Friday 30 April 2010

TARING : Giliran Dedemit Menciptakan Teror

Storyline:
Bos agensi model Heaven's Secret, Alex menyewa fotografer terbaiknya, Damian beserta asistennya, Inggrid untuk menangani proyek bertemakan Wild Fantasy. Maka dipilihlah Farah, Wiwid dan Gabriella untuk bersama-sama menuju alam liar yang disebut Hutan Werenggini di pedalaman. Tidak mengindahkan larangan penduduk setempat, mereka tetap menuju lokasi pemotretan dengan memakai lingerie seksi. Selesai sesi foto tersebut, Dallas menemukan keanehan pada hasilnya. Sayang semua mungkin saja terlambat karena dedemit penunggu hutan mulai mengincar mereka satu-persatu.

Nice-to-know:
Diproduksi oleh Rapi Films dan diproduseri oleh Gope T. Samtani dan Subagio S.

Cast:
Terakhir muncul sebagai preman wanita dalam Perjaka Terakhir (2009), Fahrani Empel yang hobi mengoleksi tatoo ini berperan sebagai Farah, mantan kekasih Dallas yang juga harus mencari uang demi mengurus ibunya yang sakit keras di rumah sakit.
Baru saja bermain dalam Serigala Terakhir (2009), Dallas Pratama kali ini bermain sebagai Damian.
Memulai debut layar lebar pertamanya, penyanyi Rebecca sebagai Gabriella.
Shinta Bachir sebagai Wiwid.
Meidian Maladi sebagai Alex.
Reynavenska sebagai Inggrid.

Director:
Baru saja menggarap Air Terjun Pengantin (2009) sekitar enam bulan lalu itu, Rizal Mantovani bekerjasama dengan penulis cerita Alim Sudio untuk mengembangkan skenario film ini.

Comment:
Plot ceritanya sangat sederhana dan terkesan tidak mau banyak berpikir. Tidak banyak berbeda dengan apa yang tersaji dalam Air Terjun Pengantin, film ini hanya mengubah tokoh "antagonis" dari psikopat menjadi makhluk halus tradisional Indonesia. Selain itu faktor gadis-gadis seksi yang berpakaian minim dan terjebak di lokasi terpencil masih dipertahankan oleh Rizal. Satu-satunya hal baru yang ditampilkannya adalah sosok dedemit yang memburu dengan cara berjalan mundur ataupun kayang. Menarik atau aneh? Entahlah. Ilustrasi musik dan penampakan hantu sedikit banyak mengingatkan kita pada trilogi Kuntilanak yang laris itu, hanya saja tanpa nyanyian pemanggilan. Dari segi cast, Fahrani seperti biasa bermain dengan karakter yang kuat, itupun mungkin karena skrip mempercayakan porsi yang lebih padanya. Sedangkan yang lain tidak terlalu terekspos secara maksimal termasuk Dallas dan Rebecca yang sebenarnya cukup mencuri perhatian. Jika anda perhatikan, suasana malam terasa sangat panjang dalam film, kontras dengan siang yang terasa sekejap saja. Tujuannya jelas menakuti-nakuti penonton yang mungkin di beberapa sekuens cukup berhasil. Kesimpulannya Taring bukan film yang akan diingat terus oleh audiens apalagi endingnya yang dipaksakan gantung seperti biasa walaupun kurang relevan. Cape rasanya!

Durasi:
80 menit

Overall:
6.5 out of 10

Movie-meter:
6-sampah!
6.5-jelek ah
7-rada parah
7.5-standar aja
8-lumayan nih
8.5-bagus kok
9-luar biasa

Thursday 29 April 2010

AKIBAT PERGAULAN BEBAS : Seksinya Dunia Malam Kaum Metropolitan

Storyline:
Kanya, Dinda dan Zizi yang bersahabat sama-sama terhempas dalam bebasnya kehidupan kaum muda metropolitan. Kanya menjadi cewek panggilan dan menghasut Dinda untuk terjun juga. Awalnya menolak tapi karena kesulitan ekonomi, Dinda akhirnya terjerumus juga apalagi dijanjikan menjadi fotografer terkenal oleh Boy. Zizi juga menjadi simpanan pria beristri bernama Roy hingga berakibat kehamilan tanpa tahu siapa yang harus bertanggungjawab. Sementara itu Gladys yang berpacaran dengan Boni juga terseret dilema yang menghubungkannya dengan Kanya dan Dinda. Akankah pada akhirnya masing-masing dapat sadar dan kembali ke jalan yang benar?

Nice-to-know:
Diproduksi oleh Mitra Pictures dan gala premierenya diselenggarakan di Planet Hollywood tanggal 26 Maret yang lalu.

Cast:
Uli Auliani sebagai Kanya
Samuel Zylgwyn sebagai Boni
Sabai Morscheck sebagai Gladys
Leylarey Lesesne sebagai Dinda
Smitha Anjani sebagai Zizi
Diramaikan pula oleh Ray Sahetapy dan Yama Carlos.

Director:
Pernah diakui kepiawaiannya dalam Ekskul (2006) yang menggondol Piala Citra walau akhirnya dicabut itu membuat nama Nayato Fio Nuala sukses bertahan hingga saat ini dengan film-film yang hampir seragam.

Comment:
Dari pembuka saya merasa 80% tema film yang ditulis oleh Puguh P.S. Atmadja ini sama persis dgn 18+ sehingga konsentrasi saya tidak terpaku pada layar lagi melainkan pada ponsel RIM dan snack yang saya bawa. Ya tiga sahabat putri dengan dinamika hidupnya masing-masing yg tersentralisasi pada gaya metropolitan yaitu dugem, seks, drugs dengan berbagai motif mulai dari uang, pelarian, kesepian, kesenangan dsb dimana pada akhirnya mereka saling berseteru dan berjuang satu sama lain. Lagi-lagi saya bisa mengatakan betapa berbakatnya seorang Nayato dalam mendirect gambar-gambar yang bagus dengan pendekatan angle-angle yang menarik. Hanya saja talentanya kembali terbuang sia-sia karena tidak berani menyuguhkan sesuatu yang baru dan lebih berbobot! Akting para pemainnya juga tidak banyak membantu. Yang tidak masuk akal, hampir semua aktifitas yang dilakukan para aktornya disini diharuskan tanpa baju alias shirtless? Hm, Akibat Pergaulan Bebas yang diembel-embeli terinspirasi dari berbagai kisah nyata merupakan remake atau spin-off yang jelas gagal yang cuma menjual adegan-adegan syur yang sudah tergunting sensor pula.

Durasi:
85 menit

Overall:
6 out of 10

Movie-meter:
6-sampah!
6.5-jelek ah
7-rada parah
7.5-standar aja
8-lumayan nih
8.5-bagus kok
9-luar biasa

Your First Movie?

Do you remember the first movie you saw unaccompanied by grownups?

Last week in our post on The Grand Theater of Indian Orchard, Massachusetts, commenter Tony recalled it was the theater where he saw his first film without grownups at the tender age of around 9 years old. The film was “Saturday Night Fever.”

Let us know if you can remember the first film you saw without an adult, what age you were, and where you saw it.

Wednesday 28 April 2010

BANGKOK TRAFFIC LOVE STORY : Mencari Cinta Di Kota Bangkok Yang Sibuk

Storyline:
Gadis 30 tahun, Mei Li berjuang menemukan cinta sejatinya. Kedua orangtua dan neneknya kerapkali mempertanyakan calon jodoh Mei Li yang terus menerus menghindar. Saat tidak sengaja kecelakaan saat mabuk mengendarai, Mei Li malah berjumpa pria tampan bernama Lung (alias Paman). Perjumpaan singkat itu begitu membekas di dada Mei Li. Hingga lewat beberapa kesempatan mereka bertemu kembali termasuk dalam perjalanan pulang pergi kerja menggunakan kereta BTS yang sangat padat arus itu. Sadar bahwa mungkin pria inilah yang tepat, Mei Li berjuang mendapatkan Lung dengan segala rintangan yang menghadang.

Nice-to-know:
Diproduksi oleh GMM Tai Hub, sang sutradara juga bekerjasama dengan Benjamaporn Srabua dan Navapol Thamrongruttanarit untuk menulis skripnya.

Act:
Sirin Horwang sebagai Mei Li
Theeradej Wongpuapan sebagai Lung
Unsumalin Sirasakpatharamaetha sebagai Plern

Director:
Garapan perdananya, My Girl alias Fan Chan (2003) yang diproduksi di Singapore membuat nama Adisorn Trisirikasem melejit. Rot fai faa.. Maha na ter alias Bangkok Traffic Love Story adalah film ketiganya.

Comment:
Saat mengetahui film ini menjadi yang terlaris di Thailand pada tahun 2009 mengalahkan horor terfavorit saya Phobia 2 yang lebih diunggulkan itu, penasaran juga apa keistimewaannya sih? Dibuka dengan pengenalan terhadap keluarga dan sahabat-sahabat Mei Li, film ini memang sedikit "berbeda" di awal karena mengingatkan saya akan film-film Singapore karya Jack Neo tetapi di akhir sedikit bernuansa film-film romantis Korea. Namun secara keseluruhan tetap setia pada akar budaya Thailand termasuk saat memperlihatkan festival tahunan Songkran yang terkenal itu berikut setting Stasiun MRT yang sibuk, Planetarium Bangkok hingga Bandara Internasional Suvarnabhumi. Setelah pengenalan pada tokoh "Paman" alias Lung, drama komedi romantis ini terasa lebih "hidup". Karakter Mei Li yang lugu dan kikuk sangat pas chemistrynya dengan Lung yang sabar dan dewasa. Sirin dan Theeradej benar-benar mampu membuat penonton bersinergi dengan karakter yang mereka mainkan. Tidak heran jika dalam People's Choice Awards 2009 di Thailand, mereka memenangkan kategori aktor-aktris terbaik di luar film terbaik. Plot ceritanya sederhana tetapi disajikan dengan gaya yang unik dan penggalian karakter yang cukup matang. Endingnya juga tidak klise. Walau berdurasi cukup panjang, BTS akan membuat anda tertawa sekaligus terharu akan hangatnya kisah cinta yang mengajarkan bahwa kesempatan dua orang yang saling mencintai untuk bersama itu tidak mudah, bahwa rencana terbaik yang disusun tidak selalu berjalan sempurna.

Durasi:
120 menit

Asian Box Office:
THB 142,890,000 in Thailand till Dec 2009.

Overall:
8 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent

Monday 26 April 2010

DEMI DEWI : Anak Adalah Segala-galanya

Storyline:
Suatu pagi saat hendak mengantar suaminya Terry berangkat kerja, Adara malah menyaksikan putri kesayangannya Dewi diculik oleh pria bermantel yang belakangan diketahui bernama Leo. Tujuannya adalah uang tebusan yang nyaris bernilai setengah miliar rupiah. Adara sebetulnya lebih mencemaskan kondisi Dewi yang menderita asma. Di lain pihak Leo begitu memperhatikan Dewi yang mengingatkannya pada putri ciliknya, Satin yang meninggal karena sakit dan tidak memiliki biaya untuk membayar operasi. Bagaimana sesungguhnya masa lalu kedua orang yang tidak saling mengenal tersebut? Berhasilkah Dewi diselamatkan meskipun Adara harus mempertaruhkan segalanya?

Nice-to-know:
Press conferencenya dilangsungkan di Soho Cafe dan ditutup dengan gala premiernya yang cukup megah di Senayan City XXI 26 Maret yang lalu.

Cast:
Cukup lama absen di layar lebar, Winky Wiryawan ternyata masih konsisten berakting dalam memerankan tokoh penculik humanis bernama Leo yang menjadi gagap setelah berduka akibat kehilangan putri semata wayangnya, Satin.
Pernah mendukung Rasa yang juga diproduksi oleh Magma Entertainment, Wulan Guritno yang tengah hamil muda kebagian karakter Adara yang jago berkelahi dan punya masa lalu memilukan.
Didukung pula oleh Widyawati, Ray Sahetappy, Volland Humonggio dan Bulan Ayu sebagai si kecil Dewi yang menderita asma.

Director:
Charles Gozali sebelumnya menggarap film Rasa (2009) yang mengusung duet Christian Sugiono dan Pevita Pearce tersebut.

Comment:
Trailernya bisa dibilang menarik karena banyak bermuatan adegan aksi. Namun mengingat kualitas RASA yang jauh di bawah standar itu, saya sempat apatis. Nyatanya Demi Dewi hanya sebatas memenuhi standarisasi film nasional saja. Plot cerita yang sebenarnya cukup menarik itu tidak tergarap dengan maksimal. Tone yang digunakan sepanjang film terasa datar-datar saja meskipun tensinya turun naik. Perpindahan antar scene nya meski rasional tapi terasa kurang mulus sekuensnya. Dari segi cast, Wulan tampil cukup berani disini dengan melakukan beberapa adegan berbahaya walau sedang hamil muda. Winky juga tidak terlalu mengecewakan karena berhasil menampilkan karakterisasi seorang ayah yang bertolak belakang dengan kehidupan aslinya. Beberapa musik latar dari suara d'Masiv rasanya terlalu berusaha mendramatisasi, sayangnya lagu-lagu tersebut sudah terlalu dikenal masyarakat. Namun usaha yang sudah dilakukan Charles bolehlah diapresiasi karena berusaha menampilkan sisi humanisme ibu dan anak ataupun ayah dan anak, belum lagi perjuangan seseorang yang bermasa lalu kelam untuk tetap tegar berdiri dengan menata hidup yang baru. Saksikan film ini jika anda kangen akan film aksi lokal.

Durasi:
90 menit

Overall:
7 out of 10

Movie-meter:
6-sampah!
6.5-jelek ah
7-rada parah
7.5-standar aja
8-lumayan nih
8.5-bagus kok
9-luar biasa

Pride of the Yankees (1942)

We have a triple-play of baseball-related themes on my blogs this week, from amateur play in the 18th and 19th centuries on my New England Travels blog, to one of theatre’s biggest baseball fans, Ethel Barrymore, on Tragedy and Comedy in New England. Today, we begin with the king of baseball movies.

“Pride of the Yankees” (1942) is lauded for its inspiring tone about one of baseball’s greatest legends, Lou Gehrig. Ironically, there is actually very little baseball action in the movie; most of it is comprised of vignettes aimed at illustrating the self-effacing personality of the quiet man.

Since humility, according to this film, was as great a virtue as his athleticism, one wonders if that seemed as difficult a thing to capture to the makers of this movie as it would be today. Today it might be even more difficult, as quite often when a reporter interviews an athlete right after the event, the first words out of the athlete’s mouth are usually something like, “Well, I’m really proud of myself.”

This was especially apparent, to a nauseating degree, during the last Olympic Winter Games, when I lost count over how many athletes were proud of themselves. To be sure, competition is as much mental as it is physical, and modern athletes are trained to be goal-oriented and focused on objectives. Still, if expressions of humility do not make a better athlete, they do make a better human being. Perhaps we have taught the importance of self esteem sometimes at the risk of encouraging overbearing conceit.

But, here we have a movie whose sole purpose is to laud humility and to show it as a courageous act.

By now, probably most people who’ve ever read anything about “Pride of the Yankees” know that its star, Gary Cooper, was not an athlete and knew very little about baseball. Moreover, he was not able to even fake batting left-handed to imitate Lou Gehrig. A distinction can be made between what is sometimes pointed out as the phoniness of old movies, and what is movie technical trickery. The former we may roll our eyes at; the latter earns our admiration.

Movie trickery in this instance is how they managed to get Gary Cooper to bat like Gehrig. They sewed the number 4, Gehrig’s Yankee’s number, backwards on the back of Cooper’s baseball uniform. When he swung right-handed and “hit” the ball, Cooper ran down the third base line, rather than the first base line. Then the mad geniuses in the production department just reversed the image for the final print of the film so it looks like he’s batting left and running down to first base.


The phoniness comes in the typical movie bio vignettes, including events which did not happen, and ignoring some stuff that did. We start with the pushcarts and ice wagons that take us back to Gehrig’s turn-of-the-century childhood in the poor New York neighborhood. He plays sandlot ball and breaks a window. His parents are hard-working immigrants. Papa, a mild man who assiduously avoids irritating his strong-willed wife, is played by Ludwig Stössel, who we saw in “Casablanca” (in this previous blog post) as the Ă©migrĂ© who asked his wife “What watch?”

Mama, loving but bossy, is played by Elsa Janssen. Lou will adopt his father’s gentle demeanor and spend a lot of the time placating Mama. We see Lou in the old neighborhood as a boy, we see him off to college working as a waiter in the college cafeteria where Mama is a cook. We see him want to play baseball more than anything else. Mostly, we see what a humble man he is, even though he stands head and shoulders above any other of his fast-talking pals like a Greek god in his looks, his demeanor, and his athletic abilities.

Walter Brennan plays a sports writer who discovers Gehrig and becomes his one-man publicity team, a man so impressed that he predicts great things for Gehrig. As time passes, Brennan becomes deeply devoted to Gehrig because of his integrity and his humility, even more than his athletic skill. The character Brennan plays is fictional, but could stand as a composite for many whose lives crossed Gehrig’s and felt the same protective devotion of a parent, a sibling, a fan and hero-worshipper all rolled into one.

It must have been difficult to cobble together a script about Gehrig’s life since he was simply a quiet man who played baseball well and never missed a game. Samuel Goldwyn, producer of the film, was reportedly not interested in doing a baseball movie because there seemed nothing exciting about it.

What sold Goldwyn was newsreel footage of the famous “luckiest man” speech Gehrig made at the end of his life when the New York Yankees paid a public tribute to him at Yankee Stadium on July 4, 1939, when everyone knew that he was dying.

The speech moved Goldwyn, and was enough for him to give the green light to a movie featuring two of Goldwyn’s brightest stars about a man who did nothing more than do his job well and was humble about it.

Teresa Wright, who plays his wife, was probably the best match for Gary Cooper in this film, as her own open-hearted warmth and natural quality to her acting complimented Cooper’s understated style perfectly. They were both able to convey great sensitivity with their faces and movements, and Cooper perhaps saw this himself enough to request her specifically to team up with him later in “Casanova Brown” (see prior post on that movie here).

We see a courtship interrupted by montages of baseball games accompanied by many refrains of “Take Me Out to the Ballgame”, and a lot of team hijinks on trains. There is an interlude at a nightclub where we get a performance by Veloz and Yolanda, a novelty dance team who are really very good and fascinatingly acrobatic, but otherwise have nothing to do with the plot, with Ray Noble and His Orchestra in the background

Brennan touts Cooper’s virtues against his rival in the press box played by habitual movie wise guy, Dan Duryea, who backs Babe Ruth.

There is the scene, much parodied in the decades since, about “Billy” in the hospital to whom Ruth promises a homer in the World Series Game that afternoon. When the crowd of reporters leaves, Gehrig hangs around and exchanges a few words with Billy that are more heartfelt and less bombastic, and promises him two homers if he will try to walk again. Ruth seems compared unfavorably to Gehrig in this film as someone less sincere and more full of himself, and one wonders if that was okay with the Babe, who plays himself in this film. He’s not portrayed as a villain, just not as nice. The two had a rift and did not speak for some years, which is not brought up in this film.

Bill Dickey, Mark Koenig, and Bob Meusel, other teammates, also play themselves, as does radio sportscaster Bill Stern.

Trophies accumulate, and Teresa Wright pastes a few more clippings in the scrapbook to show the passing parade of years. We see the first sign of Gehrig’s mysterious illness when they playfully wrestle on the floor, and he has muscle pain. Soon it is harder for him to grip things as he loses strength in his hands. The doctor holds up x-rays and intimates to Gary Cooper that it’s the end of the road for him, but we never hear a diagnosis or an explanation of the disease. This is probably only partly due to that vague manner that old movies addressed illnesses, and mainly because the disease was as mysterious to the medical profession as the public.

The disease, we know now, was Amyotrophic Lateral Sclerosis, which affects nerve cells in the brain and in the spinal cord that control the muscles. The nerve cells, or motor neurons, die, and the victim loses the ability to control muscle movement. The disease is progressively degenerative, and is fatal.

At some point after his death, the disease came to be commonly called Lou Gehrig’s Disease.

There are momentary scenes that speak volumes of the equal anxiety and fear of both Teresa Wright and Gary Cooper, but the illness is not played for melodrama or even addressed much in this film. It is simply what brings closure to the film even as it brings Gehrig’s life to a close.

The final sequence showing the tribute at Yankee Stadium in 1939 builds the emotion to a climax, yet is handled in sensitive and imaginative ways, when I suppose it could have been merely exploitive. First, upon entering the ballpark, Miss Wright and Mr. Cooper run into young David Holt, who plays the now 17-year-old “Billy”, who took Gehrig’s two-homer promise to get well, and did. He says hello briefly and explains who he is, and we see tears glistening in his eyes because his gratitude and hero worship for this man are tempered by anguish that his hero is dying.

Nobody says he is dying, we just all know it. The teammates know it, and tactfully turn their heads when he stumbles. Nobody offers him help, partly so as not to embarrass him by noticing his failing body, but also as a signal to us to show that a man is really on his own when he is dying. Despite whatever comfort is extended to any of us in our last days, we are made alone by the uniqueness of our pending experience.

When Gehrig cannot physically play his last game, he takes himself out, and we see him exchange a brief moment with the rookie who will be taking his place. The announcer lets us know that a change is being made in the lineup, and Gehrig will not play in the game for the first time in 14 years. Even wise guy Dan Duryea feels the weight of the moment.

When Teresa Wright cannot cry or express her anguish to Cooper because she does not want to let him know she knows he’s dying, she falls apart on Walter Brennan’s shoulder. That wonderful character actor tears at our hearts with his blank frightened stare and his very inability to say anything of comfort to her.

When Cooper steps out for the ceremony on the infield, the historic newsreel moment is re-created here. Cooper delivers the most famous speech in sports (changed a bit for poetic license), and then walks off the field, down into the darkened tunnel. That’s the last we see of him; the tunnel is metaphoric.

Possibly the only more stunning speech ever made was by the announcer of the last game Gehrig ever played in May 1939: "Ladies and gentlemen, Lou Gehrig's consecutive streak of 2,130 games played has ended."

His record was not broken until 1995.

Lou Gehrig died in June 1941, about a year and a half before this movie was released, about two years after he was diagnosed. For more on Lou Gehrig’s life and career, have a look at this website.

There have been great strides made in the treatment of Lou Gehrig’s Disease, but there is still no cure. About half of its victims will live less than three years. For more on Amyotrophic Lateral Sclerosis or ALS, have a look at this website.

Teresa Wright, who, like Gary Cooper was not much of a baseball fan at the time of the film, later became a devoted Yankees when she was 79 years old. On July 4, 1998, to commemorate the 59th anniversary of Yankee Stadium’s Lou Gehrig Appreciation Day and the “Luckiest Man” speech, Miss Wright was invited to throw out the first pitch. She watched the game, and the Yankees gave her a dozen roses and a World Series jacket. She followed baseball avidly after that.

Below, we have Gary Cooper delivering the “Luckiest Man” speech from “Pride of the Yankees.” (Don’t forget to scroll to the bottom of the page and mute the music.)



Here is actual footage of the event as shown in the Ken Burns baseball documentary:



And here is a recitation of the “Luckiest Man” speech in its entirety.

Sunday 25 April 2010

SOLOMON KANE : Kembali Ke Jati Diri Demi Membalas Dendam

Quotes:
Malachi-Why do you care for her? You came here to save your soul.
Solomon Kane-She IS my soul.

Storyline:
Saat armada Queen Elizabeth I melawan Spanyol di Afrika, Solomon Kane bertemu Raja Iblis yang menakdirkannya sebagai penghuni neraka! Setelah lolos, Kane bersumpah menghindari kejahatan untuk menebus dosa masa lalunya. Di perjalanan, Kane bertemu suami istri Puritan, William-Katherine Crowthorn dengan dua anaknya, Meredith dan Samuel yang sangat baik padanya. Sayangnya pendeta yang berubah menjadi penyihir Malachi menculik Meredith dan membantai keluarganya. Kini pilihan ada di tangan Kane apakah mau mengangkat senjata dan kembali pada gayanya di masa lalu sebagai pembantai sejati demi menyelamatkan Meredith yang akan dikorbankan demi kebangkitan monster neraka?

Nice-to-know:
Konon Solomon Kane merupakan karakter fiktif pada abad ke-17 yang diciptakan oleh penulis era munculnya kertas, Robert E. Howard.

Cast:
Aktor kelahiran Inggris, James Purefoy selama ini lebih banyak tampil di serial televisi termasuk Rome (2005-2007). Disini ia memerankan Solomon Kane, petarung sejati yang memiliki masa lalu kelam.
Gadis yang harus diselamatkannya, Meredith dimainkan oleh Rachel Hurd-Wood.
Karakter antagonis penyihir Malachi dan Marcus dijiwai oleh Jason Flemyng dan Samuel Roukin.

Director:
Michael J. Bassett sebelum ini mengarahkan Wilderness (2006). Solomon Kane ini adalah film ketiganya sejah ini.

Comment:
Mungkin sebagian orang pernah mengenal video game Dark Watch ataupun Legacy of Kane, tetapi film ini justru didasarkan pada novel grafis atau komik. Temanya merupakan gabungan penyihir dan ahli pedang di abad kegelapan. Atmosfernya bahkan mengingatkan pada 300. Namun jika menilik jalan cerita keseluruhan, pria kekerasan yang berusaha menolak kekerasan, bertemu keluarga yang bersahat yang akhirnya terbunuh lantas kembali ke cara kekerasan untuk membalaskan dendam. Aneh bukan? Beberapa adegan sadis bahkan terkesan over karena ditampilkan berulang-ulang dengan scene yang kurang lebih sama. Akting para pemainnya juga terkesan standar kalau tidak mau disebut below par. Purefoy kadang terlihat tua, kadang terasa dimudakan. Hurd-Wood juga terkesan terlalu belia sebagai Meredith. Ketidak konsistenan juga tercermin dari karakter antagonisnya Malachi dan Markus yang on-off sepanjang film. Nyaris tidak ada dialog berisi antar tokoh-tokohnya apalagi pendalaman masa lalu yang jelas sebagai pendukung cerita. Adegan penyaliban juga dirasa tidak relevan dalam film yang juga terlalu berusaha membawa-bawa unsur relijius ini. Anda yang rindu film bertemakan penyihir di abad pertengahan dengan jalinan cerita yang misterius diakhiri pertarungan seru di ending sebaiknya berpikir lagi jika ingin menemukan hal-hal tersebut dalam Solomon Kane.

Durasi:
95 menit

Europe Box Office:
£1,134,564 in UK til Mar 2010.

Overall:
6.5 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent

Saturday 24 April 2010

TOY STORY 1-2 : Teknologi 3D Simpel Dengan Penceritaan Yang Kaya

Quotes:
Buzz-To infinity, and beyond!
Woody-Pull my string! The birthday party's today?

Storyline:
Pertama-Seorang anak laki-laki bernama Andy senang sekali bermain dengan mainan lamanya, si koboi Woody dan barunya dan si astronot Buzz. Tanpa diduga selagi ditinggal pemiliknya, mainan-mainan tersebut hidup dan saling berbicara satu sama lain. Bisa ditebak saat Woody cemburu pada kehadiran Buzz. Mereka bertengkar dan terlempar dari mobil keluarga Andy. Bagaimana pada akhirnya Woody dan Buzz dapat bekerjasama untuk kembali sekaligus menghindari si penghancur boneka, Sid Phillips.
Kedua-Lengan Woody yang rusak membuatnya nyaris terdampar di acara cuci gudang keluarga Andy. Disitulah ia dicuri oleh Al McWiggin, pengoleksi dan pemilik toko mainan "Al's Toy Barn" yang membawanya bertemu si koboi wanita Jessie, kuda cerdas Bullseye dan si penambang tua Stinky Pete. Al bertekad memamerkan mereka semua di pameran mainan megah di Jepang. Kinilah tugas Buzz Lightyear dkk untuk membawa Woody yang tengah dilema kembali ke tangan Andy.

Nice-to-know:
Animasi yang rencananya diberi judul You Are A ToyFirst ini merupakan film pertama yang durasi penuhnya dikerjakan komputer dimana masing-masing frame membutuhkan 4-13 jam pengerjaannya tergantung tingkat kesulitannya!

Voice:
Tom Hanks sebagai Woody
Tim Allen sebagai Buzz Lightyear
Joan Cusack sebagai Jessie the Yodeling Cowgirl
Kelsey Grammer sebagai Stinky Pete the Prospector
Don Rickles sebagai Mr. Potato Head
Jim Varney sebagai Slinky Dog
Wallace Shawn sebagai Rex the Green Dinosaur
John Ratzenberger sebagai Hamm the Piggy Bank
Annie Potts sebagai Bo Peep
Wayne Knight sebagai Al the Toy Collector
John Morris sebagai Andy

Director:
Pria bertanggal lahir 12 Januari 1957 bernama John Lasseter ini pernah meraih Oscar 1989 kategori Best Short Film, Animated bersama William Reeves dalam Tin Toy (1988).

Comment:
Dwilogi Toy Story merupakan pionernya animasi hidup alias 3 dimensi. Dan hebatnya pada saat itu bias dikatakan berjudi karena melawan tren yang ada dengan bujet yang luar biasa besar. Hasilnya? Mendapat sambutan hangat dari publik dimanapun ditayangkan dan sukses kualitas sekaligus komersil hingga dianggap salah satu karya animasi terbaik yang pernah ada hingga saat ini. Tahun 2010 ini sebelum diedarkan jilid ketiganya, Toy Story (1995) dan Toy Story 2 (1999) digabung menjadi satu film dan disempurnakan dengan kacamata 3D yang sudah menjadi inovasi terbaru dunia perfilman masa kini. Saya tidak akan berkomentar bagaimana bagusnya dwilogi Toy Story disini dengan segala unsur-unsur pendukungnya karena kita semua sudah mengetahuinya. Yang saya cermati adalah konsep 3D yang diusung harus diakui tidak sebagus animasi era 2000an. Hanya beberapa elemen yang ditampilkan menarik, itupun masih menggunakan teknik lama yaitu background object yang berwarna gelap dsb. Jika anda memiliki waktu luang, bolehlah bernostalgia menyaksikan kembali double event ini dan membandingkannya dengan karya-karya 3D tergres. Dan tidak ada salahnya mengajak anak anda atau keponakan anda untuk menonton bersama. Jangan lupa untuk membeli snack ringan ataupun mencukupi perut sebelum memasuki gedung bioskop. Sedikit trivia di antara jeda seri 1 dan 2 nya boleh dibilang cukup menarik!

Durasi:
180 menit

U.S. Box Office:
Toy Story-$221,900,000 till October 2009.
Toy Story 2-$245,823,397 till July 2009.

Overall:
8 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent

Friday 23 April 2010

VERTIGE : Petualangan Outdoor Berakhir Mimpi Buruk

Storyline:
Lima sekawan yaitu Chloe, Guillaume, Fred, Karine, Loic sedang berlibur dengan mengunjungi pegunungan di daerah Zagreb yang sudah lama ditinggalkan karena masa perbaikan. Chloe menjalin hubungan dengan Loic setelah dulu berpisah dengan Guillaume. Fred dan Karine sendiri merupakan pasangan kekasih yang sangat enerjik. Pendakian tersebut berjalan penuh rintangan dan nyaris membahayakan nyawa mereka. Setelah bersusah payah sampai di puncak, ternyata rute sudah lama ditutup. Saat kebingungan, tiba-tiba seseorang atau sesuatu menyerang mereka dan mimpi buruk pun dimulai saat bertahan hidup menjadi pilihan yang sangat sulit!

Nice-to-know:
Diberi judul internasional High Lane untuk peredaran dunianya.

Cast:
Fanny Valette sebagai Chloé
Johan Libéreau sebagai Loïc
Raphaël Lenglet sebagai Guillaume
Nicolas Giraud sebagai Fred
Maud Wyler sebagai Karine
Justin Blanckaert sebagai Anton

Director:
Merupakan film layar lebar ketiga bagi Abel Ferry setelah dua karya sebelumnya yang juga buatan Perancis diluncurkan pada tahun 2001 dan 2004.

Comment:
Di bagian awal dibuka dengan lagu Alright dari Supergrass yang mengiringi perjalanan kelima muda-mudi tersebut membawa suasana santai yang membuat penonton menerka-nerka akan kemana arah film ini bergulir. Saya yakin sebagian besar audiens akan menerka ini film petualangan outdoor seperti halnya saya tetapi saat mencermati posternya dan melihat ada noda darah membuat saya curiga genre slasher dibaliknya. Dugaan saya ternyata tidak salah! Separuh pertama film, kita akan diajak melihat lanskap pegunungan yang terjal dari berbagai angle kamera yang tidak biasa. Adrenalin pun akan terpacu. Disini saya acungkan jempol pada sutradara Abel yang juga hadir pada malam pemutaran Sinema Perancis di fX itu. Namun bagian kedua, sisi terdalam masing-masing karakter disini akan diekspos saat mereka mencari "selamat" dan adegan-adegan bersimbah darah pun mulai mengalir deras. Tentunya yang sudah menonton Wrong Turn, Descent atau Hills Have Eyes tidak akan merasa asing lagi.
Para penonton pun mulai berteriak-teriak geregetan selayaknya para cast yang aktingnya sudah kehilangan kewajarannya. Sesungguhnya antagonisnya terlihat lemah apalagi cuma sendiri saja dalam memburu kawanan grup tersebut. Rasanya sayang melihat pembukaan film yang sedemikian mencengangkan ditutup dengan pembantaian yang dieksekusi dengan miskin. Walau demikian, Vertige tetap menarik untuk ditonton terutama penggemar slasher thriller non Hollywood.

Durasi:
80 menit

Overall:
7 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent

Thursday 22 April 2010

LOVE AND EDELWEISS : Psikopat Obsesif Korban Masa Kecil

Storyline:
Mendapat penyiksaan psikis dan batin semasa kecilnya dari kedua orangtuanya membuat Ryo tumbuh menjadi pemuda psikopat. Perasaan cemburunya selalu memuncak saat melihat Cinta dan Bugi bermesraan. Bugi seringkali terlalu posesif dalam melindungi Cinta yang lama kelamaan merasa terganggu. Di sisi lain, semua kesulitan Cinta selalu berhasil diatasi Ryo. Adik kandung Cinta, Marsha sedikit banyak bersimpati pada Ryo yang dianggapnya pendiam dan introvert. Namun kecurigaan Marsha muncul saat melihat Ryo berkonsultasi secara rutin dengan seorang psikiater wanita. Akankah kegilaan Ryo dapat dihentikan pada akhirnya sekaligus menghindari jatuhnya korban?

Nice-to-know:
Film yang diproduksi oleh Putra Pictures ini diproduseri oleh Putra Permata Januari.

Cast:
Sang psikopat Ryo diperankan oleh Mike Lucock yang mendapat peran utama pertamanya disini.
Kakak beradik Cinta dan Marsha dimainkan oleh Mentari dan Sarah Shafitri.
Didukung pula oleh Aldo Bamar, Meriam Bellina, Sonny Tulung, Ira Wibowo, Donny Kesuma dan Chriss Hatta.

Director:
Merupakan debut penyutradaraan bagi Anto Tanjung yang bekerjasama dengan Beng Irawan dan Ical Hariawan untuk menyuguhkan sesuatu yang beda disini.

Comment:
Film ini awalnya akan ditayangkan akhir tahun lalu tapi entah kenapa ditunda sampai nyaris pertengahan tahun ini. Durasinya yang cukup singkat sempat membuat saya bertanya-tanya apakah ada bagian yang dipangkas? Entahlah. Yang pasti produser dan sutradara berniat mengangkat tema kekerasan dalam rumah tangga yang mungkin berdampak negatif bagi perkembangan psikis anak di masa depannya. Namun tepatkah sarana yang digunakan? Rasanya belum karena potongan-potongan masa lalu hanya ditampilkan sekilas lewat ingatan Ryo saja dan itupun belum cukup kuat untuk menjelaskan motif secara keseluruhan. Mike yang biasa jadi figuran kocak kali ini bermain serius dengan mengubah aksen dan bahasa tubuh seorang psikopat. Usahanya cukup konsisten hingga akhir walau belum bisa dikatakan cemerlang. Alur cerita berusaha dibuat melompat-lompat dengan flashback tapi tidak terlalu efektif untuk menyatukan secara utuh maksud yang ingin disampaikan. Endingnya yang sedikit dipaksakan dengan logika seadanya cukup mengganggu apalagi sampai menampilkan arwah penasaran yang sangat menggelikan dan tidak meninggalkan esensi apapun. Bunga edelweiss hanya dijadikan simbol persahabatan dan keabadian belaka. Alhasil kinerja Love and Edelweiss tidak jauh berbeda dengan FTV ataupun sinetron yang masih miskin dalam bertutur.

Durasi:
80 menit

Overall:
6.5 out of 10

Movie-meter:
6-sampah!
6.5-jelek ah
7-rada parah
7.5-standar aja
8-lumayan nih
8.5-bagus kok
9-luar biasa

Are You Popular? - 1947

I think we’re all due for a refresher course from those good folks at Coronet classroom instructional films:
“Are You Popular?” (1947).


Wednesday 21 April 2010

Le code a changé : Perjamuan Makan Malam Saatnya Berpura-pura

Storyline:
Sepuluh orang bertemu pada tanggal 21 Juni untuk makan malam bersama. Kali ini giliran Lucas dan Sarah kebagian menyelenggarakan di rumah mereka dan mengundang yang lainnya. Beragam visi dan persepsi masing-masing orang terlibat di dalamnya. Sebagian besar berdandan, tertawa, berpose, berbangga, berbagi kenangan dan berencana untuk masa depan. Sebagian kecil cemas dan merasa enggan untuk berterus terang. Saat menuju perjalanan pulang, yang tersisa hanyalah perasaan terpendam dan hal tersebut akan berulang-ulang setiap tahunnya.

Nice-to-know:
Visa Perancis #118494 dikeluarkan pada tanggal 23 Januari 2009.

Cast:
Karin Viard sebagai Marie-Laurence 'ML' Claverne
Dany Boon sebagai Piotr
Marina FoĂŻs sebagai MĂ©lanie Carcassonne
Patrick Bruel sebagai Le docteur Alain Carcassonne
Emmanuelle Seigner sebagai Sarah Mattei
Christopher Thompson sebagai Lucas Mattei

Director:
Danièle Thompson pernah dinominasikan Oscar 1977 untuk kategori Best Writing, Screenplay Written Directly for the Screen bersama Jean Charles Tacchella lewat film Cousin Cousine (1975).

Comment:
Seperti film Perancis pada umumnya, orang-orang banyak berbicara. Itulah salah satu budaya dasarnya dan seringkali mereka melakukan itu secara terbuka di kehidupan nyata sekalipun seperti digambarkan film ini. Itulah yang menarik disini saat 10 orang dengan karakter berbeda-beda saling berbagi kisah hidup mereka satu sama lain nyaris sepanjang durasi film. Kekurangannya tentu saja, penonton akan sulit untuk menelaah lebih jauh karakterisasi masing-masing tokoh, bahkan mengingat nama-namanya saja sudah sukar. Mungkin kita berharap bisa mendapat informasi latarbelakang yang lebih banyak lagi untuk bisa menggali dari berbagai sudut pandang. Tetapi setting dua kali sore tidak banyak menyisakan apa-apa jika anda tidak menginginkan durasinya menjadi tiga jam atau lebih. Endingnya terasa terbuka sehingga persepsi audiens akan dibentuk dengan sendirinya. Penjiwaan aktor-aktrisnya terasa natural selayaknya orang Eropa pada umumnya dengan dialog-dialog yang lucu dan menggigit dengan perpindahan mood yang turun naik. Tetap saja seperti kebanyakan penonton lain, saya merasa ada sesuatu yang kurang dalam film ini yang sulit dijelaskan.

Durasi:
95 menit

Europe Box Office:
1,600,952 till Apr 2009.

Overall:
6.5 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent

Monday 19 April 2010

JENNIFER'S BODY : Saat Gadis Iblis Mengingkari Persahabatan Sejati

Quotes:
Needy Lesnicky-I thought you only murdered boys.
Jennifer Check-I go both ways.

Storyline:
Di kota kecil Devil's Kettle, remaja kutu buku Needy mengidolakan sahabat sejak kecilnya Jennifer yang angkuh. Saat menonton konser band Low Shoulder di bar Melody Lane, kecelakaan terjadi dan membakar bar tersebut hingga menewaskan delapan siswa. Sang vokalis, yang mengira Jen masih perawan membawa Jen ke dalam van mereka. Lewat ritual misterius, Jen dikorbankan dan tubuhnya diambil alih oleh setan hingga menjadi pembunuh remaja pria yang sadis untuk menjaga kekuatannya. Kini tinggal Needy dan kekasihnya Chip yang mampu menghentikan Jen sebelum semuanya terlambat.

Nice-to-know:
Materi promo film yang judulnya diangkat dari salah satu lagunya band Hole ini sudah disiapkan 15 bulan sebelum tanggal rilisnya!

Cast:
Menduduki peringkat 1 gadis terseksi majalah pria FHM, Megan Fox kebagian karakter Jennifer Check yang berubah menjadi cantik sadis setelah dirasuki setan.
Pernah mendukung beberapa serial televisi ternama seperti Law & Order, CSI dsb semakin mengukuhkan nama aktris muda ini. Amanda Seyfried disini berperan sebagai remaja kutu buku yang setia kawan, Needy Lesnicky.
Chip dan Nikolai dimainkan oleh Johnny Simmons dan Adam Brody.

Director:
Wanita asal Brooklyn bernama Karyn Kusama ini melejit setelah menggarap Girlfight (2000) yang banyak dipuji para kritikus itu. Jennifer's Body adalah karya layar lebar ketiganya sejauh ini.

Comment:
Pada saat perilisannya, film ini mendapat sorotan publik dikarenakan penulis cerita dan skenarionya, Diablo Cody berhasil memenangkan Oscar kategori Best Writing Screenplay lewat Juno (2007). Dan tentunya pesona Fox memikat perhatian penonton pria dimanapun film ini ditayangkan. Berhasilkah? Rasanya tidak karena pada akhirnya film ini toh hanya mencapai Break Even Point di Amrik sana, sebanding dengan bujetnya yang juga minim. Jennifer's Body hanyalah horor remaja biasa dengan beberapa adegan sadis yang eksplisit ini dapat juga dikategorikan komedi hitam. Berusaha mengedepankan nilai-nilai persahabatan sedari kecil dua gadis ABG tetapi nyatanya di beberapa sekuens, hal tersebut tidak berhasil diperlihatkan. Malahan adegan ciuman keduanya semakin memperburuk makna. Sesungguhnya Seyfried bermain lumayan dan Fox juga tidak buruk selain fakta ia menjual beberapa adegan telanjangnya yang disembunyikan angle kamera. Namun mereka agaknya terlalu terbebani untuk mengangkat skrip ke suatu tontonan berkarakter kuat. Sutradara Kasuma memberikan aksen suasana tahun 1980an dan membukanya dengan gaya flashback. Ohya setelah ending berakhir, jangan buru-buru mematikan film. Tengoklah credit note yang bertutur sedikit lagi dengan gaya spycam terhadap band Low Shoulder.

Durasi:
100 menit

U.S. Box Office:
$16,195,523 till mid Nov 2009.

Overall:
6.5 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent

Frumpy Grace Wins an Oscar

Grace’s ‘sensible’ shoes were so sensible that the only other persons I had ever seen wearing them were old maids who taught compulsory Latin in eastern prep schools…I had noticed the serene and elegant Grace who became awkward as a newborn colt when laughter overtook her. Now I could see, too, a Grace who was lusciously provocative on one night and decidedly frumpy on the next.
(From “The Bridesmaids” by Judith Balaban Quine, 1989, Weidenfeld & Nicholson, NY)

This past Saturday, London’s Victoria and Albert Museum opened a new exhibit on Grace Kelly’s style and elegance as manifested by a display of her gowns and costumes. As we note from the passage above, according to observations of more than one person who knew her well, Grace Kelly did not always appear as a fashion plate. She could be downright frumpy, sometimes. Today, we have a look at her Oscar-winning frumpy role in “The Country Girl” (1954).

There is a famous quote attributed to Judy Garland, with or without expletives, to the effect that Miss Garland lost the Oscar to Grace Kelly that year because Grace took off her makeup for her role in “The Country Girl”. That is obviously an oversimplification, albeit a funny one, of the rationale that beautiful women get good notices when they take on roles which do not showcase their beauty.

Whether or not that’s true, there is much to admire in Miss Kelly’s performance in this film that has more to do with the grit in her soul than the ratty sweater or the thick glasses.

“The Country Girl”, directed and screenplay by George Seaton, is based on the stage play by Clifford Odets, and though some shifting in characters and scenes occurs, and though we get a bit of the streets of New York and Boston backstage at the theater, the film hovers pretty closely to stage-like drama of long scenes in confined places. There is great conflict between the three main characters, so much that we are not distracted by the many minor characters in this film, most we probably barely notice. I can’t think of too many films where that happens.

One of the more noticeable supporting actors, Anthony Ross plays the irascible producer Mr. Cook with very real and understandable irritation, and adds effectively to the tension. He’s not a typical cigar-chomping cartoon of a producer, but a money man with lots of worries.
Bing Crosby plays Grace Kelly’s alcoholic actor husband, who has very little work and almost no self respect. This was his greatest role, and it is interesting that in the off stage scenes he appears truly desperate and wretched, but in the scenes where he is supposed to be on stage, he comes off rather like the bland façade of his usual movie nice guy roles. It is as if he is parodying himself in a cruel Bizarro-world skit. It really was a magnificent performance from this man who otherwise seldom seemed to take chances in his movie career.


William Holden is the director who casts Crosby in his new musical play called “The Land Around Us”, which is a kind of parody itself of “Oklahoma!”, and it is very fitting this movie was filmed in black and white, because color might obliterate the real dismal feeling of this rather unremarkable-looking play with the loser Crosby in the lead. We are given the feeling we’re watching a train wreck about to happen. Color would impose a kind of make-believe to the on-stage scenes of this movie, and it’s better that the entire film be steeped in the reality of this man’s existence.

My only complaint on Mr. Crosby’s performance actually is that the tired, scared actor who broods in the wings does not seem to magically change into more than just the bland charming fellow he plays when on stage. He does not seem to have that burst of adrenalin that other performers are said to have, the aforementioned Judy Garland, for example, who were sometimes described as being reborn, who really came alive on stage during a performance no matter how physically terrible they felt just before they went on. Crosby looks miserable the whole time, and we may wonder how the poor man really can perform without a drink beforehand. A shot of courage, so called, has been a great crutch for many actors with stage fright.

Elaine Stritch, in her one-woman show told the story about a fellow actor’s response when she told him she gave up drinking before each show.

"You mean you're going out there alone?!" he replied.

The opposite of Bing Crosby’s utter wreck of a human being is William Holden’s decisive, self-confident, and somewhat arrogant director. But, Holden is not without his faults, or his endearing qualities, either. For the latter, we see him smiling fondly as he watches Crosby’s audition, like the admiring hatcheck boy he used to be when watching the big stars at the Shubert Theater. He may be a big shot director now, but deep inside he is still a star struck kid.

His faults lay mainly with his rudeness towards Grace Kelly, whom he mistakenly believes is a manipulative shrew, a millstone around Crosby’s neck. It’s Crosby that gives him that idea, and it doesn’t take much to convince Holden, because he had once been married to just such a woman, and his bitter experience has left him a bit of a misogynist.


Grace Kelly is the country girl of this piece, a woman intelligent, reserved, self-sufficient and, as we begin to see, almost heroically self-sacrificing. But she is no bravely cheerful Pollyanna. She is stoic, gut-wrenchingly pragmatic, and carries, like Holden, her own brand of bitterness and regret.

Grace Kelly’s dowdiness is often remarked upon in this role, to the point almost to neglect mentioning her actual performance, which was very good. But, as we note from the quote leading this essay, Miss Kelly could be dowdy in real life, and those glasses she wears in this film, I believe, were her own. She was quite nearsighted, but rarely wore her specs in public. This was probably the first time many of the general public saw her with her glasses on, and it was probably the first time she acted in a scene where she could see her costars clearly.

It should be noted that nearsighted people are almost always glamorous and elegant. This is the real secret to Grace Kelly’s beauty. (I have to stop here a minute and wipe my glasses. There. Okay, back to work.)

Though this film was one of the first, though certainly not the very first, to realistically portray the tragedy of alcoholism (and certainly not the only film that year, as the annoyed Miss Garland could attest), it is really more about the ones who have to cope with the alcoholics than it is about the disease. Grace Kelly in this role illustrates most eloquently the burden of always being someone’s keeper, most especially painful if that person is someone you love.

There is a toughness to her coupled with a vulnerability that is not fragile, but reveals deep reserves of emotion. Even Miss Kelly’s usual meticulously intoned speech is muted here. The lilt and precise diction of her other movie roles had been drilled into her at the American Academy of Dramatic Arts to diminish what was criticized by her teachers as a high, nasal-sounding Philadelphia twang. It left her with a sometimes artificial-sounding, but unmistakably unique speech that became her trademark.

(What comes to mind is the Kathleen Freeman role as the voice coach in “Singin’ in the Rain” who implored Jean Hagen, “Round tones, round tones!”)

Here she tones it down, speaking in a lower voice, almost guttural at times, and with a slight raspy sound to it, the way someone might sound with a dry throat who had been talking a lot. It is natural and layered with feeling.

There is an intense dynamic between the triangle of Crosby, Kelly, and Holden. Crosby evokes our pity, and also at the same time, our contempt for being so manipulative of his caretaker wife, of being such a colossal liar, and for betraying her time and again.

Holden is consistently standoffish and occasionally rude to Kelly, until he learns the truth about her relationship with Mr. Crosby, and turns his passionate hatred to passionate desire.

A flashback scene shows us Crosby’s real charm in former days and Kelly’s adoring warmth for him before the tragedy that ruined their lives, and turned him to drinking. Among the fine and delicate scenes is the one at the end of this flashback, when Grace enters their dingy apartment to find that a song on the radio has dropped on Crosby like a bomb and sent him to revisit old ghosts. We see on her face her horror, and her compassion as she rushes to snap off the radio.

Later there is a fight between them, and when she finds he is hiding beer bottles, the weariness enters her voice, “Where did you get these, Frank?” as one might talk pleadingly to a child who just cannot seem to help being naughty.

Crosby’s ultimate cruelty to her is that by using his guilt over the death of their son, by basking in it, he has reduced himself to an emotional invalid, which has taken away his wife’s right to grieve. We see she has been grieving over the wreck her husband has become, but we are left in doubt as to whether she was ever allowed to grieve for her son, or if she had to hide her grief to protect her husband.

During the play rehearsals, she stands backstage in his dressing room, helping him change, flustered, making mistakes. The competent caretaker is a fish out of water in this world. We see another side of her complicated husband when he rushes in to change his costume, complain and display his brittle ego and his pettiness. She is his whipping boy and his gofer.

After a terrific bender, Crosby is confronted by Holden, and the truth comes out, and their triangle dynamic shifts as the world spins on its axis. Holden comes to the sickening realization of his own mistake in judgment, which means even more to this egotistical man than his meanness to Miss Kelly or the shock that Crosby is no longer the hero from his boyhood.

Another couple of good scenes here I like is when Grace bails Bing out of jail after his night on the town, and we see in the foreground a very old, pitiful woman, counting out what is probably her food money to bail out her disreputable old husband, who stands in a stupor, uncaring. We get the feeling she has done this many times before, and it is like a foreshadowing of what will happen to Grace and Bing if things don’t change.

Another good scene is when Grace explodes at Holden after he realizes that Mr. Crosby is a huge problem on his hands and wants her help. The dialogue here is great, and gives us more explanation and more background than any flashbacks could. Grace shouts at him,

“Can you stand him up on his feet? Because that’s where all my prayers have gone to see that one holy hour when he can stand on his own feet again. I might forgive even you, Mr. Dodd, if you can keep him up long enough for me to get out from under! All I want is my own name, and a modest job to buy sugar for my coffee! You can’t believe that, can you? You can’t believe that a woman is crazy out of her mind to live alone, in one room, by herself!”

One complaint I have about the film is the, at times, rather distracting score. It makes heavy use of the DRAMATIC CHORD OF MUSIC TO TELL YOU THIS IS A REALLY DRAMATIC THING HAPPENING NOW. Too much. A lighter touch would have been better.

Also the typical of the day grab-the-woman forced kiss of Holden to Kelly is as overblown as the music and could have been tackled I think in a less melodramatic fashion.

In the end, redemption is at hand and choices have to be made, and Grace Kelly is still the focal point. She shows the many subtle facets of this woman, and through her, the many different sides of these two men.

Perhaps this country girl is not so self-sacrificing as she is simply a knowledgeable survivor. Maybe that’s what Grace Kelly had in common with her character that made her understand this role so well. Sometimes survival takes the form of surfing the moods of others, accommodating their needs, and denying you have needs of your own.

But, despite this excellent performance in her frumpy clothes, Grace Kelly will always be remembered for the elegance and style captured in her other films, and in the many exquisite photographs taken over the years by photographer Howell Conant.

The display at the Victoria and Albert Museum will present over 50 of Grace Kelly's outfits, including dresses from her films such as “High Society” (1956), as well as the gown she wore to accept her Oscar for “The Country Girl”. On display as well will be film clips and posters, photographs and her Oscar.

For more on the exhibit, which runs through September, have a look at this website.The latest issue of Vanity Fair has an article on this exhibit, have a look here. Here is a companion piece of photos.

This exhibit was also mentioned last week in our friend Laura’s blog, “Laura’s Miscellaneous Musings” with these Vanity Fair links provided by Moira Finnie of “Skeins of Thought” and TCM’s “Movie Morelocks” site.

Drop by my “Tragedy and Comedy in New England” site on Wednesday, when we’ll have a look at Grace Kelly’s Boston stage debut.

Sunday 18 April 2010

THE BOOK OF ELI : Perjalanan Membawa Alkitab Terakhir

Quotes:
Eli-God is good you know.. All the time!

Storyline:
30 tahun berjalan melintas Amerika setelah perang peradaban yang nyaris musnah, Eli bertujuan mengantar buku yang dibawanya ke suatu tempat di daerah Barat yang diyakini tepat. Sepanjang perjalanan, komunitas manusia yang tersisa harus siap membunuh atau dibunuh demi memperebutkan tempat tinggal ataupun makanan. Salah satu penguasa jalanan adalah Carnegie dengan segerombolan anak buahnya yang beringas yang ditugaskan mencari sebuah buku yang ternyata hanya dimiliki Eli. Diam-diam, Solara yang bersama ibunya Claudia menjadi tawanan tetap Carnegie mengikuti Eli untuk tahu lebih jauh misinya. Akankah Eli mencapai tujuan di luar segala rintangan yang dihadapinya?

Nice-to-know:
Dalam bahasa Arabic, Hebrew dan Aramaic, kata Eli merupakan varian nama lain dari Tuhan. Sufiks "i" mengindikan kepemilikan kata ganti orang pertama seperti "my El" atau "my God".

Cast:
Pertama kali memenangkan Oscar 1990 kategori Aktor Pendukung Terbaik lewat Glory (1989), Denzel Washington disini kebagian peran Eli yang tangguh dan dingin dalam mengemban misinya.
Karakter antagonis Carnegie yang culas dihidupkan oleh Gary Oldman yang terakhir mengisi suara dalam animasi Planet 51 (2009).
Memulai debut akting dalam Make a Wish, Molly (1995), Mila Kunis yang asli Ukraina ini bermain sebagai Solara yang nekad menentukan jalan hidupnya sendiri dengan mengikuti Eli walau harus lepas dari ibunya yang sering disiksa.

Director:
Kolaborasi The Hughes Brothers yaitu si kembar Allen dan Albert sebelum ini adalah From Hell (2001) yang dibintangi Johnny Depp dan Heather Graham.

Comment:
Lagi-lagi sebuah film yang bercerita tentang masa paska kiamat di masa mendatang. Lantas apa yang membuatnya berbeda? Kopi Alkitab terakhir lah jawabannya. Sesuatu yang diyakini dapat membentuk dunia yang baru sekaligus mengubah pandangan orang-orang di dalamnya. Relijius bukan? Dan semua itu dikemas The Hughes Brothers dengan elemen-elemen yang mudah dimengerti apalagi dibantu kamera yang membesut lanskap yang mendukung narasi cerita secara keseluruhan. Jika bicara dari segi cast, Washington disini mendapat peran yang berbeda dan ia berhasil menerjemahkannya dengan baik termasuk melakukan sendiri laga tangan kosong setelah dilatih oleh mantan murid Bruce Lee, Don Inosanto. Kunis termasuk beruntung mendapatkan peran disini setelah Kristen Stewart mengundurkan diri akibat jadwal syuting New Moon dan ia memperlihatkan pesona keseksian sekaligus ketangguhan seorang wanita muda. Oldman kembali ke jaman dahulu dimana ia berhasil menampilkan karakter antagonis yang psikopat. Pada akhirnya Book Of Eli bukanlah film besar dengan sekuens aksi yang sadis dan isu yang cukup provokatif, tetapi tetap sebuah action thriller yang menyenangkan untuk ditonton. Tetaplah membuka mata anda lebar-lebar dan nikmati endingnya yang pastinya membuat kita ingin menyaksikan kembali dari awal.

Durasi:
110 menit

U.S. Box Office:
$94,482,974 till early Apr 2010.

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent