Monday 30 May 2011

The General - 1926


“The General” (1926) is a Civil War story remarkable for two interesting qualities. First, it has the intriguing look of a Mathew Brady Civil War-era photograph. Second, the story is entirely apolitical.

Mathew Brady photo: Library of Congress, (now in public domain), Hanover Junction, Pennsylvania, 1863.

As far removed as we are today from the Civil War, and despite our technological proficiencies, we could not achieve either of these qualities in a Civil War film today; nor would we probably try. In the first case, producers might shrug off any attempt to replicate a Mathew Brady photo with the attitude that most younger audiences would neither recognize nor appreciate that effect. Mathew who?


In the second case, we have a self-conscious but determined tendency (as we’ve discussed on this blog before), to justify history (when we’re not over-simplifying it or dumbing it down). Buster Keaton, the film’s star, and one of its writer-directors, avoids explanation or politics by focusing on the story of one stumblebum who tries to retrieve a train engine that has been stolen.

This post is our annual commemoration of Memorial Day with a look at the Civil War through the movies. Memorial Day has its roots in the Civil War. In previous Memorial Day posts we covered “Friendly Persuasion” (1956), and picked apart the symbolism used in “Gone with the Wind” (1939). “The General” has neither message nor sweeping saga, but there is an off-beat realism to the movie that neither “Friendly Persuasion” nor GWTW has.

We might note that 1926, when “The General” was released, was closer to the end of the Civil War than we are today to the end of World War II. That may not be enough in itself to lend authenticity; “Birth of a Nation” (1915) was even closer in proximity to the Civil War, yet has more music hall melodrama about it than a Mathew Brady photo. And director D.W. Griffith’s awkward defensiveness over The Cause resulting in an infamous racist slant on the Southern justification both for the war and the Ku Klux Klan got him in such hot water that perhaps a wish to avoid controversy inspired Buster Keaton’s apolitical telling of an unlikely Confederate hero. Perhaps it only reflected Keaton’s personal lack of interest in anything more than a great gag, a meticulously executed stunt, and above all, trains.

Buster Keaton, a train enthusiast more than a Civil War buff, nevertheless purposely created his calculated “Mathew Brady effect” for historical authenticity.  His longer hair in this film is small but nice touch.  One compromise (or perhaps just an ordinary flaw) is the display in town of the “Confederate” flag of blue crossed bars on a red field, with stars for each Confederate state. As mentioned in last year’s post on GWTW, this flag now commonly referred to as the Confederate flag was not the flag of the Confederacy, and would not have flown over a recruiting office as in this 1861 scene.  General P.G.T. Beauregard, Army of Northern Virginia, sought a different design after the First Battle of Bull Run (or First Manassas) to keep his troops from being the victims of friendly fire, because the actual Confederate flag, commonly called the Stars and Bars, looked very similar to the United States flag.

At times the film’s apolitical nature is too obvious, such as when the war begins. Keaton is spooning with his best girl on the parlor sofa when her brother strides in, and announces, “Fort Sumter has been fired upon.” Her father, seemingly emotionless, replies, “Then the war is here.”

This makes it sound as if they are responding in dull surprise to news of a bad storm destroying crops in another county, an act of God. The Confederates fired upon Fort Sumter purposely to start the war. Some Southerners were pleased, some were anxious, some were certainly baffled and wondering what was going to happen next, but nobody shrugged it off as just one of those things.

There is also the noticeable absence of any discussion of states’ rights or reasons for the war. Toward the beginning of the film, a few African-American actors are shown carrying trunks off a train that has just arrived in town. The camera does not linger on them; they are easy to miss if you’re not watching closely. Keaton seems to have chosen not to show stereotyped slaves -- by not showing slaves at all, nor addressing the issue of slavery. This is how Keaton manages to be apolitical on the two most controversial aspects of the Civil War: that it was started by disgruntled secessionist politicians who wanted to protect their property; and their property was human beings.

On one hand, this seems like a terrific cop-out on Keaton’s part; but his intense concentration on the trains in this movie sweeps away the nefarious causes of the Civil War and the gore of that catastrophe. It isn’t even a case of his ignoring the politicians and generals in favoring a story about the common solider. Keaton’s character isn’t a soldier. He’s a train engineer, and he wears both blue and gray uniforms in the course of the film as disguises in order to guide his engine safely home.  Keaton rigidly sticks to his story, as oblivious to social conflicts around him as his character is oblivious to anything but his beloved train.

The story, based on a true event, is about a unique Civil War train robbery, where Union raiders confiscate a Confederate train. In this movie, Keaton is the engineer of “The General”, which runs on the Western and Atlantic Rail Road in Tennessee and Georgia.

When war is announced, Keaton attempts to enlist in the Confederate army, but is turned away because he is more valuable running the train. A series of misunderstandings, and his girl, played by Marion Mack, thinks he has refused to enlist because he is a coward.

Union spies capture his train, with Keaton in pursuit (on a hand cart, on an early wooden bicycle, and running like crazy). At this point, Keaton is unaware that Marion Mack, who was in the baggage car searching for something in her trunk, was captured by the Union men, who tie her up.

At first Marion Mack is the damsel in distress. Later on in the film she gets some unexpected slapstick moments, is hoisted around in a sack, shows her comedy chops, and even runs the train. She gets pummeled with water from the water tower spout, and in a PBS documentary on Buster Keaton shown some years ago, “Buster Keaton - A Hard Act to Follow”, she acknowledged that she had no idea she was about to be half drowned in that scene.

A funny bit occurs when Keaton directs her to feed with boiler with wood as he drives the train. She picks up the smallest, most dainty pieces, and he sarcastically hands her a sliver of wood, which she quite seriously throws on the fire. He is so exasperated with her at one point, his hands make as though to choke her, but after a shake or two, he kisses her instead.

Another laugh is when Keaton, unable to avoid getting out of a way of a cannon pointed at him, heaves a chunk of firewood at it, as if it were a dog he could chase away.

Despite Keaton’s deserved reputation for being one of the funniest comedians in silent films, this movie is not strictly a comedy. It’s really more of an adventure tale, told in constant motion. The camera following the train is in many scenes on another train running parallel. Keaton’s formidable athleticism is astounding. He runs and climbs all over the train, scrambling over the wood pile, crawling on the cow catcher. Other cast members, including Marion Mack, also clamber all over the moving train.

Just the scene where he sits on the crossbar of the train wheels and gets lifted up and down with the train movement had to be risky.

His gags are amazing for their complexity and precision. When the Union spies in “The General” chuck railroad ties at the train engine which Keaton uses to pursue them, he lies down on the cow catcher, and with a heavy railroad tie in his hands, slams it down to knock another wooden railroad tie off the track with an elementary lesson in physics. The train is still moving while he does it.

The timing of firing the railroad car cannon, first a comic dud, and then a success, was perfect, all while the trains are moving.

The most spectacular effect was, of course, the train wreck on the wooden bridge across the wide gorge. Keaton’s crew built the bridge, and then in a single shot -- it could not have been done twice -- the train engine and wood car are driven to the center, and Buster lights a fire on the wooden bridge to scuttle it before the Union men hot on his tail can use it. The fire starts before he is ready, and he must jump through flames to escape, accidently jumping through a gap in the bridge and plunging to the creek below. The fire engulfs the bridge, and the train collapses into the gorge.

In the PBS documentary on Keaton’s career mentioned above, an eyewitness to the event remarked that the silent stream of steam we see billowing out of the wrecked train was not silent at all. The train’s steam whistle let off a long, continuous shrill blast that sounded ominous and frightening to the spectators. Too bad that sound was not replicated for the movie. Some, horrified, also mistook the dummy planted at the controls for a real person.

After the train wreck there is a brief battle between the blue and gray, who finally catch up to each other. These fellows were played by Oregon National Guardsmen, changing uniforms to be both the Union and Confederate soldiers.

“The General” received mixed reviews when it was released, and some reviewers seemed to find fault with it mainly because it wasn’t what they were expecting: more than just a comedy, but less than a Civil War epic. In both the study of history, and our perception of movies, we are often guilty of clinging to preconceived notions. It was reportedly Keaton’s favorite film and the one of which he was most proud.

When a Confederate soldiers falls in battle while a confused and annoyed Keaton is talking to him, and when a Union soldier dies when Keaton’s sword accidently slips out of his hand and is driven into the soldier’s back, we are shown these events as gags. Maybe that’s what some critics had trouble swallowing. Depictions of historical events, especially in this manner, are going to seem callous, like treading upon hallowed ground. But interestingly, Keaton, both director and character, is determined to take only his train and his lady love seriously. Nothing else is of much significance. Despite its Mathew Brady look, the film’s tone seems quite modern in this respect, with wry, dry humor, at times almost cynical.  This is where he really departs from D. W. Griffith's sentimentality.

When he rescues the “Confederate flag” from a fallen flag bearer, he looks like a hero for only a brief moment. Then he gets jostled and knocked on his rear end. He’s no hero, he seems to be saying. He’s just a guy trying to belong somewhere. It’s still easy to get knocked on your rear end even if you’re trying to tread carefully over hallowed ground.

Sunday 29 May 2011

RABBIT HOLE : Kepedihan Pasutri Kehilangan Putra Kecilnya

Quotes:
Nat: You know, Becca, when your brother died, I found the church very helpful.
Becca: I know. I know you did, but that's you. That's not me, and Danny... Danny isn't Arthur.

Storyline:
Suami istri Becca dan Howie Corbett merupakan pasangan berbahagia yang tiba-tiba dunianya hancur saat putra mereka Danny yang baru berusia 4 tahun tewas dalam kecelakaan mobil. 8 bulan berlalu tapi Becca masih saja berduka dan menentang rencana Danny yang berniat memiliki anak lagi. Karena menghabiskan hari-hari di rumah tak jarang Becca berdebat dengan ibunya Nat dan saudarinya Izzy yang tengah mengandung. Belum lagi kebiasaannya menguntit Jason yang menyebabkan Danny tewas. Keluarga Corbett pun menyadari bahwa terombang-ambing dalam kesedihan bisa saja menghancurkan apa yang telah mereka punyai bersama..

Nice-to-know:
Syutingnya membutuhkan 28 hari dan merupakan refleksi pribadi sang sutradara yang kehilangan saudara kandung laki-lakinya yang berusia 14 tahun pada saat ia sendiri berusia 10 tahun.

Cast:
Memenangi Oscar di usia 36 tahun lewat The Hours (2002), Nicole Kidman berperan sebagai Becca
Karirnya diawali di usia 24 tahun lewat film televisi Double Jeopardy (1992), Aaron Eckhart bermain sebagai Howie
Dianne Wiest sebagai Nat
Miles Teller sebagai Jason
Tammy Blanchard sebagai Izzy
Sandra Oh sebaga Gaby
Giancarlo Esposito sebagai Auggie

Director:
Merupakan film ketiga bagi John Cameron Mitchell yang karir sutradaranya diawali lewat Hedwig and the Angry Inch (2001).

Comment:
Lagi-lagi sebuah melodrama bertemakan kehilangan anak. Bedanya film ini tidak dimaksudkan untuk membuat penonton terhanyut karena lebih menekankan pada sisi satirnya. Terlihat dari interaksi antar anggota keluarga maupun orang-orang di luar lingkaran mereka yang secara tidak langsung dilibatkan juga. David Lindsay-Abaire yang mengerjakan skrip untuk pertunjukan teaternya juga ditunjuk untuk menangani versi layar lebarnya ini.
Tidak ada keraguan sedikitpun saat melihat nama Kidman dan Eckhart menjadi leading castnya. Apalagi posternya yang begitu kaya ekspresi dari keduanya. Becca yang sensitif selalu mengeluh waktunya banyak dihabiskan di rumah sehari-hari sedangkan Howie yang berusaha tegar kerapkali mendapat penolakan dari istrinya. Keduanya menampilkan ikatan yang sangat kuat disini. Anda dapat melihat kebahagiaan yang semula terpancar berubah menjadi kegetiran yang tak jarang memicu pertengkaran di antara mereka.
Sutradara Mitchell juga melakukan pendekatan yang tidak biasa dan menjadi kelebihan tersendiri. Film diawali dengan petunjuk yang sangat sedikit akan apa yang sesungguhnya terjadi pada keluarga Corbett. Namun seiring berjalannya durasi, semua terungkap dengan begitu detil dan anda akan merasa bahwa Becca dan Howie secara pribadi mungkin tidak jauh berbeda dengan tetangga anda sendiri. Perspektif anda digiring untuk bisa memahami konflik-konflik yang terjadi.
Beberapa sisi satir yang coba disampaikan berhasil menohok audiens sekaligus memancing tawa getir. Lihat saja perdebatan Becca dan Nat mengenai Tuhan ataupun kehilangan putra yang kebetulan sama-sama mereka alami walau berbeda sebab. Atau bagaimana Becca berusaha menemukan jawaban atas kegalauannya justru dari sosok Jason. Lain lagi dengan Howie yang berupaya mencari pelampiasan dari figur Gaby. Sangat manusiawi! Namun film ini tidak membiarkan hal-hal klise semacam itu merusak momen yang sudah terbangun dengan sempurna begitu saja.
Rabbit Hole akan menghanyutkan anda di setiap menitnya dengan eksekusi yang brilian dan teramat nyata. Permainan akting kelas Oscar dari Kidman-Eckhart dan juga aktor-aktris pendukung lainnya. Kelemahan mungkin hanya di bagian ending yang tidak mengkonklusikan apa-apa. Jika mau menyerahkan pada penonton untuk berpikir masing-masingpun seharusnya dilengkapi dengan kisi-kisi yang lebih tajam. Meskipun demikian, perasaan hampa akibat kehilangan memang sebaiknya disikapi dengan kerelaan dan kemauan untuk terus maju menyongsong kesempatan lain yang segera datang.

Durasi:
85 menit

U.S. Box Office:
$2,221,809 till Apr 2011

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter:

Saturday 28 May 2011

LIMITLESS : Tablet Mengatasi Keterbatasan Diri

Quotes:
Vernon: You know how they say we can only access 20% of our brain?

Storyline:
Penulis Eddie Morra berada di ujung tanduk hidupnya. Karyanya yang tak kunjung selesai karena keterbatasan ide. Plus kekasihnya Lindy yang menganggapnya tidak memiliki masa depan apapun. Semua mulai berubah saat Eddie bertemu Vernon, ipar mantan istrinya yang menawarkan pil NZT yang dapat memaksimalkan kemampuan otak. Eddie pun mulai kecanduan dan mulai mengumpulkan mimpi-mimpinya secepat mungkin. Namun saat Vernon ditemukan tewas, Eddie pun tahu bahwa ada orang lain selain mereka yang menggunakan pil NZT tersebut dan mungkin mengintai keberadaannya sekarang. Benarkah tidak ada efek samping yang fatal?

Nice-to-know:
Shia LaBeouf awalnya dicasting tapi mengundurkan diri karena mengalami kecelakaan mobil yang mencederakan lengannya. Posisinya digantikan oleh Bradley Cooper.

Cast:
Merupakan satu dari dua proyeknya di tahun 2011 selain The Hangover : Part II, Bradley Cooper bermain sebagai Eddie Morra
Robert De Niro sebagai Carl Van Loon
Abbie Cornish sebagai Lindy
Andrew Howard sebagai Gennady
Anna Friel sebagai Melissa
Johnny Whitworth sebagai Vernon

Director:
Merupakan film keempat bagi Neil Burger yang mengawali karir penyutradaraannya via Interview with the Assassin (2002).

Comment:
Otak merupakan sumber dari segala kegiatan manusia semasa hidupnya. Bahkan setelah meninggal pun dipercaya otak masih dapat bekerja selama beberapa waktu. Premis film ini mengangkat fakta bahwa seseorang hanya dapat menggunakan 20% dari kemampuan otaknya. Lantas bagaimana jika kapasitas tersebut dapat ditingkatkan? Akankah orang tersebut akan memiliki “kelebihan” yang sebelumnya tidak pernah ia punyai?
Diangkat dari novel karya Alan Glynn, Leslie Dixon berhasil mengembangkan skripnya sedemikian rupa ke dalam sebuah tontonan penuh aksi yang mengisyaratkan seberapa jauh anda akan melangkah untuk menjadi “versi” diri anda yang lebih baik lagi. Memang tidak terlalu mengedepankan aspek sains fiksinya mengenai asal muasal pembuatan pil tersebut tetapi lebih pada unsur thriller sederhana mengenai eksplorasi karakter manusia yang sangat beragam.








Penampilan Cooper teramat menarik disini. Karakter Eddie Morra dibawakannya dengan cool dan karismatik. Transformasinya dari seorang penulis gagal menjadi analisa finansial ahli sangat terlihat dimana perubahan menyeluruh terlihat dari gaya berbicara dan bahasa tubuhnya saat berhadapan dengan orang-orang di sekitarnya. Sejak menit awal, dijamin anda akan langsung menyukai tokoh utama ini dan peduli pada perjalanannya yang unik itu.
Di luar karakter Eddie memang terkesan tambahan saja. Namun jangan pernah mengesampingkan nama DeNiro yang menjaga pesonanya sebagai pebisnis wahid Carl Van Loon yang digambarkan ambisius sekaligus perfeksionis. Cornish dan Friel memberikan kontribusi sendiri sebagai dua tokoh utama wanita disini terlepas dari terbatasnya scene yang melibatkan mereka. Terakhir, akting Whitworth di prolog film cukup mencuri perhatian sebagai Vernon yang mengenalkan anda pada NZT tersebut.








Sutradara Burger memang berhasil menjaga intensitas cerita tetap tinggi hingga menit terakhir. Namun freestylenya terkadang menyebabkan sinematografi terasa tidak maksimal sehingga scene-scene yang memacu adrenalin (adegan perkelahian atau kejar-kejaran) menjadi agak shaky dan out of focus. Meski demikian keberanian Burger patut diacungi jempol dalam menyajikan berbagai angle kamera termasuk opening filmnya yang menuntun mood penonton dengan sukses.
Terlepas dari sisi logika yang memicu banyak pertanyaan dan ending yang terlalu bersahabat layaknya film Hollywood, Limitless merupakan thriller memuaskan yang berhasil menghibur tanpa henti dan membuat anda berpikir andai saja hal serupa dapat diwujudkan di dunia nyata. Bisa jadi dunia yang jauh lebih baik akan tercipta. Namun jangan berangan-angan terlalu lama, tetaplah percaya dengan kemampuan otak anda sendiri dan niscaya anda akan dapat memaksimalkannya dengan lebih efektif lewat serangkaian pembelajaran dan pengalaman hidup itu sendiri.

Durasi:
105 menit

U.S. Box Office:
$77,563,588 till May 2011

Overall:
8 out of 10

Movie-meter:

Friday 27 May 2011

PUPUS : Dilematis Pengharapan Cinta Gadis Lugu

Quotes:
Cindy: Masalahnya aku cewek.. Aku butuh kejelasan..

Storyline:
Beranjak dari daerah ke Jakarta untuk menempuh ilmu, Cindy dikerjai para seniornya pada masa orientasi siswa hingga membawanya berkenalan dengan seniornya Panji yang memiliki tanggal ulang tahun persis dengannya. Cindy pun jatuh cinta pada pandangan pertama meski masih bertanya-tanya apakah Panji memiliki perasaan yang sama. Hari-hari berlalu, Hugo yang juga populer di kampus mulai mendekati Cindy yang semakin bingung dengan sikap Panji yang tidak jelas. Kini pilihan ada di tangan Cindy apakah ia akan bertahan mencintai Panji dengan segala kemisteriusannya itu sebelum harapannya benar-benar pupus.

Nice-to-know:
Diproduksi oleh Maxima Pictures dan gala premierenya diadakan di Plaza Senayan XXI pada tanggal 25 Mei 2011 yang lalu.

Cast:
Donita sebagai Cindy
Marcel Chandrawinata sebagai Panji
Arthur Brotolaras sebagai Hugo
Ichsan Akbar sebagai Eros
Kaditha Ayu
Vicky Monica

Director:
Merupakan film ke-14 bagi Rizal Mantovani yang diawali oleh proyek keroyokan Kuldesak di tahun 1999.

Comment:
Rizal Mantovani merupakan satu dari sedikit sutradara lokal yang sukses bermain nyaris di semua genre mulai dari horror, drama, thriller hingga action. Favorit setiap orang tentunya berbeda-beda dan andalah sebagai penonton yang menilai. Bagaimana dengan drama yang terkesan picisan yang satu ini? Yang trailernya sudah wara-wiri dan sukses mencuri perhatian di bioskop-bioskop tanah air selama beberapa bulan terakhir?
Kisahnya sendiri nyaris merupakan pengulangan drama percintaan pada umumnya. Tarik ulur cinta dan maju mundurnya perasaan menjadi suguhan utama. Hanya saja sudut pandangnya dominan dari sisi perempuan sehingga unsur feminisnya lebih dominan kali ini. Sedikit twist coba dihadirkan di bagian akhir oleh penulis Alim Sudio untuk sedikit mengecoh penonton. Nice try! Meski sejak pertengahan saya sudah mulai dapat menerka endingnya.
Penunjukan Donita sebagai pemeran utama terbilang tepat. Wajah galau dan isak tangis sendunya sudah teruji dalam berbagai FTV dan kembali diperlihatkan sebagai Cindy disini. Sayangnya scene terbaiknya yang dilakukan di dapur tidak menjadi kejutan lagi karena sudah dipampang di trailer begitu saja. Sedangkan Marcel dituntut memberikan karakter lembut sekaligus misterius sebagai Panji. Namun perubahan sikap yang seharusnya lebih “tegas” di akhir cerita menjadi datar saja tanpa disertai alasan yang kuat. Meski demikian chemistry keduanya cukup menarik apalagi keduanya sangat camera-face.
Saya ingin menyorot perihal teknis gambar yang disuguhkan terkesan “terang-benderang” dan menyilaukan mata. Entah disengaja demi menimbulkan efek dramatisasi yang kental tapi nyatanya tidak berpengaruh apapun. Kekurangan yang satu ini tertolong oleh ilustrasi musik yang memang sudah terkenal tetapi diaransemen ulang dan dinyanyikan kembali. Terbukti lantunan suara Ahmad Dhani, Mahadewi maupun Donita sendiri cukup member jiwa pada film.
Pupus bisa saja menjadi sebuah karya yang jauh lebih baik lagi andai dikonsep dengan lebih matang dengan memperhatikan satu dua hal secara lebih detail lagi. Kerunutan dalam bercerita yang mengambil rentang waktu lima tahun dan intensitas klimaks emosi yang kurang konsisten memang sedikit mengganggu. Dan pada akhirnya tidak lebih dari sebuah drama percintaan yang sengaja dikonsep untuk mengharu-biru penonton wanita pada khususnya. Bukankah cinta memang butuh pengorbanan dan cucuran air mata agar benar-benar dapat dirasakan?

Durasi:
85 menit

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter:

Thursday 26 May 2011

PIRATE BROTHERS : Persaudaraan Terpisah Pertempuran Seru

Tagline:
Separated by fate.. Destined for a different path!

Storyline:
Sunny yang tengah berduka karena kakak angkatnya tewas di tangan gerombolan bertattoo bergabung di sebuah panti asuhan. Disana ia bertemu Verdy yang lebih muda darinya, persahabatan erat pun terjalin di antara keduanya. Tidak lama kemudian, Verdy diadopsi oleh keluarga kaya dan kelak mewarisi bisnis orangtua angkatnya itu. 20 tahun berlalu, Verdy telah memiliki kekasih bernama Melanie dan hidupnya terjamin. Namun pada suatu kesempatan ia tak sengaja bertemu Sunny yang telah bergabung dengan kelompok bajak laut yang mengincar barang kirimannya. Reuni pun dihabiskan dengan baku hantam seru sekaligus menentukan nasib persahabatan mereka.

Nice-to-know:
Diproduksi oleh Creative Motion Pictures dan gala premierenya dilangsungkan di PPHUI pada tanggal 23 Mei 2011 yang lalu.

Cast:
Robin Shou sebagai Sunny
Verdy Bhawanta sebagai Verdy
Karina Nadila sebagai Melanie
Marcio Fernando Da Silva
Yayuk Aw Unru
Andrew Lincoln Suleiman

Director:
Merupakan film kedua Asun Mawardi setelah Untukmu (2003) yang memasangkan Okan Kornelius dengan Asty Ananta itu.

Comment:
Anda termasuk pecinta film-film aksi tahun 1980-1990an yang dibintangi Barry Prima? Atau mungkin Willy Dozan di televisi dengan Deru Debu? Jika jawabannya iya, sebaiknya tidak melewatkan yang satu ini karena dipastikan kerinduan anda akan terobati. Namun bagi para pecinta film generasi baru, saatnya menambah khasanah perfilman lokal dalam kamus anda. Bukankah diversifikasi itu selalu positif maknanya?
Premis film memang masih setia pada pakem film-film sejenis. Ada masa kecil tokoh utama. Ada pembunuhan yang mengatasnamakan ketidak adilan. Ada misi balas dendam. Ada sekawanan penjahat. Ada penyelamatan sandera. Ada pertarungan melawan kejahatan. Semuanya itu diramu sedemikian rupa oleh penulis asing bernama Matthew Ryan Fischer agar tidak terlalu klise jatuhnya meski fakta tersebut teramat sulit untuk dihindari.
Kinerja sutradara Asun patut diapresiasi tinggi karena berhasil memaksimalkan kerja kamera untuk menghasilkan gambar-gambar jarak dekat maupun jauh yang sedap dipandang. Sinematografinya cukup menjual dengan setting indoor-outdoor yang digunakannya secara bergantian. Coba bandingkan saja scene di atas boat yang menonjolkan warna biru laut dengan scene di dalam warehouse tua yang kontras dengan graffiti disana-sininya.
Robin yang sebetulnya sudah tidak muda lagi tetap mampu menghadirkan koreografi laga yang memikat. Bahu membahu dengan Verdy yang juga tidak kalah tangkasnya terlebih kemampuan capoeira yang dimilikinya. Sesaat kita akan merasa keterikatan emosi di antara keduanya yang terhubung sejak kecil kurang maksimal tetapi rasanya patut dimaklumi Sayangnya Karina tidak mendapat porsi yang frekuentif karena kehadirannya lebih sebagai pemanis belaka di tengah aktor-aktor berwajah dan berpenampilan garang disini.
Sayangnya Pirate Brothers tidak menawarkan keistimewaan dalam bercerita dimana ajakan filmmaker agar penonton dapat bersimpati pada para tokohnya masih tergolong miskin. Beda halnya dengan Merantau yang lebih persuasif itu sehingga terjadi keterkaitan audiens yang cukup nyata. Beruntung suguhan aksi-aksi laga di sepanjang durasi sebagai jualan utamanya bekerja dengan maksimal sehingga misi film yang banyak dibantu insan perfilman Thailand ini setidaknya tercapai dengan sukses.

Durasi:
95 menit

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter:

Wednesday 25 May 2011

BLACK SWAN : Peran Hitam Putih Obsesi Balet Angsa

Quotes:
Nina Sayers: I had the craziest dream last night about a girl who has turned into a swan, but her prince falls for the wrong girl and she kills herself.

Storyline:
Karirnya sebagai ballerina di New York City tidak membuat Nina berhenti mengejar cita-citanya. Kesempurnaan lah yang ia butuhkan untuk mendapatkan peran White Swan dan Blake Swan dalam pentas Swan Lake yang kesohor itu. Gurunya Thomas menantang Nina untuk bisa keluar dari imej gadis baik-baik yang selama ini diperlihatkannya. Belum lagi tuntutan ibu Nina, Erica yang juga mantan ballerina ternama pada jamannya. Nina pun berlatih semakin keras dan mulai mengubah kepribadiannya agar tidak dicemooh ballerina primadona uzur, Beth ataupun rekannya, Lily yang diam-diam mengincar perannya. Namun apakah obsesi penuh tidak membahayakan dirinya sendiri?

Nice-to-know:
Dibutuhkan sekitar 10 tahun lamanya untuk menyelesaikan skrip film ini.

Cast:
Satu dari dua filmnya di tahun 2010 selain ini adalah Hesher, Natalie Portman disini bermain sebagai Nina Sayers, pebalet handal yang disiapkan untuk pentas puncak Swan Lake yang legendaris itu.
Mila Kunis sebagai Lily
Salah satu peran Vincent Cassel yang paling memorable bagi saya adalah sebagai Mesrine. Kali ini ia kebagian tokoh Thomas Leroy yang mengajar balet sekaligus ketua pentas Swan Lake.
Barbara Hershey sebagai Erica Sayers
Winona Ryder sebagai Beth Macintyre

Director:
Nama Darren Aronofsky mulai mendapat pengakuan internasional saat menangani Requiem for a Dream (2000).

Comment:
Film ini tepat menandai boikot yang dilakukan oleh MPAA terhadap bioskop-bioskop Indonesia. Rasanya sayang sekali sebuah film berkaliber Oscar harus dibatalkan rilisnya secara sepihak dan calon penonton yang penasaran mesti menunggu berbulan-bulan untuk peredaran vcd/dvd resminya. Yah setidaknya masih muncul daripada tidak samasekali.
Cerita yang diinspirasi dari drama balet klasik Swan Lake ini skripnya dikembangkan oleh trio Mark Heyman, Andres Heinz dan John J. McLaughlin sedemikian rupa sehingga terciptalah sebuah drama thriller yang penuh misteri mengenai transformasi angsa putih dan angsa hitam yang silih berganti mengisi layar. Tidak lupa berbagai petunjuk yang ambigu mengisi nyaris setiap perpotongan scenenya sehingga arahnya sulit diduga.
Sutradara Aronofsky menghadirkan editing dan visualisasi yang luar biasa. Permainan warna hitam dan putih yang seimbang seakan mengisyaratkan konsep malaikat dan iblis. Belum lagi scoring music yang demikian dominan serasa menghantui audiens dengan seribu pertanyaan berkecamuk di dalam pikirannya. Ia juga tidak pernah bermasalah dengan tempo disini dimana tempo lambat sekalipun tetap mengajak penonton larut dalam fokus cerita.
Dapat dikatakan ini adalah puncak karir akting seorang Natalie Portman yang diganjar Piala Oscar Aktris Terbaik. Perannya sebagai Nina sangat brilian. Keluguan seorang gadis yang penurut dan sulit keluar dari pakem dirinya sendiri berbalik menjadi kedewasaan seorang wanita yang pembangkang dan berusaha bebas dari segala aturan yang membelenggu. Rasa simpati dan antipati akan menyergap diri anda melihat perubahan 180 derajat pada karakter Miss Sayers tersebut.
Di luar Portman masih ada nama-nama lain yang bermain tidak kalah menariknya. Terutama Cassel yang penggoda sekaligus sulit ditebak niatannya sebagai pelatih balet Thomas. Hershey yang berhasil mengontrol Portman di setiap scene yang melibatkan figur keibuannya secara dominan. Kunis sebagai Lily yang mengintai setiap tindakan Nina dan bertekad mencuri peran utama darinya. Jangan lupakan juga Winona yang masih menyisakan kebintangannya di penghujung karir seorang pebalet handal Beth.
Black Swan akan menghipnotis diri anda selama nyaris 2 jam. Semua elemen bersinergi dengan maksimal disini mulai dari penulis, sutradara hingga aktor-aktrisnya. Belum lagi tampilan koreografi balet yang memesona termasuk adegan pamungkasnya yang luar biasa itu. Sesaat anda akan dibawa memasuki dunia horor psikologis yang menakutkan sekaligus berusaha menebak kekelaman jiwa seorang Nina Sayers yang terobsesi sedemikian rupa. Sebuah kesempurnaan memang kadang harus dibayar mahal dengan totalitas pengorbanan yang tidak sedikit nilain
ya.

Durasi:
105 menit

U.S. Box Office:
$106,952,327 till May 2011

Overall:
8.5 out of 10

Movie-meter:

Tuesday 24 May 2011

DON’T LOOK UP : Arwah Penasaran Intai Syuting Remake

Tagline:
Lights.. Camera.. Evil..

Storyline:
Abad kegelapan, seorang wanita gipsi bernama Chavi sempat membuat perjanjian dengan iblis Beng untuk menikah dan melahirkan keturunan perempuan bernama Matya yang kemudian diproyeksikan melahirkan anak iblis sebelum akhirnya dibunuh oleh penduduk desa. Bertahun-tahun kemudian, sutradara Hungaria bernama Bela Olt memutuskan untuk memfilmkan kisah Matya dengan aktris Lila Kis. Satu persatu kru menghilang dari lokasi syuting secara misterius. Kini sutradara Marcus dan produsernya Josh menuju Romania untuk menyelesaikan karya Bela Olt tersebut..

Nice-to-know:
Diproduksi oleh Distant Horizon, Action 5, Hakuhodo DY Media Partners, Videovision Entertainment dan menggunakan bahasa Inggris dan Romania sekaligus.

Cast:
Rachael Murphy sebagai Lila Kis
Reshad Strik sebagai Marcus Reed
Eli Roth sebagai Béla Olt
Alyssa Sutherland sebagai Claire
Henry Thomas sebagai Josh Petri
Carmen Chaplin sebagai Romy Bardoc
Lothaire Bluteau sebagai Grigore

Director:
Merupakan satu dari dua film yang disutradarai oleh Fruit Chan di tahun 2009 selain Chengdu, I Love You.

Comment:
Konon film ini merupakan remake film Jepang yang berjudul Joyurei yang rasanya tidak terlalu penting untuk diketahui produksi kapan karena nyaris tidak terdengar. Saya justru teringat pada sebuah film indie berbujet rendah berjudul Cut (2000) karya Kimble Rendall yang memiliki premis serupa menggunakan media pita seluloid. Kemiripan apapun yang mungkin ditimbulkan sebaiknya tetap menggunakan logika dalam bercerita.
Sayangnya penulis Brian Cox yang mengadaptasi skrip Hiroshi Takahashi dan Hideo Nakata tidak berbuat lebih baik. Konsistensi plotnya patut dipertanyakan. Perpindahan setting ke Romania juga tidak berarti apa-apa kalau tidak mau dikatakan bahasanya teramat mengganggu di telinga. Herannya semua kondisi yang tidak menyenangkan sebelum mengawali syuting malah tidak menyurutkan semangat kru film untuk tetap go show. Bodoh bukan?
Momok yang ditakutkan di awal adalah seorang gadis keturunan Gipsy dan Iblis bernama Matya. Namun kemunculannya sangat pelit dan tak jarang hanya siluet belaka di depan kamera. Plus satu kali di ending yang memperlihatkan adegan melahirkan dengan bayi setengah menggantung di selangkangan. Sungguh menjijikkan! Maaf jika saya sedikit spoiler kali ini karena berasumsi hanya sedikit dari anda yang mungkin tertarik menyaksikan film ini. Yang rajin tampil justru segerombolan lalat yang entah berasal dari mana ternyata dapat langsung terbang mengarah ke mata manusia!
Hampir semua nama yang mendukung film ini tidak terkenal samasekali. Rasanya beberapa dari mereka mungkin menyesalinya di kemudian hari seperti Henry Thoma. Mereka hanya berdialog satu sama lain secara datar dan tidak berdampak apapun dalam membangun ataupun menyelesaikan konflik (jika memang ada). Penonton rasanya tidak lagi peduli pada salah satu dari mereka setelah 30 menit durasi film berlalu. Biarlah yang meninggal lebih dahulu setidaknya dapat keluar lebih cepat dari syuting.
Kematian-kematian tak terjelaskan ditambah ending yang teramat cepat ditutup dalam hitungan detik seakan menipu audiens mentah-mentah yang masih mencoba mereka-reka apa yang baru saja mereka saksikan. Premis yang sebetulnya tidak terlalu buruk itu diperparah dengan spesial efek jadul dan mitos mistis yang tidak berdasar. Don’t Look Up jelas bisa diganti judulnya dengan Don’t Look (saja) sekaligus memperingatkan calon penonton untuk berpikir kembali sebelum memutuskan untuk menonton sebuah horor bersinematografi remang-remang ini.

Durasi:
85 menit

Overall:
6 out of 10

Movie-meter:

Monday 23 May 2011

Super Shyama (Do Behnen)

I've figured that this has been mostly a Rajendra Kumar month for me in terms of blog posts. But I am loving it. Simply because I've managed to watch some very good films (and some tepid ones). I now agree that this actor did make a mark in the audience's mind through his own mettle and talent. He was a good actor (even if he was not the best looking among them) and did manage to star in some

Sunday 22 May 2011

SEVERANCE : Outing Eksekutif Kantor Bertahan Hidup

Quotes:
Richard: I can't spell success without "u". And you, and you, and you...

Harris: There's only one "u" in success.

Storyline:
Perusahaan senjata multinasional Palisade Defence menghadiahi Divisi Sales nya dengan team-building outing di akhir pekan. Masing-masing Richard, Jill, Harris, Gordon, Steve, Maggie, Billy yang mendapati tempat mereka bernaung hanyalah pondok tua nan sederhana setelah ditinggal sopir bus yang merajuk. Konflik mulai terjadi saat kaki Gordon putus karena jerat binatang. Saat malam datang, mereka mendapati bahwa ada segerombolan pembunuh yang terobsesi akibat kegilaan perang mengintai nyawa mereka satu-persatu. Berhasilkah mereka lolos dari lokasi yang sudah seperti taman bermain tersebut?

Nice-to-know:
Proses casting berlangsung selama 4 bulan karena sutradara Christopher Smith menginginkan orang-orang yang tepat untuk ambil bagian disini.

Cast:
Angkat nama lewat serial tenar 24 (2002-2003), Laura Harris bermain sebagai Maggie
Danny Dyer sebagai Steve
Toby Stephens sebagai Harris
Claudie Blakley sebagai Jill
Andy Nyman sebagai Gordon
Babou Ceesay sebagai Billy
Tim McInnerny sebagai Richard

Director:
Merupakan feature film kedua bagi Christopher Smith setelah Creep (2004).

Comment:
Jarang sekali sebuah thriller comedy Inggris dibuat apalagi sampai mampu mencuri perhatian selayaknya film ini. Duet penulis James Moran dan Christopher Smith mampu mengembangkan sebuah plot sederhana yang dikemas dengan menarik. Jika klisenya sekumpulan muda-mudi yang terdampar di suatu tempat asing untuk kemudian dihabisi satu-persatu, maka kali ini diganti dengan sekelompok eksekutif perusahaan yang harus bertahan hidup saat dikirim untuk pelatihan kekompakan tim.
Jangan berharap untuk menemukan muka-muka cantik ataupun tampan disini karena yang ada hanyalah dua wanita berkarakter serius serta beberapa pria berusia 30-40 tahunan berpenampilan tidak menarik samasekali. Tipikal orang-orang corporate yang bermuka dua dan sulit ditebak pemikirannya. Itulah sebabnya sulit untuk menarik simpati penonton yang mungkin tidak akan keberatan jika kematian mulai menghampiri para tokoh tersebut dengan cara-cara yang tidak biasa.
Tiga nama yang paling mencuat disini adalah Dyer, Harris dan Nyman. Dyer yang menyebalkan di awal karena karakternya Steve adalah pecandu yang tidak pernah serius tapi berubah di pertengahan film. Harris cukup memikat sebagai wanita paling cantik disini dan Maggie juga tangguh dalam menghadapi situasi apapun. Begitu pula Nyman yang kekanak-kanakan dan tidak bertanggungjawab harus ditempatkan pada kesialan yang tidak menyenangkan di awal cerita.
Sutradara Smith berhasil memadukan unsur komedi dan horor sekaligus. Segala bentuk lelucon corporate yang sinis tak jarang memancing tawa terutama dari sang bos Tim McInnerny yang kaku itu. Sedangkan adegan sadis dan miris juga berkali-kali membuat audiens muak dan jijik. Tim spesial efek mampu menyajikan hal tersebut dengan real apalagi dibantu dengan kinerja kamera yang sepintas terasa mengganggu tapi herannya terasa tepat sasaran.
Lupakan bagian opening yang memang lambat itu karena semakin dalam anda menyimak plot ceritanya maka akan menemukan hiburan yang berbeda dari biasanya. Severance terbukti konsisten dengan konsep old-style nya di tengah-tengah hutan belantara yang menjadi panggung sempurna tersebut. Film yang juga menggunakan dwi bahasa ini memang diperuntukkan khusus bagi pecinta genre sejenis. Bagi anda di luar kelompok terkait, bisa jadi tidak menemukan sesuatu yang spesial disini.

Durasi:
95 menit

U.S. Box Office:
$136,432 till Jun 2007

Overall:
7 out of 10

Movie-meter:

Saturday 21 May 2011

DEAR GALILEO : Perjalanan Pelarian Dua Gadis Thailand

Original title:
Nee Dtaam Galileo.

Storyline:
Sesaat sebelum melakukan bungee jumping, Cherry dan Noon bertekad melakukan perjalanan dadakan ke Eropa selama setahun. Alasan keduanya memang berbeda, Cherry kecewa karena mendapat skorsing dari kampusnya sedangkan Noon sedih sebab baru saja putus dari kekasihnya Tum. Rencana mereka sederhana saja yaitu pergi dengan visa pelajar lalu mencari pekerjaan setempat untuk menghidupi diri dan yang terpenting adalah merasakan dunia dalam genggaman mereka. London, Paris dan Roma menjadi kota yang dituju. Namun apakah semua dapat berjalan sesuai rencana?

Nice-to-know:
Diproduksi oleh GTH Production House dan sudah dirilis di Thailand pada tanggal 23 Juli 2009 yang lalu.

Cast:
Chutima Theepanarth sebagai Cherry
Jarinporn Junkiet sebagai Noon
Ray MacDonald sebagai Pisit

Director:
Nithiwat Tharatorn sebelumnya sukses mengarahkan Seasons Change (2006).

Comment:
Perjalanan ke luar negeri seringkali menjadi tema sebuah film. Motifnya bisa bermacam-macam, studi, cinta, karir dsb. Beruntung film Thailand yang satu ini tidak terjebak pada klisenya film-film sejenis. Banyak hal-hal baru (atau lama yang dikreasikan secara fresh) yang ditampilkan disini. Sebagai latar belakang dipilihlah Inggris, Perancis, Italia untuk disebut sebagai Euro Trip. Oops mungkin mengingatkan anda pada komedi seks Hollywood beberapa tahun lalu. Skip!
Sutradara Nithiwat dengan terampil memadukan panorama indah negara-negara Eropa tersebut dengan ruang lingkup cerita yang dipersempit dimana hanya berfokus pada aktifitas Cherry dan Noon saja sehari-harinya. Bagian London, Paris dan Venice masing-masing diberikan waktu seimbang untuk dieksplorasi dengan fokus sedikit lebih banyak pada Paris yang menyita 50 menit dibandingkan dua lokasi lainnya yang kisaran 40 menit saja.








Bagian London merupakan tahap penyesuaian keduanya menginjak negara asing terlebih Noon yang berusaha melupakan kisah cintanya yang kandas atau Cherry yang berupaya membuang pengalaman buruknya dalam berstudi. Bagian Paris dominan dengan unsur pencarian jati diri dimana Noon menemukan seseorang yang menarik perhatiannya. Bagian Milan/Venice adalah episode penetapan hati akan masa depan apa yang mereka impikan terutama Cherry yang mendapat tawaran kerja menarik.
Akting Chutima dan Jarinporn tergolong menyenangkan untuk disimak. Karakter Cherry yang spontan, cuek dan eksplosif seakan berbanding terbalik dengan Noon yang jujur, rapi dan sensitif. Lihat bagaimana keduanya mengisi screen masing-masing ataupun bersamaan secara interaktif. Sudut pandang merekapun silih berganti dituturkan lewat pengalaman hidup belajar, bekerja, bercinta dsb. Tanpa lupa komitmen untuk tidak meninggalkan satu sama lain, melanggar aturan dan meraih kesempatan yang ada menjadi benang merah yang melandasi setiap tindak-tanduk keduanya.








Meskipun dapat dikatakan bertempo lambat, Dear Galileo berhasil menyampaikan messagenya bahwa setiap perjalanan akan membawa pengalaman berharga bagi anda terlepas dari kejadian baik/buruk yang terjadi. Hebatnya lagi dimanapun film ini disyut, citra Thailand dan warganya tetap terekspos dengan tepat tanpa ada kesan dipaksakan. Bisa jadi setelah menontonnya anda akan terinspirasi melakukan perjalanan serupa, mungkin bisa mencoba bertanya pada Galileo terlebih dahulu. Sudah siapkah dengan sepasang batu di tangan anda?

Durasi:
125 menit

Overall:
8 out of 10

Movie-meter:

Friday 20 May 2011

TRUST : Kejahatan Seksual Internet Gadis Muda

Tagline:
What took her family years to build. A stranger stole in an instant.

Storyline:
Will dan Lynn Cameron terlihat seperti keluarga bahagia dengan anak-anaknya yang beranjak remaja. Sejak kepergian si sulung Peter, gadis remaja berusia 14 tahun Annie justru semakin kesepian. Ia berkenalan dengan Charlie di ajang Teen Chat yang awalnya dikira seumuran. Namun saat bertemu langsung setelah 2 bulan bercakap-cakap tidak langsung betapa terkejutnya Annie mendapati Charlie ternyata berusia setidaknya 20 tahun diatasnya! Kejadian yang tidak diharapkan pun terjadi dan memaksa keluarga Cameron menderita secara psikis sambil memungkinkan masa depan terburuk yang mungkin mereka hadapi.

Nice-to-know:
Diproduksi secara kongsi oleh Millennium Films, Nu Image Films dan Dark Harbor Stories.

Cast:
Satu-satunya film Clive Owen di tahun 2010 sebagai Will Cameron dimana tahun lalu ia tampil dalam The Boys Are Back, Duplicity dan The International.
Dua kali dinominasikan Oscar lewat Being John Malkovich (1999) dan Capote (2005), Catherine Keener kembali dengan peran Lynn Cameron
Liana Liberato sebagai Annie Cameron
Jason Clarke sebagai Doug Tate
Chris Henry Coffey sebagai Charlie

Director:
Merupakan feature film kedua bagi David Schwimmer setelah Run, Fatboy, Run di tahun 2007.

Comment:
Mungkin masih segar dalam ingatan masyarakat Indonesia bahwa beberapa waktu lalu terjadi kejahatan terhadap gadis belia karena berkenalan dengan pria asing lewat internet dimana Facebook sebagai medianya. Hal tersebut merupakan lampu merah bagi para orangtua untuk lebih mengawasi anak-anaknya dimana teknologi sudah semakin maju dan mudah diakses di masa sekarang ini. Film ini merupakan salah satu contoh kasus tersebut.
Hal ini bisa menimpa siapapun dimanapun juga. Topiknya memang terasa berat tetapi sangat umum terjadi tanpa mengenal perkembangan jaman. Itulah sebabnya film ini mendapat rating Dewasa dan orangtua jelas perlu menemani anak remajanya dalam menonton film ini. Berbagai adegan berkonten seksual yang eksplisit dapat ditemui dengan gamblang untuk mempertebal tema yang ingin disampaikan. Tentunya untuk konsumsi bioskop sudah diputus habis oleh gunting sensor.
Schwimmer yang lebih dikenal sebagai aktor nyatanya mampu menunaikan tugas seorang sutradara dengan brilian. Riset langsung terhadap beberapa kejadian nyata yang dilakukannya mampu membuat visinya menjadi tajam dan faktual. Pendekatan personalnya juga terbawa saat mengarahkan aktor-aktris di dalamnya. Terima kasih pada skrip yang ditulis oleh duo Andy Bellin dan Robert Festinger yang demikian meyakinkan dengan dialog-dialog nyatanya.
Kredit khusus patut dilayangkan pada Liberato. Aktris muda kelahiran Texas ini memvisualisasikan tokoh Annie dengan sangat otentik. Kepercayaan dirinya yang rendah hingga membutuhkan pengakuan dari orang-orang di sekelilingnya terlepas dari berhak atau tidak malah membawanya ke situasi yang tidak menguntungkan. Berkali-kali anda akan dibuat miris melihat perlakuan atau mendengar pengakuan dari mulut Annie.
Owen dan Keener juga sukses mempotretkan pasangan suami istri pada umumnya. Pernikahan mereka yang terkadang bermasalah dalam komunikasi semakin diperparah dengan penderitaan yamg berkesinambungan saat mengetahui tragedi telah menimpa putri mereka. Kali ini kita akan melihat emosi Owen yang naik turun sebagai Will, seorang ayah rapuh sekaligus pebisnis handal dalam menyikapi kondisi yang tidak menyenangkan ini.
Trust merupakan sebuah drama realita yang akan menyeret anda untuk turut merasakan “siksaan” batin dari pihak orangtua ataupun sang anak itu sendiri. Beruntung dibekali skrip dan akting yang luar biasa sehingga tidak terkesan sebagai semi-dokumenter ataupun film lepas televisi yang klise. Endingnya mungkin tidak seperti yang diharapkan tetapi justru akan semakin memperkuat kekhawatiran anda akan hal buruk yang bisa saja menimpa anak, saudara, kerabat anda di luar sana.

Durasi:
95 menit

U.S. Box Office:
$117,623 till Apr 2011

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter: