudah “direvisi” alias diperhalus. Terlebih kinerja pembalasan Jennifer memang teramat mengerikan terhadap kawanan pria bejat tersebut. Yang menjadi pertanyaan besar adalah semua jebakan sudah tiba-tiba terpasang begitu saja sehingga penonton sudah tinggal duduk menyaksikan “permainan maut” itu tanpa diperlihatkan prosesnya samasekali.
Sutradara Monroe mampu memainkan kameranya secara maksimal. Lokasi terpencil yang sebetulnya indah itu menjadi teramat realistis sebagai panggung kebiadaban manusia dengan nafsu binatang dan naluri membunuhnya. Memang terasa lambat dalam mencapai proses demi proses tapi semestinya penonton mampu menangkap sisi psikologis yang ingin disampaikan senyata-nyatanya.
Terlepas dari perbedaan kualitas dengan originalnya, I Spit On Your Grave tetaplah sebuah drama thriller yang mengganggu batin dan memuaskan jiwa secara kontradiktif. Cobalah membiasakan diri dengan suguhan darah dalam tingkat kejiwaan yang berbeda-beda. Terlebih menyaksikan Sarah Butler yang berakting dengan gemilang dalam mengeksplorasi transformasinya dari obyek menjadi subyek. Bukankah pembalasan memang harus lebih segala-galanya?


Durasi:
105 menit

U.S. Box Office:
$92,401 till Nov 2010

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter:

When ego tampers with love (Indrani)

I would say that Indrani is a good romance that is seriously ahead of its times. It shows a young girl fighting for her love against her conservative parents, her staunch and mean in-laws and against some inane taboos that rid society those times. She is also the one who voices her feelings first, leading her lover to recognise the feelings deep down in his heart. She is the one who proposes

Beside the Still Waters - A novel on the creation of the Quabbin Reservoir

This is to announce the release of my latest novel, “Beside the Still Waters”, available as an ebook from Amazon, Barnes & Noble, and Smashwords. (Yeah, I know. It seems like we just did this.)


Four towns, gone. Dismantled slowly while their inhabitants grieve for a history and heritage that has been voted away from them. The present threatens; the future belongs to the fearless.

“Beside the Still Waters” is a family saga based on an actual event which displaced four entire towns in central Massachusetts for the construction of a reservoir. Today, the Quabbin Reservoir provides water for millions of citizens, primarily in the greater Boston area.

Families are divided between those who protest the construction project, those who give up and leave, and those who help to build it. The central character is Jenny, a girl who comes of age facing the extinction of her community, who becomes the guardian of her family’s heritage, and ultimately, the one to decide what happens to them.

A rift between two brothers, Eli and John Vaughn, at the turn of the 20th Century continues through to the next generation as John tries to use Jenny, Eli’s daughter, in a plot to regain the family farm from Alonzo, who now runs it, who is Jenny's love. John is broke and eager to sell the farm to the state, which is buying up area property for the coming reservoir. Both Alonzo and Eli refuse to sell their properties, and protest removal by eminent domain. Torn between loyalty to her family and heritage, and the allure of a future beyond the valley, Jenny refuses to remain powerless like the men she loves, but looks for a way to take control. A disastrous decision may prove fatal in a race against time.

This ebook is currently available for 99 cents for a limited time at Amazon, Barnes & Noble, and Smashwords. For those without a reading device like the Kindle, Nook or iPad, ebooks can be downloaded and read on your computer through a variety of formats from Smashwords, and the Kindle software can be read on your computer with a free download from Amazon.

Wednesday 23 March 2011

YOU WILL MEET A TALL DARK STRANGER : Kala Cinta dan Rumah Tangga Dipertaruhkan

Tagline:
“Life’s but a walking shadow … full of sound and fury, signifying nothing.”

Storyline:
Pasutri berumur, Alfie dan Helena memiliki seorang putri berkarir di galeri lukisan bernama Sally yang bersuamikan Roy yang berprofesi sebagai penulis. Saat Alfie terang-terangan meninggalkan Helena setelah menikah selama 40 tahun demi pelacur muda bernama Charmaine, perkawinan Sally dan Roy juga di ujung tanduk. Berbagai masalah yang muncul akibat semangat, ambisi, kondisi sosial kejiwaan yang saling berbenturan mulai mempengaruhi hilangnya kasih sayang dalam pribadi mereka masing-masing. Helena mulai menemui peramal bernama Cristal, Sally yang jatuh hati pada atasannya Greg, Roy yang diam-diam mencuri pandang tetangga barunya Dia. Benarkah kebahagiaan yang baru demikian mudahnya ditemukan begitu saja?

Nice-to-know:
Film panjang pertama yang disutradarai oleh Woody Allen tanpa diproduseri oleh Charles H. Joffe yang meninggal pada bulan Juli 2008. Kerjasama mereka sebelumnya sudah terjalin selama hampir 40 tahun.

Cast:
Gemma Jones sebagai Helena Shebritch
Pauline Collins sebagai Cristal
Anthony Hopkins sebagai Alfie Shebritch
Naomi Watts sebagai Sally Channing
Josh Brolin sebagai Roy Channing
Freida Pinto sebagai Dia
Antonio Banderas sebagai Greg
Lucy Punch sebagai Charmaine
Anna Friel sebagai Iris

Director:
Woody Allen pertama kali memenangkan Oscar di tahun 1987 kategori Best Writing, Screenplay Written Directly for the Screen dalam film Hannah and Her Sisters (1986).

Comment:
Film ini lebih merupakan sebuah esai panjang yang kompleks mengenai kebimbangan manusia dalam menyikapi hubungan suami istri tanpa melihat gender, usia, status sosial dsb. Drama “berat” yang disajikan senyata mungkin lewat berbagai sudut pandang yang silih berganti menempati framenya masing-masing. Saya jamin beberapa di antara anda pasti merasa sedang berkaca ketika menyaksikannya.
Seorang Woody Allen saat duduk di bangku sutradara memang piawai menggarap tema serupa yang juga pernah dilakukannya sebelum ini. Sedikit perbedaan mungkin di setting tempat dimana kali ini nuansa British di London sangat ditonjolkan termasuk aksen dan gaya hidup. Sepintas memang terasa ringan-ringan saja tapi jika ditelaah lebih jauh, banyak sekali elemen perasaan yang bisa anda peroleh disini tanpa perlu saya sebutkan satu persatu.
Ensembel cast menghadirkan nama-nama beken disini. Namun favorit saya jatuh pada Jones dan Watts termasuk scene adu pendapat antara ibu dan anak tersebut dimana harapan dan depresi berbaur menjadi satu. Tidak lupa menyebutkan bintang senior Hopkins, Collins, Banderas, Brolin dan junior macam Pinto, Punch, Friel yang semakin memberikan warna. Nyaris tidak ada yang terlalu dominan di antara mereka karena porsinya sudah diatur sedemikian rupa.
Opening dan endingnya memang tidak mengenai timeline dimana dapat dimulai dan disudahi kapan saja. Bahkan dirasa tidak perlu ada penyelesaian lebih lanjut atas segala konflik yang telah dikembangkan sejak awal. Hal ini akan memaksa anda menyimpulkan sendiri dan membuat pemahaman masing-masing. Terima kasih atas gaya penceritaan yang sedemikian unik dapat menggiring penonton untuk menggunakan imajinasinya.
You Will Meet A Tall Dark Stranger benar-benar mengartikan konsep “Anda akan menonton suatu film asing yang gelap sekaligus bermakna.” Diiringi musik latar ringan yang terkadang mengajak anda tersenyum dengan sarkastis, film ini akan mengajarkan banyak hal untuk direnungi. Cobalah melihat kembali cinta yang sudah anda punyai dalam hidup ini dan siapkah anda mempertaruhkannya untuk sesuatu yang belum pasti anda raih? Butuh bantuan ahli nujum untuk menjawabnya, mungkin?

Durasi:
95 menit

U.S. Box Office:
$3,247,816 till Feb 2011

Overall:
7 out of 10

Movie-meter:

Tuesday 22 March 2011

All for a sari (Phagun)

Even if you are watching Rajinder Singh Bedi's Phagun with a sensitive eye, it is impossible to evade the very inane premise that takes the story forward. An expensive sari soiled during the season of colours! Yes, nothing but that. That single pink sari is the cause of much heartburn and costs Gopal and Shanta their happiness and years of togetherness. Surely, this much-promised saga of complex

MISTERI HANTU SELULAR : Teror Ponsel Merenggut Nyawa

Quotes:
Rama: La, loe pingsan aja ya, jangan melotot, kepala jangan muter, gw takut, gw kan temen loe..

Storyline:
Bereuni di vila Jalatunda awalnya menyenangkan bagi Viki, Alyssa, Cintya, Rama, Rezky, dan Olla yang berasal dari satu SMA. Acara puncaknya adalah pengakuan dosa yang dilakukan via sms. Namun Alyssa dan Viki malah bermesraan di gudang hingga berujung pada tewasnya Alyssa dan Viki sendiri tidak dapat mengingat apapun. Setahun berlalu, kelima sahabat itu mulai diteror oleh telepon misterius dari ponsel bersuara “sinden” yang aneh. Ketika memutuskan kembali ke villa Jalatunda, muda-mudi tersebut mulai menghilang satu persatu. Benarkah hantu tersebut adalah arwah Alyssa yang gentayangan?

Nice to know:
Diproduksi oleh D’ Lalang Pictures dan gala premierenya dilangsungkan di Epicentrum XXI pada tanggal 22 Maret 2011.

Cast:
Gita Sinaga sebagai Cynthia
Boy Hamzah sebagai Vicky
Celine Evangelista sebagai Canting
Udji Tongki
Umar Syarif
Reyna Venzka
Guruh Sukarno Putra
Permadi Sh

Director:
Debut film bagi Indra Tirtana.

Comment:
Pesimis adalah kata pertama yang terlintas dalam benak saya saat memutuskan nonton film ini, terlebih melihat trailernya yang tidak meyakinkan itu. Prediksi itu tidak salah karena saya informasikan film ini resmi mengisi salah satu kandidat 5 film nasional terburuk di tahun 2011. Entah apa yang ada di pikiran Yissa Luthana dalam mengerjakan skripnya yang saya curiga hanya beberapa kalimat saja karena teramat miskin dalam penceritaan.
Film dibuka dengan scene “aneh” dimana para pemainnya diwajibkan melakukan “narasi” dalam beberapa kalimat yang menjadi sebab musabab peristiwa. Setelah itu tiba-tiba saja waktu bergulir menjadi satu tahun kemudian dan muncullah teror telepon selular yang menghadirkan ringtone “nyinden”. Keanehan yang sebetulnya tidak terlalu mengganggu itu malah menggiring kelimanya untuk melakukan hal klise atas instruksi seorang dukun yaitu menyelesaikan segala sesuatu yang sudah dimulai.
Mereka pun pergi ke sebuah villa luas dengan berbagai ruang yang berlanjut ke sebuah hotel sebagai pamungkasnya. Jika anda perhatikan timeline yang digunakan teramat berantakan dimana suasana pagi-siang-sore-malam seringkali terjadi dalam sekali loncatan sehingga tidak penting lagi. Apakah mereka melakukan stripping movie dalam sehari semalam? Saya tidak terlalu penasaran untuk mencari tahu.
Kinerja sutradara Indra juga tidak lebih baik. Ia terasa kesulitan memadukan teknis-teknis dasar sebuah film. Saya memang bukan orang film tetapi saya menangkap dengan jelas penggunaan musik latar yang tidak pada tempatnya, sound effect yang tidak sinkron dengan adegan, visual effect yang sangat kasar, editing yang tidak mulus dan lain-lain. Padahal sinematografinya sendiri sebetulnya tidak seburuk itu walau seharusnya Candi Dieng, Telaga Warna dan area sekitar Wonosobo dapat menghadirkan lanskap yang lebih optimal lagi.
Dari cast kesemuanya bermain buruk. Masing-masing berakting datar dan berekspresi tidak maksimal terutama dalam menampilkan ketakutan. Chemistry nya juga terkesan mengganggu dengan lontaran dialog yang samasekali tidak nyaman didengar. Hal ini memang tidak sepenuhnya menjadi kesalahan mereka karena tidak adanya penokohan yang rasional disini. Kemunculan GSP sebagai pemilik galeri juga rasanya tidak berarti apa-apa bagi dirinya selain numpang lewat.
Menyaksikan Misteri Hantu Selular adalah pengalaman bersinema yang baru sekaligus unik dimana border apapun tidak berlaku disini. Semua dimix menjadi satu tanpa konsep yang baku sekalipun. Membuat saya berulang kali tertawa pahit tanpa alasan melihat adegan-adegan “tidak wajar” yang disuguhkan sambil sesekali menelan ludah menyaksikan satu persatu penonton beranjak dari tempat duduknya. Berpikir dalam-dalam akan motif saya bertahan hingga menit terakhir selain untuk mencari tahu twist apa yang kira-kira bisa dipertanggung jawabkan sebagai penutup film.
Yakin ingin tahu jawabannya? Bayangkan saat antagonis dan protagonis berdiri berhadapan untuk saling menjelaskan profil dan masa lalu masing-masing di bawah teknik kamera berputar 360 derajat berulang-ulang. Brilian! Rasa pusing pun menyerang berakumulasi dengan rasa mual sejak menit pertama film bergulir, beruntung tidak sampai membuat saya memuntahkan seluruh makan malam yang sudah tertelan.

Durasi:
90 menit

Overall:
6 out of 10

Movie-meter:

Monday 21 March 2011

SKANDAL : Perselingkuhan Berbuntut Permainan Maut

Tagline:
Semua perselingkuhan berakibat bencana..
Jika ingin keluarga harmonis, jauhi X (mantan)

Storyline:
Kesibukan Aaron membuat Mischa merasa teramat jenuh dengan kehidupan rumah tangganya. Belum lagi nafkah batin yang tidak terpenuhi membuatnya uring-uringan bahkan mencurigai suaminya main gila dengan sang sekretarisnya di kantor. Pertemuan tak sengaja dengan mantan kekasihnya Vincent di sebuah kafe membuat Mischa tergelitik untuk melepaskan hasratnya. Dimulai dari pembicaraan singkat via ponsel yang berujung pada kedatangan Mischa di apartemen sekaligus galeri foto Vincent. Perselingkuhan pun tak terhindar lagi hingga Mischa merasa sudah “cukup” bermain-main karena tak ingin mengambil resiko kehilangan suami dan anaknya. Namun rupanya Vincent tak tinggal diam dan mulai bertindak di luar batas.

Nice to know:
Diproduksi oleh Sentra Film dan gala premierenya dilangsungkan di Planet Hollywood XXI pada tanggal 17 Maret 2011.

Cast:
Merupakan film ke-12 bagi Uli Auliani setelah tahun lalu bermain dalam 3 film Nayato. Disini ia berperan sebagai Mischa yang dilema terhadap keluarganya selepas melakukan kesalahan fatal.
Debut aktingnya dilakoni dalam Jakarta Undercover (2006), kali ini Mario Lawalata bermain sebagai Vincent yang posesif dan tidak pernah mementingkan komitmen pernikahan dalam asmaranya.
Mike Lucock sebagai Aaron
Laras Monca
Gary Iskak
Febriyani Ferdzille

Director:
Kembalinya Jose Poernomo setelah 2 tahun lalu menggarap Kirun + Adul yang bergenre komedi remaja itu.

Comment:
Dari belahan dunia barat banyak sekali kita temui thriller bertemakan perselingkuhan, mulai dari kelas A macam Fatal Attraction (1987) hingga kelas B seperti Zebra Lounge (2001) yang kebetulan posternya mirip dengan yang satu ini. Semua mengetengahkan plot yang hampir mirip dimana kegiatan senang-senang sesaat tersebut seringkali berakhir tidak menyenangkan yang berujung pada tindakan obsesif yang berlebihan.
Kali ini Jose berusaha membuat versi lokalnya dengan judul awal X yang kemudian berganti seiring proses finalisasi. Sebetulnya tidak ada yang baru karena adegan demi adegan rasanya sudah bisa anda tebak dengan mata kepala tertutup. Yang membedakan adalah penekanan dan pemberian karakterisasinya yang banyak disesuaikan dengan budaya Timur.
Trio bintang utama bergantian berbagi scene sekaligus chemistry dengan baik. Uli sebagai Mischa merupakan karakter kunci disini dan ia mampu menerjemahkan tokoh seorang istri “kesepian” dengan sangat baik dimana emosi campur aduknya berhasil terekam kamera. Bagaimana perasaan senang dan puas yang menggebu-gebu begitu kontras dengan perasaan takut dan menyesal yang menggedor hati nuraninya.
Bagaimana dengan Mike dan Mario? Sebagai suami yang tidak “peka”, Mike bermain wajar dan manusiawi. Namun skrip sendiri memang tampaknya lebih memposisikan tokoh Aaron di belakang. Beda dengan Mario yang cukup dominan dimana perubahan kepribadiannya dari awal hingga akhir dapat ditangkap dengan baik. Meski terkesan kurang garang dinilai dari intonasi suaranya tapi tampaknya ia sudah berusaha maksimal menghidupkan sosok pria posesif Vincent.
Jika anda mempertanyakan frekuensi sex scene yang terkandung dalam film ini maka jawabannya cukup tinggi. Namun jangan berharap terlalu banyak dulu. Semua adegan eksplisit tersebut diperhalus ataupun dikaburkan dengan konsep fade in/out, semua hasil permainan kamera yang notabene mengandalkan angle. Sehingga sisi artnya dapat lebih ditonjolkan dibandingkan unsur murahan yang biasanya muncul dalam film-film berkualitas rendah.
Saya acungi jempol pada keberanian Jose menyisipkan twist unik dan eksekusi ending yang kreatif dimana potret masa lalu masa kini silih berganti mengisi frame. Kekurangannya adalah teror psikologis yang masih kurang kuat selayaknya yang biasa timbul dalam film sejenis dan juga beberapa detail yang masih tergarap lemah dalam mendukung bangunan cerita. Namun Skandal tetaplah saya rekomendasikan kepada anda semua akan “keberaniannya” tentu dalam konteks yang positif sekaligus menjadi alternatif film lokal yang cukup bermutu di tengah keseragaman tema yang sudah semakin meresahkan itu.

Durasi:
90 menit

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter:

History is Made at Night - 1937

“History is Made at Night” (1937)…well, then. Here we are.

We film bloggers can easily ignore movies we don’t like, but I’ve been avoiding this one because I like it so much. Sometimes you destroy something mysterious and lovely when you look behind the curtain. But, ever since this post from our friend Laura at Laura’s Miscellaneous Musings and the comments, (Laura blogs on this film here.)  I’ve been brooding over blogging about this movie. Brooding. Brooding some more.

I think the deciding factor was when TCM yanked “The Public Menace” that was supposed to be on last night and changed their schedule. It put me over the edge. Now you’re going to get “History is Made at Night”, ripped to shreds. Muwaahaaahaa!

But first, the obligatory warning. There will be spoilers. I am going to discuss every frame of this movie (well, almost), for two reasons: one, I am by nature a little too analytical (stop snickering). Put a steak dinner in front of me, and I will analyze it, draw graphs, and make comparisons to Yeats’ poems and the history of Thailand, with little known facts about the modern combustible engine.

The second reason is because it occurred to me, after much brooding, as I have already mentioned, that the manner in which the plot is tossed at us is a key factor in why this movie, with such an improbable plot, seems to work.

Right, then. Do not go beyond this point if you do not want spoilers.

DANGER!!!

PROCEED WITH CAUTION!

And one more…

YOU KIDS GET OFF MY LAWN!

That ought to be enough warning for anybody. Oh, one other thing: this might take a while, so go to the bathroom now.


Ready? You by the windows, draw the blinds.

“History is Made at Night”, an unusual title for an unusual film, features Charles Boyer and Jean Arthur. Their chemistry in this film is something remarkable, and it is an oft-repeated story that a visitor to the set wondered if they were having an affair off camera because their work in this film was so intimate. Even more remarkable to this and other visitors was the professional manner of the two stars when the cameras were not rolling. This demonstrated that not only were they not having an affair; they were two of the most empathetic actors of that period. They became who they were playing and for those moments, seemed to shut out everything else.

It is one of the most romantic movies ever made, and much is credited to director Frank Borzage’s “love conquers all” canon. Something else, though, happens in the direction of this movie that keeps us interested, and believing, in the sometimes unbelievable events. Another director, another cast in this film might easily make us holler, “Oh, PUL-L-E-E-ZZE!” when we are asked to accept what is happening. Somehow, the lustrous magic of this film pulls us along. I think the intimacy of this movie reaches the audience on a personal level.

How it does that is by keeping us completely in the dark.

That’s unusual. The normal routine in films, especially of that period, is to set us up for every scene. For instance, take the old gag about somebody slipping on a banana peel. We see the character eating a banana. We know that he is going to drop the peel on the ground. After that, someone will come along and slip. Before the action ever happens, we know what is going to happen and our enjoyment of the gag is based on, not surprise (ironically), but on being clued in beforehand.

Comedies, dramas, horror movies (think of the scary music that precedes the attack), this foreshadowing happens in most films to help the audience accept what is being told to them -- though not always as obvious as the banana gag.  And an abundance of plot exposition. “History is Made at Night” takes the opposite track and makes the audience experience without any warning what the characters are facing, and makes the audience face it at the same time.

In the above-mentioned comments section in the post by Laura, we discuss the remark by Nick Pinkerton who notes: "to watch her dance with Boyer is to witness a woman falling in love in real time." I love that quote, it’s a great observation. On one level, this is a tribute to Jean Arthur’s charming power on screen, but on another level it is a tribute to Frank Borzage’s delicacy and how much he holds back, giving us a little at a time.

He gives us so little at a time that we are never sure if this is a melodrama, a romantic comedy, a suspense film…and then turns it into one of the very first “disaster movies”. Such sleight of hand is astounding. It almost seems as if they are all making this up as they go along, (and to some extent probably were) yet it is carefully orchestrated.

Mr. Borzage gives us only one set-up at the very beginning of the film. Colin Clive, who most remember as Dr. Frankenstein (“He’s alive!”), is a successful shipping magnate preparing for the maiden voyage of his splendid new passenger liner, the Princess Irene. It is named for his wife. A reporter, one of those scandal-mongering types, asks him to confirm a story that he and his wife are having marital problems. Mr. Clive dismisses him and goes to his Art Deco cabin, which he finds empty. A note is left by his wife, defending herself against his jealous rage, and requests a divorce.

Cut to a shot of Jean Arthur, his wife, on a train to somewhere, with a blank, cold, unblinking stare through the netting on her hat. She is resolute, but emotionally empty. Jean Arthur is photographed beautifully in this film. She masterfully plays an elegant, glamorous society woman, a complete turn from the down-to-earth shop girls or wisecracking reporters she made famous.

Headlines about the split between Clive and his wife.

Cut back to Mr. Clive in a meeting with his lawyer. He wants to scuttle (remember the word, we’ll need it later on) his wife’s divorce proceedings by catching her in a compromising situation with his chauffeur. Michael the Chauffeur, played by Ivan Lebedeff, needs the money, and is hired to enter Miss Arthur’s hotel room that night and “compromise” her.

That’s all the set up we get. From here on, we’re on our own.

Keep together. Hold hands.

Cut to Charles Boyer chattering glibly to an unconscious man in a darkened room. Boyer wears a dark overcoat, with a Fedora low over his eyes. He looks like Lamont Cranston as “The Shadow”. Is he a cat burglar, robbing this defenseless man? Sounds from the room next door, Jean Arthur pleading. Boyer watches from the terrace as Michael the Chauffeur takes liberties. M. Boyer socks him on the jaw and knocks him cold, then shoots a dismissive glance at Jean, surveys the room, and turns off the lights.


Is he going to attack her? Subject her to A Fate Worse Than Death? Colin Clive enters with his hired detective to catch Jean and Michael together, but Boyer threatens them with a gun in his coat pocket, yanks the pearl necklace off Jean’s neck, demands her other jewels, and locks Clive and his henchman in the closet. Oh, yeah, Boyer is a burglar all right, and worse…he’s taking Jean with him as insurance. Now she pleads with him. Both her husband and her chauffeur have been deaf to her entreaties. Will he?

Cut to a cab ride, where Jean, shell shocked and rigid with fear, eyes Boyer, who seems to sneer with arrogance. He leans over her, to place her pearls around her neck, and then ties up the rest of her jewels like a little package in his handkerchief, dropping them in her lap.

Hold the phone. He’s not a thief or kidnapper.

The sneer is a secret smile because he knows something she does not, and playfully confesses that he was putting a drunk friend to sleep in the next room when he heard the commotion. He pretended to be a thief to get her out of there and not compromise her any further in front of her jealous husband.

She is bowled over by this, and begins to chill out, not easy after what she’s been through.

He takes her to a café, which is closing, but he charms the bombastic chef, played with noisy aplomb by Leo Carrillo, by introducing Jean as Miss America, “from America”, and likewise ingratiating himself to the tired musicians to stay a little longer for a nightcap. In another moment, the egoistical Italian chef is creating Lobster Cardinal with Salade Chiffonnade (something you’re going to be hearing a lot about in this movie), and the musicians play while sipping champagne (Pink Cap 1921), and Boyer and Arthur get acquainted. She tells him she is originally from Kansas.

“You are the first Kansas I have ever met.”

Wait a minute. This isn’t a melodrama; it’s a romantic comedy.

Boyer playfully draws a face on his hand, calls his “girlfriend” Coco, and talks to Jean about the events of the evening in much the same way a child psychologist would use crayons and paper with a traumatized child. It reminds you of Señor Wences, doesn’t it? That’s because it is Señor Wences, in the close-ups and his voice. The famed Spanish ventriloquist was wowing them in the mid 1930s at New York’s Club Chico, and evidently got tagged to help with animating “Coco”.

Coco sidles close to Jean’s cheek and confides,

“I hate men. Don’t you?” Coco wants to know why Jean got married, why her husband did that terrible thing to her.

Jean loosens up, shares a little girl talk with Boyer’s hand, and tells Coco to get Boyer to ask her to dance. In a moment, with her fur coat draped modestly around her shoulders, Jean and her hero are taking soft, tiny steps to a quiet tango. She keeps tripping on her slippers. At first, he replaces her shoe like the prince in Cinderella. They talk while they are dancing.

“Would it help if you told me about it?” he asks her and here is where we begin to see her falling in love a little with him, because we are, too. He does not sweep her off her feet or romance her in the manner of the ardent French lover. With exquisite gentleness, he invites her to only to trust him in a leisurely scene that makes no demands on her, and we watch her brittle nerves disappear like a tense body being massaged.

Cut to Colin Clive. He busts out of the closet. Michael the Chauffeur wakes up. His boss interrogates him, wants to know if Boyer was here all the time, if Boyer is her lover. Michael, just wanting out of a bad situation, tells Clive what his jealous, sick mind wants to hear.

Colin Clive plays it sinister in this role. Anyone might play the jealous husband with a kind of mustache-twirling “mellerdrammer” villain, but he is like a ticking time bomb, controlled and calculating. This is what makes him really frightening. He is an intelligent lunatic. He knows that Michael was still unconscious when Jean and Boyer left. If Michael were dead, Boyer would be arrested for killing him in the fight.

Clive smashes Michael’s skull.

Whoa. We were wrong. It’s not a romantic comedy. It’s a suspense story. Colin’s going after Jean, and cops will soon be after Boyer.

Cut back to the café. Jean and Boyer are still dancing, just barely, mainly they cling to each other and whisper over each other’s shoulders, while master chef Leo Carrillo pours out his indignation in a burst of Italian invective.

Cut to Colin Clive, calmly reporting the murder of Michael the Chauffeur to the police.

Cut back to the café, Jean has kicked off both her slippers and her coat has fallen to the floor. She has exposed herself to Boyer, emotionally speaking. Nothing says trust like dancing with a man in your bare feet.

“Tonight’s what I’ve waited for,” she confesses, “Maybe because I’ve needed tonight more than anything in my life, because I’ve never been happy before.”

They look as if they are comforting each other, and we see Boyer is falling in love with her as well. It is now morning. They make plans to see each other tomorrow afternoon.

Boyer brings Jean back to her hotel room, and she skips happily, a far cry from the thoroughly demoralized woman we saw earlier. Uh-oh. In her room are the cops, and Colin Clive pretending to be so worried about her.

Jean is interrogated and tap dances her way through an explanation of how the kidnapper let her go. She does not tell them about Boyer because she thinks his punch must have killed Michael. Colin Clive notes she is still wearing her pearls, the ones Boyer ripped off her neck. He is sure now that his suspicion was right, and that Boyer was her lover all along.

When the cops leave, Clive cuts the phony worried husband act and accuses her of taking Boyer as a lover.

“I ought to kill you for this!”

“Why don’t you? Then I’d never have to see you again.” It is a flat response, not at all hysterical, but the terse reply of someone who has borne too long an abusive marriage.

But Clive holds the whip hand. She knows it. He will turn in Boyer if she doesn’t come back to him. She agrees, and they sail for New York.

Are you still with me? Good. Please, no flash photography on this tour.

The next afternoon, Boyer heads back to the café. The workers there seem to know him. A waiter hands him a menu for his approval. Boyer walks confidently back to the kitchen and checks the meal preparations. He slips into a white dinner jacket, and looks like Humphrey Bogart in “Casablanca.”

Oh, he OWNS this joint. That’s why he brought Jean here and why he was so easily able to make the chef and musicians stay all night.

He tells Leo Carrillo he is in love with Jean and he will marry her.

“You gonna marry with that silly girl who danced with the naked feet?” Leo cannot believe it. The glamorous Jean is not good enough for Boyer.

“You act like a love-sick schoolboy instead of the greatest head waiter in Europe.”

The greatest HEAD WAITER in Europe? Our hero is just a waiter?

We see him next greet the dinner crowd, lighting the cigarettes of patrons, making things run smoothly with an eye for detail and a deferential manner. But something else -- we see he is not cloying or insincere in his attentions to the customers. He is no sycophant who turns tricks for tips. He is elegant and dignified, and controls the dining room like a captain controls his ship. He placates a fussy lady and we see he enjoys making things all right again, and perhaps this is part of his love for Jean. He gets to be the hero by making things all right again, and the love and gratitude in her eyes is bigger than any tips he’s ever gotten.

The drunk he put to bed the night before comes in with a hangover, and starts talking about the cops and some murder that happened in the next room, but Boyer gets distracted by other customers and does not hear him. The suspense makes us grind our teeth.

He goes to meet Jean at the appointment time, but she is not there. He learns from a headline (thank heavens for headlines, they tell us everything, and so quickly), that she is the wife of this great shipping magnate, and she is sailing with him to America that day.

He calls the ship. Cut to Jean, sitting in the half dark, alone in her cabin. She has been crying, and despite the brief ecstasy of hearing his voice on the phone, tells him in her own shaky voice not to try to contact her again.

It’s not a melodrama. It’s a tragedy.

Colin Clive enters the cabin, ready for romance as he slinks his arm around her neck more like a strangler than a lover, and she withdraws from him. Instantly his jealousy spikes again and he taunts her about her Boyer. He asks what she would give to be alone on the sea with Boyer now, instead of with him.

“I’d give my soul!” Another frank, bitter, and excellently executed line. Then she laughs a little hysterically through her tears and points out that though she never had a lover, her husband’s jealously brought Boyer to her aid. She loves Boyer, and Clive made it possible.

He threatens to kill her and knocks her to the ground, but she revives with that cold determination to leave him again.

Cut to another ship. Boyer and Carrillo watch the New York skyline slide by as their ship is about to dock. He has come to find her because he knows she must be in some kind of trouble. Carrillo refers to the skyscrapers as “sky wipers”. It’s okay to laugh, I did.

They don’t know where to find Jean, since she has left her husband. It’s a big town.

Cut to Colin Clive. He knows where Jean is, and where she works now as a dressmaker’s model.

Who will get to her first?

Cut to Boyer and Leo brooding in a New York café. In one of the most improbable, but entertaining subplots of this movie, Boyer notes the crappy service in this café and the lousy food. He decides that he and Leo must use the weapons available to them to lure Jean out. They will take jobs in this café and turn it into one of the best run night spots in New York, where everyone…including Jean, will want to be.

Note to restaurateurs, store supervisors, and pretty much anyone in the service industry. The next few scenes show Boyer whipping this lackluster staff into a crackerjack team of professionals. This is how it’s done. Train your staff like this. The service is improved and you can better be sure that no waiter is ever going to call a table of patrons, “You guys”.

And the comedy has returned to the script, except for one poignant moment. He leaves one table reserved for Jean. No one else may sit there.

Cut to the dress shop where Jean models clothes for rich customers. A hired goon tells Jean that her husband wants a meeting. The murderer of Michael the Chauffeur was caught by the Paris police. Jean thinks, of course, that he’s referring to Boyer. Panicked, she meets with her husband in his New York office where there is a large painting of her. He tells her he is going to hang it in the royal suite of The Princess Irene.

“By the neck until it dies?” she responds. There is nobody that can deliver a line so full of that bewitching combination of pathos and sarcasm than Jean Arthur.

Colin Clive tells her that if she comes back to him, they will go to Paris together and testify on Boyer’s behalf to get him free. She agrees. They will fly back on the Hindenburg tonight.

Yeah, that Hindenburg.

“History is Made at Night” was released March 5, 1937, when The Hindenburg was to start her second year of commercial trans-Atlantic flights. Two months after this film was released, on May 6, 1937, The Hindenburg exploded. For more on that event, have a look at this previous post.


One wonders if the film was altered in any way after the disaster to omit reference the doomed airship, or pulled from the market. I don’t know. Colin Clive, it could be noted here, faced his own private disaster. His wan, strained appearance in this, his last film, might indicate his struggle with tuberculosis and chronic alcoholism. Mr. Clive died three months after the film was released, in June 1937.

For the moment in our film, melodrama has morphed back into comedy…no, wait, tragedy…no, wait…I don’t know…when Colin Clive takes Jean out for supper on their last night in New York. Of course, he takes her to that popular place where Charles Boyer works.

When Boyer sees her from across the packed restaurant, it a miracle moment. His expression is enough to make your heart melt, until she spots him, and starts to laugh hysterically. Jean’s lost it, because her worst nightmare is now officially over. Boyer is not captured by the police, he is here in front of her and she doesn’t have to go on The Hindenburg, or even as far as Brooklyn, with Colin Clive.

But Boyer takes her laughter for mocking. He thinks she is happy with her husband, and that her moment in his Paris café was nothing more than a rich woman slumming. He is hurt, and angry, and seethes as he shows them to the table he has reserved for her all these weeks, and he bitterly suggests Lobster Cardinal and Salade Chiffonnade. And the champagne? Pink Cap ’21.

Tragedy, tragedy, tragedy.

But, wait, it’s a comedy again when Jean rides in the cab with Colin Clive after dinner and rips up her Hindenburg ticket into tiny little pieces. She jumps out and runs back to the café.

Here, she catches up with Boyer, and to reach beyond his hurt feelings and misunderstanding, draws Coco on her own hand and talks to him. I swear, the United Nations ought to get Coco to mediate between warring factions.

I mentioned “Casablanca” earlier, and in this scene where she enters the café at night, and Boyer is sitting dejectedly at a table, alone with a bottle and a glass, it reminds me of when Ingrid Bergman snuck back into Rick’s Café Americain to wheedle the documents from him.

Like Bogey, Boyer is choking on his pain and sarcastically replies, “Madame forgets herself. I am only a waiter.”

She asks him to trust her, and gets Coco to ask him to dance. Soon, we are back to romantic comedy again, and they head to the kitchen for scrambled eggs and pretend to be husband and wife.

Another morning, like that morning after in Paris, when the world wakes up and the dangers of the night are past. She wears his large overcoat to cover her evening gown. She reluctantly breaks it to him that they cannot return to Paris because he is wanted there for murder.

Boyer is shocked. He had no idea he’d hit Michael the Chauffeur that hard, and is even more appalled that another man is being held for the crime.

They walk the streets talking of fleeing to Tahiti or facing the music in Paris, while the New York rear screen projection slips by them.

Cut to the moonlight on board ship, and our two lovers standing at the rail. Where are they headed? The safety of the south Pacific? (First class ticket to Tahiti is $725, it says in the travel bureau window.)

The camera pans to the clock on the wall with the ship’s name. The Princess Irene. They’re going to Paris to see this through.

Now it’s a race against time, for if they are not able to convince the authorities of Boyer’s part in the murder, perhaps have the charges reduced to accidental death or manslaughter, he will not avoid the guillotine.

It’s a suspense movie again.

Cut to Colin Clive in his Paris office. Surrounded by employees, legal retainers and advisors, and newspapers, he learns that Boyer and his wife are returning to testify. Their romance makes the front page.

Mr. Clive’s jealously takes it up a notch and he calculatingly plays his final hand. He puts a call through to his ship captain and orders him to push the envelope and break the speed record for the maiden voyage. The captain tells him that is impossible, there is too much fog this trip, and the northern course puts them in danger of icebergs. But, Clive is the boss.

Avoiding safety procedures to make the boss happy and improve the bottom line is not something new or unbelievable, despite the captain’s willingness to put his passengers at risk and Clive’s frothing at the mouth. It happens too often. This is one improbable scene in the film that is not so improbable.

The captain passes along the orders to a group of surprised and disgusted officers.

Hold the phone. This has now become a disaster movie, and I think possibly the first of its kind (maybe somebody can correct me on this).

Wait, first a little more comedy. Leo Carrillo is a stowaway on the ship and is taking over the ship’s kitchen. He makes -- yeah, what do you think he makes?

A. Grilled cheese sandwiches.
B. Opens a can of ravioli.
C. Orders take-out pizza.
D. Lobster Cardinal, Salade Chiffonnade, and Pink Cap ’21.

Cut to Boyer and Jean in her (their?) cabin. They are getting closer to Paris and running out of time. (They don’t know the half of it.) She kicks off her shoes for old time’s sake and they hold each other. Sublimely sad and romantic.

Then eating the food Leo has cooked for them, Boyer realizes his pal must be on board ship. He goes to find him.

ICEBERG!

This ship set is great. Suddenly the camera pans back in the fog and we get shots of a huge deck listing, of a monstrous gray iceberg cutting into the bow, of a shower of ice. A hundred extras running, screaming, bulkhead doors straining to be shut as the unrelenting ocean gushes into the lower decks. Sailors running for their lives, and the piercing shriek of the siren.

Jean is lying unconscious on the floor of her cabin, knocked there by the force of the collision. Boyer gets Leo to safety in one of the lifeboats, and then goes back for Jean.

Radio distress calls go out to other ships, and many respond, but they are far away. There is nobody close to help.

Elderly couples say goodbye to each other, children are separated from parents. Boyer gets Jean to a lifeboat, but she won’t stay. She goes back to him.

He screams at her, “We would only have a moment together!”

All the women are being evacuated to lifeboats. She will stay and die with him.

Remember when Colin Clive asked what she would give to be alone with Boyer on a ship at sea, and she responds, “My soul”? She gives her life.

Does anybody have a hanky I can use? No, not if you’ve already blown your nose on it. Oh, forget it.

Cut to Colin Clive listening to the radio reports of the tragedy. The ship’s power is cut off and no rescue vessels are close. Likely, the ship has gone down.

His two greatest passions: love and jealously, now have no object of obsession since both Boyer and Jean are evidently dead. He writes a suicide note confession he killed Michael the Chauffeur, and since he knows the investigation of the ship sinking will lead to jail time for him, he goes off screen and shoots himself. There is a close-up on the portrait of Jean, the sound of a shot, and a drifting wisp of gun smoke.

Cut to Leo in the lifeboat making a tearful prayer.

Cut back to the ship, listing in the water, slipping slowly. Doomed men wander on deck.

Boyer and Jean sit perched on the iron steps, barely distinguishable in the fog, and talk of their childhoods, and some of the men start singing “Nearer My God, to Thee.”

If you ever hear that on a ship, it’s not a good sign.

Cut to the main salon of the ship, some men grouped together, singing. The one I find most moving is the fellow off by himself, standing with his face to the wall, slumped heavily to the wall as if he so heartsick and frightened he cannot even move.

Cut back to Jean and Boyer, who have a few more minutes to talk about when they fell in love. They are trying to commit everything to memory because there is so little time.

Then an announcement from a crew member. The forward bulkhead doors seem to be holding. The ship will not sink. They will have time to wait it out until help arrives.

Stunned disbelief at first, then weak, hysterical cries of joy. Some of them are fairly crazed with relief.

Cut to Jean and Boyer, and a final kiss. No need to fade out, there’s too much fog.

What is Director Borzage’s message in this? True love conquers all? True love and good strong bulkhead doors, maybe.

It’s a surprising little movie simply for the way Borzage keeps playing with our assumptions and never lets us get too comfortable. I don’t think the improbability of some of the events is necessarily a weakness of this film, though I do think our final look at Boyer and Jean could be a little stronger, with a more powerful realization that time is no longer their enemy, and that their own courage brought them safely home as much as twist of fate or the screenwriter’s whim.

And I like to think Coco gave up her seat on the lifeboat, too, and stayed with Boyer like Jean did.

A final note: we commented in this earlier post on “Shane” where Jean Arthur’s male leads were often much younger than she. In “History is Made at Night”, all her co-stars, Charles Boyer, Colin Clive, and Leo Carrillo were older than she by a few months to a few years. I don’t think that ever happened again for the remainder of her career.