Monday 28 February 2011

DEATH BELL 2 : Permainan Maut Siswa-Siswi Bermasalah

Tagline:
Pass the test or die!

Storyline:
Seorang guru muda, Eun-Soo ditugaskan mengajar sebuah kelas SMU. Tidak mudah menangani murid-murid nakal di sekolah ini apalagi geng JK yang pernah tidak naik kelas. Salah satu cara terbaik adalah memberikan tugas yang cukup sulit walaupun hari Jumat sore. Namun tak lama kemudian, satu demi satu kematian misterius terjadi pada siswa-siswi tersebut. Apa yang sesungguhnya terjadi? Adakah kaitannya dengan Tae Yeon yang meninggal beberapa waktu lalu?

Nice-to-know:
Diberikan subtitle Bloody Camp, film ini didistribusikan oleh Next Entertainment World.

Cast:
Park Ji-Yeon sebagai Se-Hee
Hwang Jung-Eum sebagai Eun-Soo
Yoon Si-Yoon sebagai Kwan-Moo
Son Ho-Jun sebagai Jung-Bum
Yoon Seung-Ah sebagai Tae-Yeon
Kwon Hyeon-Sang sebagai JK
Choi Ah-Jin sebagai Ji-Yoon

Director:
Yu Seun-Dong sebelum ini menggarap film pertamanya, Quiz King di tahun 2005.

Comment:
Bukan rahasia lagi jika sebuah film sukses akan diikuti sekuel/prekuelnya termasuk dari genre thriller ataupun horor. Namun jika semuanya sama persis hanya diganti nama pemeran dan formula kematiannya saja, apakah kualitas akhir dapat dipertanggung jawabkan? Tanyakan itu pada sutradara Yu yang seperti tidak mau bersusah-susah menyajikan ide baru yang lebih kreatif!
Terus terang saya lumayan menyukai Gosa (dalam bahasa Korea) yang menurut saya cukup inovatif sebagai tontonan serupa SAW versi Asia apalagi tokoh dan settingnya diubah menjadi siswa-siswi di SMU. Hal serupa ditampilkan disini dengan elemen yang lebih dari 80% tidak berbeda yaitu balas dendam, pembunuhan dan sekelebat kejadian supernatural yang mendasarinya. Maaf tidak bermaksud spoiler!
Jika pada episode pertamanya, beberapa karakter cukup kuat secara personal maka pada episode keduanya ini, nyaris semua karakter tidak memiliki basis kepribadian yang baik. Anda akan dengan mudah menemukan fakta bahwa siswa-siswi ini memang pantas mati karena perbuatan mereka di masa lampau. Hanya saja caranya yang ditunggu-tunggu walau mungkin tidak akan terlalu penting bagi anda karena empati terhadap mereka tidak terbangun samasekali sejak menit awal film bergulir.
Jika anda belum menyaksikan Death Bell, bisa jadi beranggapan Death Bell 2 ini memiliki daya tarik. Namun jika sudah, lebih baik urungkan niat anda untuk menyaksikan sekuelnya sehingga penilaian anda tidak akan berubah. Dan mari berharap tidak akan ada lagi kelanjutannya beberapa tahun mendatang sehingga siksaan atas sesuatu yang tidak berdasar dapat dihindari.

Durasi:
80 menit

Overall:
6.5 out of 10

Movie-meter:

Deception - 1946

“Deception” (1946) has a melodramatic plot of unexpected twists, and is guided by the very strong characterizations of the three principle figures. Mood and atmosphere play an equal hand in the telling of the story, and may be the most fun thing about it.

Rest easy, no plot spoilers this time. There’s not much to pluck apart when it’s all handed to us with grandiose panache on a platter.

Bette Davis discovers her long-lost lover, played by Paul Henreid, in a small university concert hall in New York City where he is featured playing the cello. They had been music students together years before in Europe, but were separated during the war. She thought he had died, and their reunion is a joyous miracle. She takes him to her loft apartment, tells him to make himself at home, literally by making closet space for him. We are made to understand they want to take up where they left off many years ago, and be married as soon as possible.

Perhaps the censors were distracted from her plain insistence they live together until such a time as their troths are plighted by Mr. Henreid’s sudden baffled curiosity as he notes her stylish apartment, her furs in the closet, the sculpture and artwork. A grand piano. She has lamented that she is still a struggling musician, but this opulence clearly indicates to him she is being kept by someone.

That someone is Claude Rains, a composer and conductor, a maestro of larger than life appetites, a mercurial temperament, and formidable arrogance. Bette spends the rest of the movie telling lies, and surfing the moods of two very jealous men, until her best motives bring about disastrous events.

Does it seem that the immediate post-War period led Hollywood on a rather moody exploration of the sinister possibilities of the arts? In the same year as this film, 1946, we have “Humoresque” with Joan Crawford and John Garfield, and in the next year we have “Night Song” with Dana Andrews, “Song of Love” with Katharine Hepburn, and we were taken out of the concert hall and into world of ballet with “The Unfinished Dance” and in 1948, “The Red Shoes.” The backwash of the war seemed to have us convinced there was no safety even in a quieter world among man’s most creative endeavors.

“Deception” provides a wealth of great music, including Wagner, Schubert, Haydn, and Beethoven. One of the luxuries of the film is that the classical music gets a long, leisurely treatment. Bette Davis plays Beethoven’s “Appassionata” piano sonata in one telling scene that sets up the jealously of the two men in her life, and provides a glimpse into a world where music is not staid or the dominion of polite elite society, but rather a bare, passionate expression of human greatness, and weakness, and pleasure, and torture.


I like the way she is reflected in the shiny piano lid as she plays. And the way the men grip their champagne glasses while listening to her, as if they were strangling someone’s throat.

The characters display a passion for their work, a passion for life, and also for revenge.

But not all the music in this movie is so grand. Curiously, as Bette is walking Paul Henreid to her apartment for the first time, they cross a city street where a Salvation Army band is thumping out “What a Friend We Have in Jesus”, and in another scene, she listens to a cheesy radio commercial jingle. What director Irving Rapper meant to suggest with these bits is a mystery to me, except to keep things off kilter, which is the engine of suspense.

The dialogue is crisp, witty, and with innumerable flourishes by Claude Rains. He is matchless in this film, his intellectual bullying, his mind games, his petulance are something magnificent. He doesn’t steal scenes so much as always commands any scene he is in. It’s his movie.

A few interesting scenes: When he takes them out to dinner and makes a grand production ordering the food, irritating them both and putting Paul Henreid, who is to audition for him after dinner, extremely on edge. One of the more delightfully over-the-top remarks by Mr. Rains when he orders, “A nice brook trout, not too large, from a good stream.”


Another off-kilter scene is when Miss Davis goes to his home to have it out with him, and he lies in bed reading the Sunday funnies. This man who dismisses everything as not his equal, evidently has time for Dick Tracy and Terry and the Pirates.

We have scenes of disguised threats and vengeful accusations, of suspicions declared, and self indulgent tantrums that takes us smoothly from concert hall to Rains’ uptown mansion, to cab rides in the rain, and many times returning to Bette Davis’ loft studio apartment.

The apartment is my favorite thing in this film, almost like another character in the movie, with its modern furniture and sparse elegance, and the enormous window that seems to carve out a great big chunk of the gray city with its buildings and bridges, and plunks it right down in her living room.

We get to look out that window at night, in the morning, and follow the traces of raindrops that make a design around the heads of Bette Davis and Paul Henreid.

A scene where she blows out several candles placed around her apartment while keeping up the fancy footwork of defensive conversation with Paul Henreid in between blowing out another candle.

A scene where she and Henreid talk to each other from opposite ends of a hallway leading to the bathroom, where she primps before the mirror, and we can hear the hollow echo of her voice bouncing off the cement block walls.

The apartment seems to be neither a haven nor a cage, but a statement on the price one has to pay to make dreams come true.

Drama that drowned (Saas Bhi Kabhi Bahu Thi)

This has often been the case with me. While browsing for a certain film in free movie watching sites, when I chance upon an obscure film that looks pretty interesting I cannot control the temptation. These maybe films that have not been spoken about much. They necessarily may not have the best lead actors or the most memorable songs. But something about the story is so tantalising that it makes

Sunday 27 February 2011

ANIMALS UNITED : Persatuan Binatang Tuntaskan Kekeringan

Storyline:
Sekelompok hewan dari berbagai jenis menantikan hujan deras yang diandalkan untuk menjadi pasokan makanan dan minuman mereka demi menyambung hidup. Namun hal tersebut tidak kunjung datang. Penyebabnya adalah manusia yang menghancurkan habitat mereka untuk membangun bendungan demi kepentingan resort mewah. Dipimpin oleh Billy dan Socrates, mereka mulai mencari cara untuk mengembalikan apa yang menjadi milik mereka sebelum semua benar-benar hancur tak bersisa.

Nice-to-know:
Berjudul asli Konferenz der Tiere dan didistribusikan di Indonesia lewat Cipta Mutu.

Voice:
Billy Beach sebagai Vulture 2
Jim Broadbent sebagai Winston
James Corden sebagai Billy
Stephen Fry sebagai Socrates
Nicola Devico Mamone sebagai Büffel Chino
Marc Diraison sebagai Cook
Omid Djalili sebagai Bongo
Jason Donovan sebagai Toby
Dawn French sebagai Angie
Thomas Fritsch sebagai Löwe Sokrates
Michael Glover sebagai Mr. Smith
Oliver Green sebagai The Koala Bear 'Ken'
Jason Griffith sebagai The Chimpanzee ' Toto'

Director:
Kerjasama ketiga bagi Reinhard Klooss dan Holger Tappe sejauh ini setelah diawali dengan Urmel aus dem Eis (2006).

Comment:
Harus diakui ide untuk mengimpor animasi Jerman ini ke jaringan bioskop Blitzmegaplex cukup berani, mungkin mengikuti jejak 21Cineplex yang mendatangkan Sammy’s Adventure dari Belgia beberapa waktu lalu. Keduanya sama-sama produksi Eropa dan kebetulan juga mengemban misi yang sama yakni penyampaian pesan perusakan lingkungan yang kerap dilakukan manusia.
Plot cerita Konferenz bisa dikatakan tidak ada. Konferensi yang dilakukan para hewan itulah yang menjadi benang merah disini. Selebihnya frame kamera berpindah-pindah dari satu scene ke scene lain yang menyuguhkan karakter masing-masing hewan tersebut. Tidak sulit diterka karena disajikan dengan gaya anak-anak sepenuhnya yakni komedi teramat ringan. Mungkin agak membosankan bagi para penonton dewasa tapi tidak ada salahnya mendampingi putra-putri anda sambil memberikan pengertian secukupnya.
Semua tokoh hewan disuarakan oleh aktor-aktor Inggris. Mungkin dimaksudkan agar lebih berkesan universal bagi pasaran internasional film ini. Namun saya pikir tidak akan banyak pengaruhnya dikarenakan faktor terlalu banyaknya karakter seperti sudah saya sebutkan di atas. Yang menarik adalah improvisasi Broadbent dan Fry yang terasa maksimal sedangkan Corden yang juga memegang peran inti justru terasa terbebani akan konsistensi yang harus disandangnya.
Animals United memang menyajikan animasi berefek 3D yang cukup detail dengan persiapan yang cukup matang. Namun jangan coba bandingkan dengan keluaran Disney/Pixar ataupun hasil studio major lainnya. Terlepas dari kelemahan-kelemahan mendasar di atas, film ini sejujur-jujurnya memperingatkan manusia untuk tidak semena-mena terhadap alam ataupun bumi yang menjadi tempat makhluk hidup berpijak. Bukankah harus kita wariskan kepada anak cucu kita kelak?

Durasi:
90 menit

U.K. Box Office:
£2,133,051 till Jan 2011

Overall:
6.5 out of 10

Movie-meter:

Saturday 26 February 2011

For want of a good wife (Naukar)

Now that's what I call a funny family film. The story is good, the performances able, the execution is easy and the characters are well-etched out. The comedy is entirely situational and most importantly, done by none other than the gargantuanly talented Mehmood. Even though he is past his prime in Hindi films, is awkwardly bloated and wears a hideous wig, his comic timing is just too perfect. In

THE LITTLE COMEDIAN : Kisah Krisis Humor Plus Puber Dewasa

Tagline:
“Will you love me, if I am not funny?”


Storyline:
Terlahir dalam keluarga comedian tiga generasi Pa-Plern yang dikepalai Plern, Tock diharapkan banyak orang untuk meneruskan hegemoni ayahnya itu. Sayangnya Tock tidak berbakat melucu samasekali meski sudah mendapat julukan 'Lor Tock', malah adiknya Mon lebih mampu membuat orang tertawa. Suatu hari Tock berkenalan dengan Preeya alias Dokter Ice yang bekerja di klinik perawatan wajah. Dalam waktu singkat, Tock jatuh cinta pada perempuan yang 12 tahun lebih tua tersebut apalagi Ice merupakan orang pertama yang menganggapnya lucu. Akankah masa puber pertama Tock akan berakhir dengan bahagia?

Nice-to-know:
Berjudul asli Baan Chan Talok Wai Gon dan sudah beredar di Thailand pada tanggal 11 Maret 2010 yang lalu.

Cast:
Chawin Likitjareonpong
sebagai Tock

Paula Taylor
sebagai Ice

Jaturong Pholaboon
sebagai Plern

Nichapat Jaruratanawaree
sebagai Mon

Ornanong Panyawong sebagai Ibu Tock
Kwanjit Sriprajun
sebagai Nenek Tock


Director:

Vithaya Thongyuyong
sebelumnya menggarap My Girl (2003) yang juga sukses itu.

Comment:

Seorang remaja pria belia yang jatuh cinta pada gadis yang jauh lebih tua rasanya sudah pernah anda saksikan sebelumnya. Contoh paling mudah diingat adalah Malena (2000) yang legendaris itu. Atau buatan lokal, Janda Kembang (2009) yang terinspirasi darinya Kini sineas Thailand mengangkat tema serupa yang dibumbui oleh unsur komedi yag kental. Bagaimana dengan hasil akhirnya?

Paruh pertama film dapat dikatakan kental dengan nuansa humor. Pintarnya film ini menggunakan sudut pandang Tock. Jika anda tertawa dengan sajian humornya itu bagus, tapi jika tidak maka sah-sah saja sebab Tock memang tidak pintar melawak. Berbagai gestur dan mimik wajah yang mengantar semburan kata-kata jenaka Plern dan kelompoknya memang terasa kentara sekali ciri khas Thai nya tapi rasanya penonton masih dapat mengikutinya.

Paruh kedua film memang terasa mellow, jelas bukan hasil dramatisasi. Pendekatan Tock terhadap Ice tidak dibumbui hasrat atau polosnya cinta monyet tetapi lebih pada ketulusan dan pengorbanan yang teramat tinggi nilainya. Hal ini sekaligus menjadi peristiwa teramat penting bagi proses kedewasaan seorang remaja pria. Kalau boleh jujur sedikit mengingatkan saya pada pengalaman pribadi bertahun-tahun silam.








Saya memuji Chawin yang berakting secara natural disini. Rasa optimis sekaligus depresifnya yang silih berganti ditampilkan tidak terkesan sok dewasa samasekali. Paula juga bermain memikat dengan senyum khas bidadarinya mewakili sosok wanita muda yang sempurna, cantik sekaligus pintar. Di luar mereka berdua, Jaturong dan Nichapat juga cukup mencuri perhatian dengan polah tingkah jenakanya.
Sutradara Vithaya dengan cermat memaksimalkan segala jengkal skrip dan setting film ini. Bagaimana setiap tempat bisa menjadi latar belakang cerita yang kuat dan bagaimana setiap detail skrip seakan bertutur dengan sendirinya secara wajar. Semua elemen tersebut menjadikan The Little Comedian sangat mengena dalam menyampaikan pesannya termasuk silih bergantinya rasa geli dan haru di hati anda. Thumbs up!


Durasi:

115 menit


Asian Box Office:

$1,311,519 in Thailand

Overall:

7.5 out of 10


Movie-meter:

Brains to be left behind (Half Ticket)

The moment you start reasoning with what's happening in Kalidas's braindead comedy, Half Ticket, you will miss out on the fun. I made this mistake initially. Stupefied at the incredible plot, the crazy situations and the absolutely OTT antics of Vijay, I started questioning whether I should actually sit through this 1962 film. But then when I thought to myself the stark absurdity of my wanting to

Friday 25 February 2011

THE EAGLE : Pencarian Jati Diri dan Misteri Masa Lalu

Quotes:
Esca: How can a piece of metal mean so much to you?
Marcus Aquila: The eagle is not a piece of metal. The eagle is Rome.

Storyline:
Pada masa 140 SM, 20 puluh tahun setelah Legion Sembilan menghilang secara misterius di Pegunungan Skotlandia, pemimpin muda Marcus Aquila tiba dari Roma untuk memecahkan misteri tersebut. Konon ayahnya yang mengepalai Legion Sembilan juga lenyap tanpa kabar bersama dengan emblem emas, the Eagle of the Ninth. Ditemani budaknya Esca, perjalanan Marcus pun dimulai melintasi Hadrian's Wall hingga dataran Kaledonia. Akankah misinya berjalan lancar tanpa hambatan?

Nice-to-know:
Nama karakter utama disini adalah Marcus Aquila. Dalam bahasa Latin, Aquila berarti Elang.

Cast:
Pertama kali dikenal lewat episode salah satu serial sukses CSI: Miami (2004), Channing Tatum kali ini kebagian peran utama Marcus Aquila
Memulai debutnya sebagai “ballerina boy” dalam Billy Elliot (2000), Jamie Bell sebagai Esca
Donald Sutherland sebagai Uncle Aquila
Denis O'Hare sebagai Lutorius
Mark Strong sebagai Guern

Director:
Sutradara asal Skotlandia bernama Kevin Macdonald ini paling dikenal lewat The Last King of Scotland (2006) yang mengantarkan Forest Whitaker meraih gelar Aktor Terbaik dalam ajang Academy Awards 2007.

Comment:
Jika mengharapkan sebuah epik yang seru dan megah selayaknya Gladiator atau 300, bisa jadi anda kecewa dengan film ini. Sebab bujetnya hanya 25 juta dollar sehingga penggunaan spesial efek ataupun pendekatan kolosalnya terasa minimal. Tidak heran jika pada akhirnya hanya dijejali pengembangan cerita yang diutarakan lewat serangkaian dialog yang terkesan terlalu modern dan juga klise.
Namun sutradara Macdonald bukanlah orang sembarangan. Meski namanya belum banyak dikenal, ia telah memenangkan Piala Oscar kategori Best Documentary beberapa tahun silam. Macdonald menyiasati segalanya dengan adegan aksi yang terus bergerak maju walau kadang semua keterbatasan tersebut sangat terasa. Coba saja anda hitung scene pertarungan pasti tidak lebih dari 60 detik dan seringkali diselesaikan begitu saja.
Penunjukan Tatum sebagai Marcus cukup beresiko. Dia lebih dikenal dalam film-film komersil dengan supporting cast yang kuat. Namun kehadiran Bell sebagai Esca tampaknya mampu membangun chemistry yang pas diantara mereka. Kita akan mencium unsur “bro-mance” disini dari kedekatan karakter Marcus dan Esca di sepanjang perjalanan mereka. Tak jarang penonton akan berpikir adanya hubungan “khusus” yang tersirat diantara keduanya tapi memang tidak tercantum dalam skrip samasekali. Silakan anda sendiri yang mengasumsikannya terlebih endingnya yang sedikit liberal itu.
The Eagle sebagai sebuah drama petualangan memang cukup menjanjikan, lebih karena gaya penceritaan yang cukup solid dengan bumbu ketegangan yang sesekali masih berusaha diselipkan disana-sini. Selebihnya jangan bandingkan dengan film-film sejenis yang berbujet lebih besar sebab film ini nyatanya tidak terlalu ambisius. Rasanya anda akan cukup peduli pada kedua karakter utamanya sampai film berakhir, siapa tahu anda bisa belajar mengenai nilai-nilai kehormatan sekaligus persahabatan itu sendiri.

Durasi:
110 menit

U.S. Box Office:
$15,799,628 till mid Feb 2011

Overall:
7 out of 10

Movie-meter:

Thursday 24 February 2011

RUMAH TANPA JENDELA : Sudut Pandang Anak Miskin dan Terbelakang

Quotes:
Rara mau punya rumah yang ada jendelanya, Mak!

Storyline:
Rara mendambakan jendela di rumahnya yang kumuh lewat gambar-gambarnya. Sayangnya ayahnya Raga hanya berjualan ikan hias keliling disamping harus membiayai si Mbok yang tinggal bersama mereka. Lewat satu kejadian, Rara berkenalan dengan Aldo yang memiliki keterbelakangan. Karena hal tersebut, Aldo sedikit merasa terasing di tengah keluarganya sendiri yang terlihat serba sempurna. Beruntung ia masih memiliki Nenek Aisyah yang menyayanginya. Suatu musibah menghanguskan rumah Rara dan menewaskan Raga. Dalam kalut, Rara ditampung sementara di rumah Aldo. Aldo sendiri semakin merasa terjepit saat kakaknya dan ibunya kerapkali memojokkan dirinya tanpa sengaja. Akankah persahabatan tulus di antara mereka dapat menjadi jalan keluar bagi masing-masing?

Nice-to-know:
Diproduksi oleh PT. Smaradhana Pro and Sanggar Ananda yang bekerjasama pula untuk kegiatan donasi yang ditujukan bagi yayasan yatim piatu.

Cast:
Emir Mahira sebagai Aldo
Dwi Tasya sebagai Rara
Aty Kanser sebagai Nenek Aisyah
Alicia Djohar sebagai Nyonya Ratna
Aswin Fabanyo sebagai Pak Syahri
Maudy Ayunda sebagai Andini
Varissa Camelia sebagai Ibu Alya
Ingrid Widjanarko sebagai Mbok

Director:
Merupakan kerjasama kedua Aditya Gumay dengan penerbit Asma Nadia setelah Emak Ingin Naik Haji (2009) yang lalu.

Comment:
Kegemilangan Emak Ingin Naik Haji menyajikan sebuah kisah yang membumi dan menyentuh membuat saya (dan tentunya para penikmat film lokal lainnya) sedikit menaruh harapan yang sama akan film ini. Namun kenyataannya tidak cukup mendekati. Jika kelas Emak sejajar dengan Ayat-Ayat Cinta, maka film ini diibaratkan Ketika Cinta Bertasbih yang sekelas di bawahnya meski sama-sama masih dapat dinikmati sebagai sebuah tontonan yang bermakna.
Satu hal yang kurang maksimal adalah fokus cerita. Entah mengapa saya lebih merasa ini adalah sinetron miniseri 10 episode yang dipadatkan menjadi sebuah film layar lebar. Itulah sebabnya konflik “kemiskinan” Rara di prolog film yang seharusnya menjadi benang merah cerita sesuai judul film ternyata menguap begitu saja setelah setengah jam berlalu. Setelah itu kisah bergulir seakan benar-benar baru dengan konflik “keterbelakangan” Aldo yang nyaris menyita dua pertiga durasinya. Memang disini masih ada Rara tetapi relevansi cerita patut dipertanyakan.
Konsep drama musikal anak-anak yang sempat diusung oleh sutradara Aditya juga masih terkesan tanggung, anak-anak itu hanya perform dalam 2-3 lagu saja dalam beberapa scene yang terkesan sedikit dipaksakan. Sutradara Aditya terkadang seperti kesulitan membagi rata porsi per karakternya. Apalagi cukup banyak dialog tempelan dari karakter-karakter numpang lewat yang dirasa tidak perlu.
Dari segi akting, Emir terlihat meyakinkan sebagai anak “aneh”, menarik melihatnya berimprovisasi disini. Sedangkan Tasya sudah cukup maksimal meski kegetirannya tidak sampai jatuh dalam kecengengan semu. Peran yang dimainkan Aty dan Ingrid sepertinya terbalik, jika anda tahu apa yang saya maksud. Raffi telah berusaha “tampil” sebagai kepala keluarga disini tapi perannya memang terbatas. Apalagi debut Yuni yang cuma 2-3 scene disini rasanya tidak akan berarti apa-apa.
Terlepas dari berbagai kekurangannya, Rumah Tanpa Jendela masih tetap harus diapresiasi karena sudah berusaha maksimal menampilkan isu kemiskinan dan keterbelakangan dari sudut pandang anak-anak. Beberapa momen diyakini cukup menyentuh untuk membangkitkan rasa haru-biru anda terlebih karenapermainan sinematografi dan musik latar yang cukup dominan di sepanjang durasi. Sebuah tontonan down-to-earth persembahan Asma Nadia Grup yang dijejali oleh nilai-nilai keluarga dan persahabatan sekaligus.

Durasi:
95 menit

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter:

The Bargain of the Century - 1933

“The Bargain of the Century” (1933) is one of a series of Hal Roach shorts featuring Zasu Pitts and Thelma Todd, surely one of the most endearing comedy teams Hollywood ever produced. They were “Laverne & Shirley” before there was a Laverne & Shirley, but they also were equal parts Laurel & Hardy, and some sweetness all their own that went beyond mere clownish self protection in a rough world.

Charley Chase, whose comedic talent as an actor and writer gives him a slapstick slant as director for this short film, which begins with a car chase. Zasu and Thelma -- they played themselves -- are rushing to get to a department store sale, and they knock over a traffic cop in their Model A in the process. A motorcycle cop gives chase -- through city streets, over trolley tracks, loses them when they drive down what appears to be a subway entrance below the sidewalk and finally catches up to them with a sarcastic,

“Pardon me, but could you spare me a moment of your time?”

The ladies get out of the car, Thelma half dragged by the cop played by James Burtis, and attempt to explain, flatter, and flirt their way out of a ticket. Thelma Todd, a beautiful, and typical platinum blonde of the era, is the more street savvy of the two. Zasu Pitts, while not exactly a dummy, is more naïve and passive, which makes it funny that Thelma is always urging Zasu to do the flirting so that she herself can make with the fast talk.


Zasu, whose on-the-surface expressions of worry, befuddlement, and wonder, as well as the warble in her voice and her repetitious “oh, dear!” will probably instantly remind you of Olive Oyl. There’s a reason for that. Mae Questel, the originator of Olive Oyl’s distinctive voice, was imitating Zasu Pitts.

Flirting is a tough chore for the well-meaning but socially inept Zasu, however she’s a game girl and does her job as best she can, with hilarious results. In real life, Miss Todd was about 12 years her junior, but in this series, the girls are shown as being contemporaries with Thelma Todd taking a protective manner over Zasu. To be sure, they are always there for each other.

They worm their way into the cop’s good graces when Thelma tells him Zasu is the daughter of the police superintendent. They were driving like maniacs because they desperately need to get to a department store sale to buy three sets of bed sheets. But, since the 67 cent-sheets are only one to a customer, the cop agrees to go along and by the third set for them.

Yes, he’s not that bright, but he’s a good egg.

The opening of the store reminds one of those horror stories of Wal-Mart opening early on Black Friday, with crowds trampling people to get in first. Fortunately, the only one trampled here is the store manager, so that’s okay. A couple of interns with a stretcher scoop him up.

There is some rib-tickling, punching, and close-quarter contact to wrestle the sheets from other customers -- and a cute spot where Zasu ends up cuddling a chubby fellow in an effort to reach around him, and he gives her his phone number:

“MEtropolitan4000, and ask for Elmer”.

But, the charade is over when the real police lieutenant shows up, and the cop is fired. In the interrogation, poor Zasu keeps getting referred to as a “palooka”.

The girls feel badly for causing the cop to lose his job. And, as they do pretty much in all their shorts, they turn their energies to helping those less fortunate. They take him into their home. When they trudge home from work, he is there in an apron, like a houseman, not a very good houseman, but somebody who earnestly tries to pay his way. He sets up a series of Rube Goldberg-type alarms to ward off intruders, because after all, they are girls living alone. A siren screams when they open their door. A Morris chair is rigged to dump a person on his head.


In the funniest gag, Thelma opens the closet door, and a boxing glove mounted on the end of an extending scissors arm belts her in the side of the head. Yes, it’s crude, but the unexpected cartoonishness is a hoot.


But, the cop is not a reliable cook, for all his inventiveness, and Zasu is sent to fetch some grub from the deli downstairs. Here she meets Billy Gilbert, dressed in a sea captain’s uniform.

Billy, eating a banana at the time, of course, tosses the banana peel on the ground, and Zasu takes a spectacular fall. Of the two ladies, Zasu appears to be the more athletic, and though she was something like 39 years old when this film was made, demonstrates the suppleness, though not the grace, of a 14-year-old Romanian gymnast.

Billy carries her back to the apartment. Since she thinks he is not a sea captain, but a police captain, she and Thelma hope to butter him up to get their cop friend his job back. Billy is invited to join them for ice cream.

But, since this is 1933, nobody heads for Ben & Jerry’s at the store -- Zasu is sent to the kitchen to make some. Meanwhile, the ex-cop, trying to entertain the guest, pulls the old “pretending to destroy the watch” trick, while the Billy Gilbert’s real watch gets mistakenly ground up by Zasu in the ice cream maker. They end up pulling bits of watch works out of their mouths with each spoonful of vanilla.


Billy throws one of his patented fits and practically destroys the place, and they put the cop’s inventions to use to subdue him. The police arrive and the cop gets his old job back because Billy Gilbert is not just a sea captain, he is a wanted smuggler.

Though the ladies are backed up with all the elements of a Hal Roach production, and reliable character actors like Billy Gilbert, the charm of the duo is really their equal support of each other and their fellow man. Others got through the Depression with high adventure and sophisticated wit. These girls just stumble along until payday. For all the contrived boxing glove devices coming out of closets, this single motive makes them far more realistic than the grittiest Warner Bros. gangster movie.

Wednesday 23 February 2011

A CRAZY LITTLE THING CALLED LOVE : Manis Pahit Cinta Remaja Sekolah

Tagline:
Love conquers everything, especially fear..

Storyline:
Gadis remaja 14 tahun bernama Nam ini sangat biasa dari segi penampilan alias tidak menarik. Namun ia tetap percaya diri dalam menyukai siswa popular di sekolah yang juga seniornya, Chon. Segala cara dilakukan Nam untuk menarik minat Chon tapi selalu tidak berhasil. Saat pementasan drama Snow White, di luar dugaan Nam dipilih oleh Profesor In sebagai peran utama. Disitulah ia menjelma menjadi seorang siswi cantik menarik yang segera digilai cowok-cowok termasuk Top, sahabat karib Chon. Namun perasaan Nam tetap pada Chon hingga membuatnya terpacu untuk menjadi pribadi yang lebih baik lagi. Apakah semua itu cukup untuk membuat Chon menoleh padanya?

Nice-to-know:
Berjudul asli Sing Lek Lek Tee Riak Wa Ruk.

Cast:
Angkat nama lewat peran dalam The Love of Siam (2007), Mario Maurer yang kini berusia 21 tahun bermain sebagai Chon.
Pimchanok Leuwisetpaibul sebagai Nam
Peerawat Herabat
Sudarat Budtporm
Acharanat Ariyaritwikol

Director:
Putthiphong Promsakha dan Wasin Pokpong.

Comment:
Jika anda mulai menantikan film-film komedi romantis dari negeri Gajah Putih maka tidak ada yang salah dengan hal itu. Sebab berbagai judul yang dirilis 2-3 tahun belakangan ini memang cukup memuaskan. Stereotipe aktor tampan, aktris cantik, romansa yang menggemaskan dengan proses memang bumbu utama yang wajib ada dalam film bergenre serupa.







Bedanya sutradara Putthiphong dan Wasin menyajikan semua dari kacamata remaja belia dengan sangat realistis. Anda akan mengingat kembali masa-masa cinta monyet dahulu dimana anda menyimpan cinta tapi tidak berani mengungkapkannya hingga melihat sang pujaan hati saja berbunga-bunga setengah mati. Sinematografi cantik dominan warna cerah teduh ditampilkan dari setting sekolah hingga berbagai lanskap Thailand yang indah. Proses editing juga tergolong lancar sehingga lompatan tiap scenenya terasa mulus walaupun durasinya panjang.







Mario merupakan pilihan tepat untuk sosok Chon, ia terlihat cool, cute dan fresh, cocok sebagai idola para siswi di sekolah. Sedangkan Pimchanok membawakan tokoh Nam dengan kelembutan gadis belia yang feminine, kita akan dapat merasakan perasaannya yang campur aduk setiap menatap pujaannya dari kejauhan. Bukan hanya mereka berdua yang menjadi sorotan disini karena karakter guru dan teman-teman mereka memberikan corak warna tersendiri bagi unsur penokohan di film ini.







Elemen komedi yang cukup kental di paruh pertama film sepintas mengingatkan pada dorama Jepang tahun 90an dimana komedi situasional yang ditunjukkan terasa sangat dekat dengan keseharian kita. Hal ini sekaligus menjadi pemanasan bagi paruh kedua yang lebih memberi penekanan drama terutama dalam mencapai cita dan cinta. Acuhkan saja transformasi itik buruk rupa menjadi angsa cantik Nam yang sedemikian drastis, bukan hanya dari penampilan tetapi juga sikapnya secara keseluruhan. Bukankah wajar jika semua orang berkeinginan lebih baik dari sebelumnya demi hal-hal yang positif?









Jika anda tidak menyaksikan A Ctazy Little Thing Called Love dijamin akan kehilangan sebagian kecil waktu hidup anda yang dihabiskan untuk tertawa dan menangis dalam rasa hangat sambil bernostalgia kembali terhadap masa “puber” anda yang telah berlalu. Bisa jadi anda tergerak untuk mengalami kembali sekaligus memperbaiki semua yang tidak pernah selesai pada masa itu. Sebuah komedi romantik yang tidak hanya mengajarkan seluk-beluk cinta tetapi juga arti persahabatan dan motivasi dalam menjalani hidup itu sendiri.


Durasi:
115 menit

Overall:
8 out of 10

Movie-meter:

Courageous courtesan (Sadhna)

The blatant divide between pure and impure is smudged immaculately as Geeta Dutt croons Tora manwa kyun ghabraye rey in the lips of Leela Chitnis. Through the song we are actually made to ponder on whether Champabai is seriously an impure woman who needs to be judged by society and its norms? Or is she just like any one of them who has a right to offer her prayers to the Almighty, touch the idol

Tuesday 22 February 2011

BLACK DEATH : Misteri Wabah Pro Anti Kristiani

Quotes:
Dark haired woman: Are you shy?
Mold:I am ugly, and I am Christian. And that is not a good combination in here, hm? Piss off.

Storyline:
Pada tahun 1348, Inggris dihancurkan oleh wabah Bubonic yang menyebabkan kematian massal di segala penjuru. Pendeta muda Osmund mengajak kekasihnya Averill untuk melintas desa terpencil di dekat Hutan Dentwich Forest yang belum dilalui wabah. Namun nasib kemudian memisahkan mereka. Osmund bergabung dengan perkumpulan Staveley Monastery yang beranggotakan Ulric dkk melewati hutan dan rawa tersebut sambil mendengar desas-desus bahwa ada suatu kekuatan yang melindungi orang-orang untuk selamat dari wabah. Apa yang mereka temukan kemudian terlebih pemimpin desa Hob dan penyihir Langiva tidak menerima mereka secara baik-baik.

Nice-to-know:
Awalnya peran Langiva sempat diberikan pada Lena Headey ataupun Famke Janssen sebelum Carice van Houten mendapatkannya.

Cast:
Mengawali karir aktornya dari serial televisi The Bill (1984), Sean Bean disini bermain sebagai Ulric.
Pernah mendukung The Other Boleyn Girl (2008), Eddie Redmayne sebagai Osmund
David Warner sebagai The Abbot
Carice van Houten sebagai Langiva
Kimberley Nixon sebagai Averill

Director:
Pria kelahiran Inggris bernama Christopher Smith ini sebelumnya menyutradarai Triangle (2009) yang ironisnya masih dalam jadwal tayang di Indonesia.

Comment:
Mengambil setting lanskap Jerman mulai dari Kastil Blankenburg hingga Querfurt, film Inggris menceritakan kurun waktu tahun 1300an dengan cukup meyakinkan. Sutradara Smith berhasil mengemas plot dan temponya dalam bercerita secara runut walaupun masih terdapat berbagai kekosongan.
Casting disini merupakan nilai kuat. Sebabnya para aktor Bean maupun Redmayne dan kawan-kawan bukanlah tipikal aktor Hollywood berwajah rupawan. Mereka terlihat kasar dan bengis selayaknya para prajurit yang sedang menempuh perjalanan. Sayangnya dari sisi para aktris terasa kurang maksimal dimana karakter yang dimainkan Nixon ataupun van Houten tidak memiliki kedalaman yang cukup.
Black Death juga diyakini akan memicu kontroversi disebabkan polemik antar kepercayaan yang dibahasnya dalam hal ini kaum Kristiani. Perdebatan pro dan kontra lebih banyak dipicu dari sisi kemanusiaan dan cara hidup mereka sehari-hari. Terasa masuk akal sebab pada masa itu, religion bukanlah hal utama yang dapat menjadi pedoman hidup manusia.
Cukup disesalkan endingnya yang terasa dipercepat dalam menit-menit terakhir. Seakan sketsa hasil coret-coretan yang belum selesai langsung diterjemahkan begitu saja menjadi bahasa gambar kosong yang dibantu narasi suara John Lynch. Namun berbagai adegan brutal yang miris untuk disaksikan rasanya cukup berbicara banyak dalam film yang bertemakan era Middle Ages ini.

Durasi:
95 menit

U.K. Box Office:
£128,668 till July 2010

Overall:
7 out of 10

Movie-meter:

Monday 21 February 2011

POCONG NGESOT : Ketika Pocong Tak Lagi Loncat

Quotes:
Kenapa sih tuh pocong ngesot? Tau deh, tanya sendiri sama yang bersangkutan..
Keseleo kali!

Storyline:
Asep nekad pergi ke kota untuk mencari penghidupan yang layak demi menikahi kekasihnya di desa, Lilis. Di Jakarta, Asep malah tinggal di sebuah kontrakan bersama-sama Kubil, Bonar dan Wanda sekaligus mengenal Pretty dan Devina di kampus yang sesekali mengenalkannya pada kehidupan metropolitan. Kecemasan Asep akan Lilis yang mungkin dipersunting pengusaha kaya membuatnya bertekad mencari dukun pelet yang manjur. Lewat serangkaian prosesi yang melibatkan sesajen lengkap di sebuah pohon keramat trembesi, Asep dkk malah diganggu penampakan pocong ngesot. Akankah tujuannya berhasil pada akhirnya?

Nice to know:
Diproduksi oleh Rapi Films dan press conferencenya dilangsungkan di fX Platinum XXI tanggal 21 Februari 2011.

Cast:
Aziz Gagap sebagai Panda
Rozie Mahally sebagai Asep
Keira Shabira sebagai Lilis
Leylarey Lesesne sebagai Devina
Fero Walandouw

Director:
Nayato menggarap film keduanya yang dalam judulnya mengandung kata “Pocong” setelah Pocong Jumat Kliwon (2010).

Comment:
Bagi anda para penggemar OVJ tentu tidak asing lagi dengan nama Aziz Gagap. Namun debut aktingnya di film layar lebar ternyata sebagai pria kemayu. Tokoh Panda yang dimainkannya sukses mencuri “perhatian” terutama karena kostum yang mengganggu pandangan ataupun kegagapan ala bencongnya. Bersama aktor-aktor lain yang tidak perlu saya sebutkan namanya, mereka bahu-membahu mempertahankan film ini agar tetap dalam rel komedi meski terseok-seok oleh konsep jayus dan norak sekalipun.
Sedangkan para aktris yang mendukung film ini sungguh tidak berkontribusi apa-apa selain menjual tampang dan tubuh yang tidak terlalu penting itu. Jika peran mereka dihilangkan, niscaya karakterisasi film ini tidak akan terlalu melebar selain faktor nilai dari teramat sangat hancur menjadi teramat hancur saja. Namun rupanya Nayato merasa masih perlu membayar mereka supaya filmnya masih mendapat label uniseks.
Dari segi cerita, tidak ada yang baru samasekali. Anda akan luar biasa familiar dengan sekuensi adegan demi adegannya. Tidak perlu benang merah lagi toh semua sudah tertutupi dengan celotehan konyol basi ataupun adegan slapstick norak di sepanjang durasinya yang seperti memaksakan penonton tertawa di mulut tetapi meringis di hati.
Bagaimana dengan nasib sang pocong? Sekali lagi ia dipermainkan sekejam-kejamnya disini mulai dari ditampol, ditimpuk, dikemplang sampai dijorokin hingga terjungkal, semua dilengkapi dengan sound effect. Setidaknya itu yang berhasil saya ingat di luar segala perlakuan nista lain terhadapnya. Namun tidak ada yang lebih kejam saat jenis kelaminnya ditukar-tukar begitu saja. Lewat serangkaian flashback dikatakan bahwa pocong tersebut wanita tetapi malah dianggap pria dengan sebutan Pak Mahmud?
Pocong Ngesot alhasil hanya berusaha menjual komedi mengerikan dan horor menggelikan. Mungkin setelah menonton film ini, anda akan tertarik mengundang sang pocong untuk ngesot di rumah anda sekaligus mengepel lantai dengan kain kafannya yang masih putih polos itu? Oops, mudah-mudahan tidak terpikirkan sekalipun. Cukup terjadi di dunia sinema saja yang kini tengah krisis film impor tersebut.

Durasi:
80 menit

Overall:
6 out of 10

Movie-meter:

Happy Presidents Day

Happy Presidents Day, for those of us in the U.S.   Happy retail sales.  Happy day off. 

Others are more reverent.  Here, Connie Milligan, clearly a Lincoln groupie, celebrates her favorite Commander-in-Chief all year long with a modest shrine.  Below. Fred, Majorie, and a resentful Bing, pay homage to One Number in a pastiche of Washington clichés and American history via Irving Berlin.

(Remember to scroll down to the bottom of the page to mute the music so you can hear the video.)