Monday 30 November 2009

Now Playing - Shadow of the Thin Man



Before we leave the holiday of Thanksgiving entirely behind us, here is a look at an ad for “Shadow of the Thin Man”, which opened in many theaters on Thanksgiving Day, 1941. In the days before watching football on TV (or watching hours and hours of TCM), the movie theaters were packed on holidays, and Thanksgiving was an opportune release date for a new movie. Probably a lot of sleeping in the theater, with all that tryptophan.

Myrna Loy and William Powell take another turn at Nick and Nora Charles, stylish and witty detectives and social inebriates. Donna Reed plays a receptionist in this film, in what was her second movie.

In less than two weeks, we would be at war. Nick and Nora Charles would soon come to represent not so much modern glitz as nostalgia for the good old days when the modern world was less scary.

Sunday 29 November 2009

PARANORMAL ACTIVITY : Apa Yang Terjadi Saat Anda Tidur?

Quotes:
Katie-You promised me you wouldn't get a fucking Ouija board!
Micah-No, I promised I wouldn't go *buy* Ouija board. I borrowed one.

Cerita:
Pasangan muda dari kalangan menengah, Micah dan Katie pindah ke rumah pinggir kota dengan harapan mendapatkan suasana baru terlebih karena Katie "sensitif" sejak kecil. Namun disana mereka malah mengalami gangguan supranatural terutama di tengah malam atau subuh saat beristirahat lelap. Hari demi hari, malam demi malam, Micah dan Katie berusaha keras mencari tahu apa yang sesungguhnya menghantui mereka.

Gambar:
Berlokasi syuting di San Diego, gambar yang ditampilkan dari sudut pandang camera/webcam terasa sangat riil dengan night mode.

Act:
Micah Sloat dan Katie Featherston pernah tampil sebagai bintang tamu dalam The Jay Leno Show dan The Bonnie Hunt Show di tahun 2009 ini. Akan menarik menanti kiprah mereka di masa yang akan datang.

Sutradara:
Bertindak mulai dari proses casting, penulis cerita, editor, produser sampai sutradara dilakoni Oren Peli yang mendadak terkenal setelah film produksi 2007 ini meledak justru beberapa tahun setelahnya.

Comment:
Penceritaan film ini bisa dikatakan sangat sederhana tapi bisa dialami oleh siapa saja dalam kehidupan sehari-harinya. Jika anda melihat dari sudut pandang yang sempit, film ini akan terasa biasa saja. Namun jika anda memperhatikan lebih seksama, banyak sekali kelebihan yang ditawarkannya. Akan saya uraikan satu persatu. Pemilihan Katie dan Micah sendiri bisa dibilang tepat karena berbagi chemistry yang kuat, dimana dialog yang diucapkan dan gestur tubuh yang ditampilkan mempertajam situasi buruk yang mereka hadapi bersama. Sang sutradara sangatlah pandai memaksimalkan tensi, penokohan dan imajinasi sehingga jalinan kisah semakin mantap. Pemilihan tata suara, pencahayaan dan sudut pandang kamera juga brilian sehingga terkesan homemade video selayaknya yang pernah ditampilkan dalam A Blair Witch Project sebagai pionirnya. Paranormal Activity tidaklah menampilkan sosok hantu tetapi membuat anda membayangkannya dan itu jauh lebih menakutkan. Endingnya cukup shocking, niscaya penonton akan terdiam dahulu selama beberapa saat. Salah satu film terseram sepanjang masa yang bisa jadi membuat anda sulit tidur berhari-hari setelah menyaksikannya!

Durasi:
85 menit

U.S. Box Office:
$103,690,184 till mid Nov 2009

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent
No such perfect 9.5 or 10!

Saturday 28 November 2009

NINJA ASSASSIN : Petualangan Ninja Pembunuh Pembelot

Cerita:
Berangkat dari anak jalanan saat ditemukan, Raizo ditempa oleh Ozunu Clan menjadi ninja pembunuh yang paling berbahaya di dunia. Perkumpulan rahasia mereka sangat dirahasiakan sehingga seringkali dianggap mitos belaka oleh public. Dihantui pengeksekusian gadis yang dicintai oleh temannya, Raizo bertekad melarikan diri dan menghilang. Sementara itu di Berlin, agen Europol, Mika Coretti dan atasannya, Ryan Maslow sedang melacak jejak uang gelap hasil pembunuhan beberapa politikus yang mengarah pada jaringan bawah tanah yang sulit diungkap. Investigasi kemudian berubah haluan saat Mika menjadi incaran Ozunu Clan untuk dibunuh. Raizo kemudian menyalamatkan Mika tetapi tahu bahwa hal tersebut tidak mengubah apapun sebelum Ozunu Clan habis ditumpas.

Gambar:
Keseluruhan syuting dilakukan di Jerman termasuk Studio Babelsberg. Adegan pertempuran antar ninja sedikit mengingatkan kita pada apa yang sudah ditampilkan dalam The Matrix, hanya saja dengan volume darah yang sangat tinggi.

Cast:
Baru saja tampil dalam debut Hollywood perdananya Speed Racer (2008), Rain kembali untuk memerankan Raizo, ninja pembunuh yang memiliki masa lalu kelam dan dituntut menuntaskan dendam terhadap kelompoknya sendiri.
Naomie Harris yang pernah mendukung 28 Days Later (2002) kini kebagian karakter Mika Coretti, agen Europol kulit hitam yang berhati lembut.
Rick Yune sebagai Takeshi
Sung Kang sebagai Hollywood
Linh Dan Pham sebagai love interestnya Raizo
Shô Kosugi sebagai Ozunu

Sutradara:
Pria kebangsaan Australia, James McTeigue dalam debutnya pernah menangani versi IMAX dari V For Vendetta (2005) yang cukup ramai dibicarakan itu.

Comment:
Sebelum menyaksikan, saya diperingatkan rekan-rekan betapa buruknya film ini. Oleh karena itu, saya memasuki bioskop dengan ekspektasi rendah dan berniat menonton saja. Ternyata pendapat tersebut tidak sepenuhnya benar. Ninja Assassin menawarkan aksi, aksi dan aksi hampir sepanjang durasi film. Semua dikemas dalam koreografi yang memikat dan setting yang memang mendukung. Sebagai sebuah film kekerasan, terlalu banyak adegan berdarah-darah yang ditampilkan tetapi tidak sampai menjijikan karena secara pintar mampu dikombinasikan dengan lighting dan angle yang memukau. Ceritanya sendiri mengenai cinta, pengorbanan diri dan berusaha yakin dengan apa yang kau percayai. Simpel bukan? Rain sukses menggali emosinya untuk pengembangan karakter Raizo. Beberapa hal memang terasa tidak masuk akal seperti halnya di awal kumpulan ninja Ozunu Clan seperti mengerikan dan kekuatannya tidak tersentuh karena mampu mendengar detak jantung dari jauh tapi semakin lama film bergulir, sosok mereka tidak lagi kasat mata. Bahkan deru helikopter dan tembakan saja tidak bisa diprediksi? Belum lagi make-up yang kurang mulus sehingga goresan di tubuh terasa palsu. Saran saya, nikmati saja film remake ini tanpa banyak logika dan takut darah!

Durasi:
95 menit

Overall:
7 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent
No such perfect 9.5 or 10!

Friday 27 November 2009

A CHRISTMAS CAROL : Dihantui Tiga Arwah Natal

Quotes:
Ebenezer Scrooge-If I could have my way, every idiot who goes about with 'Merry Christmas' on his lips should be boiled in his own pudding, and buried with a stake of holly through his heart!

Cerita:
Malam Natal di Inggris, Ebenezer Scrooge, seorang tua pemilik jasa peminjaman uang seperti biasa menggerutu pada orang-orang yang merayakan semangat dan kebahagiaan Natal bersama keluarganya. Melewatkan undangan makan malam Natal keponakannya, Fred, Ebenezer malah pulang ke kediamannya, sebuah puri tua yang sangat sepi. Tak dinyana, mantan partner bisnisnya, Jacob Marley yang meninggal tujuh tahun lalu mengunjungi Ebenezer dalam wujud hantu! Dia memperingatkan Ebenezer akan didatangi tiga hantu dari masa lalu, masa kini dan masa depan yang kesemuanya berhubungan dengan Natal. Misinya Cuma satu yaitu menyadarkan Ebenezer dari keserakahan dan kesepiannya untuk mau bangkit membantu orang-orang di sekitarnya sebelum terlambat.

Gambar:
Visualisasi 3D yang mengasyikkan selayaknya yang tersaji dalam The Polar Express. Guratan wajah dan gestur tubuh cukup sempurna terpampang pada tampilan fisik keseluruhan karakter.

Voice:
Terakhir tampil dalam I Love You Phillip Morris di tahun yang sama, Jim Carrey kebagian menjadi penyulih suara Scrooge dari muda sampai tua, juga hantu Natal dari masa lalu sampai masa depan. Menarik bukan?
Colin Firth sebagai Fred
Gary Oldman sebagai Bob Cratchit / Marley / Tiny Tim
Robin Wright Penn sebagai Fan / Belle
Bob Hoskins sebagai Mr. Fezziwig / Old Joe

Sutradara:
Robert Zemeckis pernah bermain dengan grafis CGI dalam 2 film sebelumnya yaitu The Polar Express (2004) dan Beowulf (2007) sehingga remake A Christmas Carol ini seharusmya bukan hal baru baginya.

Comment:
Boleh dibilang salah satu cerita paling berpengaruh yang pernah ditulis sehingga sudah berkali-kali diterjemahkan secara bebas dalam bentuk karya seni apapun. Tantangannya adalah bagaimana tetap menampilkannya secara fresh dan kali ini Zemeckis mencobanya dalam format animasi 3D. Masalahnya durasi yang diberikan kepada tiga hantu Natal tersebut tidaklah sama, dan Hantu Masa Depan memegang sekuens terpanjang sehingga keseimbangan tidak tercapai. Interpretasi Carrey terhadap karakter Scrooge memang mengagumkan. Sayangnya dialah satu-satunya yang outstanding disini dibandingkan karakter-karakter lainnya. Konklusinya, A Christmas Carol adalah animasi yang cukup standar tetapi tidak sampai kehilangan tajinya meski harus diakui agak membosankan. Setidaknya semangat Natal coba ditampilkan disini, lengkap dengan alunan beberapa lagu Natal legendaris!

Durasi:
95 menit

U.S. Box Office:
$22,308,913 till mid Nov 2009

Overall:
7 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent
No such perfect 9.5 or 10!

Thursday 26 November 2009

Roast Turkey Recipe



On this most American feast of feasts, there are inevitably questions, concerns, if not downright panic over how to properly prepare a Thanksgiving Dinner.

As an aid to our readers, I will elicit the help of two well-known chefs, Barbara Stanwyck, and Alan Hale, who, from “Stella Dallas” (1937), demonstrate for us the proper way to cook a turkey.

Pay attention. Take notes.

First: choose one extremely large turkey that has been hanging in the window of the butcher shop by its feet. Always buy a bird with the feet still on it. That’s how you know you have a good one. Never buy a bird that has been sealed in plastic. They don’t cook as well as an unwrapped turkey that you carry in your arms. This way, bits of fiber from your woolen coat sleeves stick to the skin of the turkey, and they taste good roasted.


Second: Wrestle with the turkey (minimum of two people needed for this step) for a few minutes to loosen the giblets inside.







Third: Shove it into an oven. Never mind stuffing it. Never mind putting it in a roasting pan. Those tactics are for amateurs. Real professional chefs never use roasting pans.









Fourth: Wrestle with the bird some more, taking it in and out of the oven several times before you finally close the oven door. This does nothing to affect the taste of the turkey, but you work up an appetite.








Finally: Close the oven door, leaving the feet exposed. As Mr. Hale remarks, “Of course, the feet don’t get very well done, but then I never cared for feet anyway.”

Try it today, and let me know how your Thanksgiving Dinner turns out.

Now, I’m off to wrestle with my turkey. Must fetch sports bra from the roasting pan.

Happy Thanksgiving.

XXL : Perang Antar Geng dan Pemulihan "Kepercayaan Diri"

Cerita:
Melanjutkan kepemimpinan ayahnya sebagai kepala geng etnis Sunda "Barudak Lieur", Kasep tidak memiliki kepercayaan diri karena ukuran penis yang dimilikinya teramat kecil. Anggota geng pun memikirkan cara untuk mengatasi itu yakni dengan menyewa jasa Mak Siat ydengan padepokan "Manuk Riang" nya yang baru saja dibebaskan dari penjara. Sementara itu geng saingan mereka, "Wong Kenthir" pimpinan Soemanto terus menekan dan membabi-buta. Dalam "pengobatan"nya, Kasep secara tidak sengaja berkenalan dengan Melati yang merupakan adik Soemanto. Keduanyapun saling tertarik satu sama lain. Bagaimana semua konflik dapat terselesaikan pada akhirnya?

Gambar:
Suasana kampung beretnis Sunda terasa sekali dengan warung, rumah tinggal dan padepokan yang disorot dengan pas.

Cast:
Baru beberapa minggu lalu terlihat dalam Perjaka Terakhir, Aming memang terkesan "kejar setoran" dan kali ini didapuk sebagai Kasep, pemimpin geng Barudak Lieur yang rendah diri karena ukuran alat vitalnya yang minim.
Kembali dalam peran yang sama Mak Siat yang ahli mengecilkan alat vital, Sarah Sechan disini dikisahkan baru dibebaskan dari penjara karena praktek ilegal.
Suami Widi AB Three, Dwi Sasono sebagai Soemanto, pemimpin geng Wong Kenthir yang sangar tapi suka curhat di telepon.
Debut Meychan di layar lebar sebagai Melati, love interest Kasep sekaligus adik Soemanto.

Sutradara:
Debut pertama Ivander Tedjasukmana dalam menangani sekuel film yang dulunya ditangani oleh Monty Tiwa yang kali ini masih bertindak sebagai penulis cerita dan skenario.

Comment:
Kekurangan utamanya adalah fokus cerita yang tidak teratur. Awalnya kita disuguhkan perjuangan Mak Siat yang keluar dari penjara untuk menata hegemoninya kembali di kampung halaman dan harus bersaing dengan Mak Lampir. Namun setelah itu film menguap dengan berpindah pada kehidupan geng Barudak Lieur dengan segala permasalahan dan perseteruannya dengan geng lawan. Lalu diselipkan pula pada romansa antara Kasep dan Melati yang meskipun cukup menarik tapi tidak mampu merangkai bangunan film menjadi satu kesatuan utuh. Salahkan skenario yang memang tidak terkonsep matang. Demikian para cast yang sudah tampil dengan kapasitas masing-masing menjadi sia-sia. Sebagai komedi, kelucuan masih dapat tercipta di beberapa bagian melalui tindak-tanduk ataupun celotehan meskipun sebagian besar hanya membuat penonton terpaksa tertawa. Pada akhirnya ending XXL dikonklusikan dengan sangat enteng yang sayangnya tidak bermakna apa-apa.

Durasi:
95 menit

Overall:
6.5 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent
No such perfect 9.5 or 10!

Wednesday 25 November 2009

LONG WEEKEND : Balasan Alam Liburan Pertengkaran Pasutri

Tagline:
Mother nature has a dark side.

Storyline:
Peter dan Carla mengalami masalah besar dalam perkawinan mereka. Saat menghadapi liburan panjang, Peter membeli seperangkat alat camping yang mahal dengan tujuan menghabiskan waktu di Pantai Moondah yang terisolasi di North Coast. Awalnya Carla protes karena lebih memilih bermalam di hotel Porthsea yang nyaman. Akhirnya pasutri ini pergi juga ditemani anjing mereka, Cricket dan berniat menemui teman Peter, Mike di lokasi. Sesampainya disana, hubungan keduanya semakin memburuk dan diwarnai dengan pertengkaran. Sikap merekapun mulai memancing kemarahan alam yang mulai bekerja secara misterius.

Nice-to-know:
Pada credit title dijelaskan bahwa film ini didedikasikan untuk "In Memory of Colin Eggleston" yang merupakan sutradara versi original Long Weekend (1978).

Cast:
Karir aktornya diawali dalam film My Own Private Idaho (1991), James Caviezel bermain sebagai Peter
Satu dari 2 film yang dibintangi Claudia Karvan di tahun 2008 ini selain $9.99. Kali ini ia berperan sebagai Carla

Director:
Jamie Blanks pertama kali dikenal publik lewat feature film debutnya, Urban Legend (1998).

Comment:
Lagi.. Sebuah remake dari film berjudul sama tepat 3 dekade lalu dimana sang sutradaranya sendiri sudah meninggal. Plot ceritanya tergolong menarik lebih karena aspek misterius dimana alam disinyalir mampu memberikan respon akan perbuatan manusia. Percaya atau tidak mengenai premis ini memang terserah anda pada akhirnya.
Sedari dulu, Caviezel memang merupakan aktor watak. Terbukti peran Peter ini dapat dijiwainya dengan alami yakni pria yang mencintai kegiatan alam. Karvan juga mampu menghidupkan peran Carla yang dirundung perasaan bersalah akan masa lalunya terlebih harus menjalani sesuatu yang tidak ia sukai. Pertengkaran di antara keduanya meski terkesan melelahkan dan berulang-ulang nyatanya mampu untuk mempertahankan film tetap pada jalurnya.
Sutradara Blanks bisa jadi terbiasa menggarap genre horor ataupun thriller. Kinerjanya terlihat pula disini dengan angle kamera yang tepat untuk membangun tensi yang menyeramkan. Sayangnya scene malam hari memang terlampau gelap karena konon syuting dilakukan langsung di tempat sehingga sulit bagi penonton untuk mengikuti dengan seksama. Segala sudut pulau misteri ini terekam dengan baik dan lebih menonjolkan kengerian dibandingkan keindahannya.
Long Weekend lebih tepat digolongkan sebagai drama yang membosankan dengan perpanjangan konflik yang itu-itu saja. Rasionalitas tokoh Peter untuk bertahan memang menjadi pertanyaan. Hal ini merupakan satu dari sekian logika yang tidak dapat diterima akal sehat begitu saja. Terlepas dari berbagai kekurangan yang timbul, rasanya pesan moral untuk lebih menghargai alam beserta segala isinya termasuk sesame dan makhluk hidup dapat tersampaikan dengan baik pada penonton.

Durasi:
85 menit

Overall:
6.5 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent
No such perfect 9.5 or 10!

Monday 23 November 2009

Boris Karloff in the Macy's Thanksgiving Day Parade


Boris Karloff, dressed as a pirate, rode down Broadway on a blustery cold November morning, on a float designed to look like pirate ship. In honor of Frankenstenia's Boris Karloff Blogathon, and in honor of Thanksgiving, we have a look today at Boris Karloff's participation in the 1950 Macy's Thanksgiving Day Parade.

The New York Times reported the scene in its Friday, November 24th edition the following day. The giant balloons in the sky were nothing that would be familiar to today's cartoon-watching, video-game playing children. Sailing above them, were the un-merchandised and generic Dachshund, a Gnome, a Clown, and a Fish. The St. Bernadette Cadet Corps “blared the approach” of Boris Karloff, “the ‘bad man’ of the films, who, this time, was garbed as the swashbuckling Captain Hook, in command of his pirate ship and flanked by his buccaneers.”

Then the reporter notes that the cheers for Karloff erupted into a huge “din” for Hopalong Cassidy, played by William Boyd, “in full regalia.” We’ll discuss a film that parodied the “Hoppy” phenomenon of the early 1950s at a later time. For now, we have the image of the aging icon Karloff perhaps surpassed by a newer hero. But only temporarily, for Hopalong Cassidy is remembered now only by older Baby Boomers, and Karloff has achieved immortality, curiously not only for the body of his work, but also for the single role of Frankenstein’s Monster that shot him to stardom in middle age.

That was the early ‘30s, but by the late 1940s Mr. Karloff’s career was seemingly on the wane. His last film in the previous year of 1949 was “Abbot and Costello Meet the Killer, Boris Karloff.” Despite the honor of having one’s name actually in the title of the movie, Mr. Karloff’s monster image now was poked fun at, his eerie screen persona perhaps demystified, if not actually debunked. It wasn’t that hard to do, for Mr. Karloff, as many have noted, conveyed a gentleness that brought a depth of humanity to his roles. We discussed Boris Karloff’s humanity, despite his monster image, a few weeks ago in this post. He wasn’t just Frankenstein’s Monster, he was Pagliaccio, Cyrano, and Hamlet, playing Frankenstein’s Monster. If Pagliaccio, Cyrano, and Hamlet did not speak majestic passages but, rather, grunted and stumbled around a lot.

He could also convey, superbly, heartrending innocence.

Boris Karloff’s stint on the parade route as Captain Hook was a day off from his current gig, which was to play the dual role of Mr. Darling and Captain Hook in the Broadway musical “Peter Pan”, opposite fellow Hollywood escapee Jean Arthur in the title role. “Peter Pan” opened at the Imperial Theater on April 24, 1950. In early October, the play moved over to the St. James Theater, where it remained until January 27, 1951, for a total of 321 performances.

Author Beverly Bare Buehrer in her Boris Karloff: a Bio-bibliography (Greenwood Press, Westport, CT, 1993) notes that the role was exhausting for a man of Karloff’s age (he would be 63 years old on November 23rd, Thanksgiving Day), with six costume changes, and three makeup changes. When the show closed in 1951, he then toured in the road production.

The opening night notices raved in delight at the turnabout for the old monster. The New York Journal American coyly noted, “Boris Karloff’s Captain Hook is no more scary than Boris Karloff’s Mr. Darling, who is no more scary than Tinker Bell.”

The New York Herald Tribune called Karloff “captivating.”

And the New York Times announced, “This is Mr. Karloff’s day of triumph.”

Did the kiddies waving at Captain Hook on the passing float know that? Or, were they just craning their heads, waiting for Hopalong Cassidy, who they knew from TV, a more intimate friendship because Hoppy was in their living rooms and not down at the neighborhood movie house (where he used to be the previous generation).

“He is at the top of his bent,” the Times crowed.

Did the parents of the kiddies pay special attention to the grand old thespian in the pirate costume, batting away the burst of snow flurries with his hook, and whisper to their children, “That’s him! That’s Frankenstein! That’s the Mummy!” while they disbelieved?

“Mr. Karloff is an actor of tenderness and humor, with an instinct for exact inflection,” so the New York Times lovingly paid the old monster tribute on his opening night on Broadway.

At the end of the parade route, Santa Claus, and parade marshal Jimmy Durante, and Hopalong Cassidy, and Boris Karloff extended their holiday greetings to the crowd in front of Macy’s. Perhaps that was the moment Karloff entered the pantheon of giants in the world of children, standing shoulder to shoulder with Hoppy and Santa, in front of a store with an enormous toy department.

He had entertained children before, on the screen, and privately in hospital wards, and on the Broadway stage. The recordings would follow, and his famous turn as the “Grinch”, which is still shown on television where Hoppy once ruled the roost but now no more. Boris’ magnificent “exact inflection” is heard every December by children sitting in front of…the television.

Perhaps in a way, that Thanksgiving Parade, rather than his opening night, was his “day of triumph”.

Happy Birthday, Mr. Grinch, and the same to Captain Hook.

Sunday 22 November 2009

2012 : Fenomena Gambaran Hari Akhir Dunia Khas Emmerich

Quotes:
Carl Anheuser-[about Laura Wilson] Cute girl, eh?
Adrian Helmsley-What are you talking about?
Carl Anheuser-That was the First Daughter you were staring at.
Adrian Helmsley-What? I wasn't staring at her.
Carl Anheuser-Better make a move fast. The end is near.

Cerita:
Geologis Amerika, Adrian Helmsley bersama sahabatnya yang asli India, Satnam menemukan fakta bahwa temperatur inti bumi meningkat dengan cepat. Adrian kemudian kembali ke Washington D.C. untuk memperingatkan Kepala Staf Gedung Putih, Carl Anheuser dan Presiden AS, Thomas Wilson mengenai hal ini. Pertemuan semua pemimpin dunia pun diadakan untuk membahas hari akhir ini dan sebuah proyek rahasia disiapkan untuk kelanjutan hidup umat manusia. Sementara itu di tahun 2012, penulis Los Angeles, Jackson Curtis yang juga bekerja paruh waktu sebagai supir limo milyuner Rusia, Yuri Karpov tengah berusaha memperbaiki hubungan dengan mantan istrinya, Kate beserta putra-putri mereka, Noah dan Lilly. Suatu hal yang tidak mudah karena kehancuran global tengah melanda dunia menjadi hal yang tidak terelakkan.

Gambar:
Setting Amerika Serikat yang terlihat ternyata dilakukan sepenuhnya di British Columbia, Kanada. Adegan penghancuran di berbagai belahan bumi oleh bencana demi bencana terasa sangat riil dan memukau.

Cast:
Memakai aktor-aktris papan tengah Hollywood memang pilihan yang cukup aman terlebih jika harus menekan bujet yang habis di luar casting.
John Cusack ... Jackson Curtis
Amanda Peet ... Kate Curtis
Chiwetel Ejiofor ... Adrian Helmsley
Thandie Newton ... Laura Wilson
Oliver Platt ... Carl Anheuser
Thomas McCarthy ... Gordon Silberman (as Tom McCarthy)
Woody Harrelson ... Charlie Frost
Danny Glover ... President Thomas Wilson
Liam James ... Noah Curtis
Morgan Lily ... Lilly Curtis
Zlatko Buric ... Yuri Karpov

Sutradara:
Baru berusia 24 tahun saat mengarahkan film debutnya, Franzmann (1979), Roland Emmerich kini merupakan salah satu sutradara papan atas yang mampu memaksimalkan bujet besar untuk spesial efek film-filmnya.

Comment:
Saya harus mengakui jika film ini sangat menghibur di skala maksimal. Tentunya semua dengan bantuan spesial efek ledakan, gempa bumi, tsunami dsb yang sangat mengagumkan yang mungkin belum terbayangkan sebelumnya apalagi di paruh pertamanya. Tentu saja selain itu penonton akan disuguhkan beberapa karakter penting yang berhasil bertahan hidup terlepas dari fakta di luar kemampuan manusia biasa. Beberapa adegan mungkin saja terasa tidak masuk akal dan mungkin membuat anda tertawa karena dipaksa percaya. Terima kasih pada Emmerich yang lagi-lagi membombardir karyanya dengan sentuhan CGI daripada logika cerita. Dari jajaran cast, Cusack dan Harrelson tampil cukup maksimal. Namun tidak halnya dengan Glover dan Newton yang tidak seperti biasanya. Ejiofor dan Platt hanya lumayan saja. Selesai review saya? Belum! Karena yang paling mengecewakan tentu saja latar belakang atau elemen intelek yang mendasari film ini. Sangat sedikit disebutkan tentang ramalan atau sejarah suku Maya perihal hari akhir jaman ini. Ketakutan, analisa, rasa penasaran anda akan angka 20 Desember 2012 tidak akan terjawab. Semua spesial efek yang disajikan selama lebih dari dua jam rasanya akan menutupi keburukan 2012 yang tidak diragukan lagi akan mencetak box-office fantastis di penghujung tahun 2009 ini. Terima kasih pada pemberitaan santer angka keramat tersebut yang menjadi eforia global belakangan ini.

Durasi:
155 menit

U.S. Box Office:
$65,237,614 in opening week mid Nov 2009

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent
No such perfect 9.5 or 10!

Friday 20 November 2009

DEAD SNOW : Bertahan Hidup Dari Zombie NAZI Di Pegunungan Bersalju

Quotes:
Erlend-[In English, quoting Indiana Jones] Fortune and glory, kid... Fortune and glory.

Cerita:
Tujuh siswa-siswi kedokteran masing-masing Martin, Roy, Hanna, Vegard, Liv, Erlend, Chris sedang menikmati liburan Paskah dengan menginap di rumah peristirahatan kecil milik Sara dekat Øksfjord, 45 menit perjalanan tempat mobil mereka diparkir. Saat sedang minum dan pesta, mereka didatangi seorang tua misterius yang memperingatkan mereka bahwa sejarah kelam terjadi di tempat itu dimana batalion Einsatzgruppen dipimpin oleh Standartenführer Herzog pada saat Perang Dunia II menguasai area tersebut dan menjarah milik warga setempat sebelum terbantai oleh warga yang nekad bersatu melawan. Akankah cerita tersebut menjadi kenyataan pada akhirnya dan membahayakan nyawa ketujuh muda-mudi itu?

Gambar:
Dinginnya area bersalju Finnmark dan Troms menjadi pemandangan utama film ini ditambah dengan make-up sederhana para zombie NAZI tapi cukup membangun suasana mencekam.

Cast:
Semua aktor-aktrisnya keturunan Norwegia yang belum banyak dikenal publik.
Vegar Hoel ... Martin
Stig Frode Henriksen ... Roy
Charlotte Frogner ... Hanna
Lasse Valdal ... Vegard
Evy Kasseth Røsten ... Liv
Jeppe Laursen ... Erlend
Jenny Skavlan ... Chris
Ane Dahl Torp ... Sara

Sutradara:
Pria muda berusia 30 tahun asli Norwegia ini, Tommy Wirkola baru menghasilkan dua film yang dibidaninya yaitu Remake (2006) dan Kill Buljo (2007).

Comment:
Menonton film berjudul asli Død snø ini akan membawa pengalaman baru komedi horor yang menyenangkan. Paruh pertama boleh dibilang menegangkan karena kita masih mereka-reka apa yang sesungguhnya dihadapi grup karakter utama terseut. Paruh kedua lebih ke arah komedi getir dimana kita diajak menertawakan polah tingkah laku kelompok tersebut untuk bertahan hidup. Plot cerita yang sebenarnya simpel tapi dikemas dengan kreatif didukung dengan kinerja sutradara yang efektif (bahkan ia sempat tampil sebagai cameo salah satu zombie) dimana pandai mengkombinasikan elemen-elemen dasar dengan sesuatu yang baru dan menarik. Sepintas memang terlihat sebagai slasher horor thriller biasa tapi percayalah Dead Snow punya sesuatu yang bisa membuat anda menjerit kaget karena ketakutan dan sakit perut terpingkal-pingkal karena geli selama 90 menit. Seperti halnya saya dan seantero penonton yang menyaksikan dalam iNafff Blitz GI 2009 ini.

Durasi:
90 menit

U.S. Box Office:
$3,326 till July 2009 (only selected screens)

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent
No such perfect 9.5 or 10!

Thursday 19 November 2009

Pride of the Bowery - 1940

In “Pride of the Bowery” (1940), Leo Gorcey and the so-called East Side Kids ( aka Dead End Kids, aka Bowery Boys) in their fourth film leave the urban jungle for a different sort of rough-and-ready experience in a CCC camp.

When we discussed in this post about the seeming lack of coverage in films of the day about the Civilian Conservation Corps, blog reader Tony saved the day with an update that proves the CCC was not entirely ignored by Hollywood. Here is the link Tony provided to “Pride of the Bowery” now in public domain and free for viewing at the Internet Archive website.

This B-movie, only about an hour long, takes the boys out of the city into the rugged wilderness and the rough-hewn CCC camp as more of an escapade than a struggle to find employment. Gorcey plays Muggs, a Golden Gloves boxing hopeful, who gets unwittingly enrolled in the CCC by his pals to provide him with his much desired outdoor boxing training camp, like the pros have.

It’s a difficult adjustment for the bombastic showoff when he must submit to military-style discipline and hard work. We get pick and shovel scenes, and crystal mountain lakes, the regimentation of the mess hall and saluting the flag at sundown.

Surprisingly, but probably fortunately, the film avoids too much cheerleading about the virtues of the CCC and manages to fill the time with subplots of stolen money, revenge in the camp boxing ring against a rival, played by Kenneth Howell, and a day of freedom with a pass into town. At one point Leo Gorcey pushes Howell out of harm’s way when the boy is about to be crushed by a falling tree. The camp’s Captain approvingly remarks,

“I think this camp is going to be the means of you finding yourself.” Which is only about as much CCC propaganda as the film contains, but its enough, along with the occasional reminders that their folks are getting $22 a month, to remind the audience in this seventh year of the CCC’s existence that it was still kicking and still saving boys and their families from starvation.

One boy is pleased to be accepted into the cooks training program, and others are told they will be qualified for jobs in the U.S. Forestry Service when their hitch is up. At the time this film was made, the CCC did not need to be described or explained to the general audience. It would only exist about another year or so, when our entry into World War II provided young men with far more urgent duties.

The camp is given a fictional name, but though we only see sections of the camp, I have to wonder if this was just a set or if it was really filmed at an actual CCC camp? There is an authentic look about it. I haven’t been able to find any information on that yet, and I hope some of you who might know will help clarify that.

Tuesday 17 November 2009

HANTU BINAL JEMBATAN SEMANGGI : Kutukan Jenglot Penunggu Jembatan

Cerita:
Ricko memiliki indra keenam terutama setelah mengalami kecelakaan di jembatan Semanggi pada suatu malam. Sejak itu ia melihat penampakan hantu gadis berbaju putih dimana saja berada. Ketakutannya sedikit terlupakan saat berkenalan dengan mahasiswi pindahan yang cantik seksi bernama Cherise. Sementara itu teman-teman Ricko mulai merasa aneh dengan perilaku ganjil Ricko belakangan ini. Akhirnya diketahui dari tantenya bahwa Ricko sebenarnya memiliki kembar gaib bernama Ricky. Namun dikorbankan demi ambisi ayahnya yang mengejar kekayaan dan memelihara jenglot yang meminta darah perawan 17 tahun yang lahir pada malam Jumat Kliwon tanggal 7 Juli. Apakah kutukan tersebut bisa diakhiri?

Gambar:
Adegan penembakan dari atas gedung bertingkat dan laju peluru mengenai sasaran seakan mengingatkan kita pada beberapa film aksi Hollywood.

Cast:
Five Vi
Okie Agustina
Idea Pasha
Wicky Husein
Cynthiara Alona

Sutradara:
Nama baru Gunung Nusa Pelita yang saya yakin masih banyak mendapat campur tangan dari KK Dheeraj selaku produser film ini.

Comment:
Dari segi editing, film ini ada sedikit perbaikan dibandingkan produksi K2K terakhir yaitu Darah Janda Kolong Wewe. Namun secara keseluruhan kualitas masih sangat buruk. Plot cerita yang tumpang tindih, skenario yang terkesan tambal sulam dari beberapa ide film yang sudah ada. Tidak ada relevansi samasekali seolah sang sutradara/produser hanya bergagasan tapi tidak berniat mengeksplorasikan. Beberapa adegan syur yang cukup berani teramat sangat menggelikan, bayangkan setelah karakter Ricko ketakutan melihat hantu, mengapa bisa terbersit keinginan berhubungan intim instan saat itu juga?! Hubungan Ricko dan Sherly dkk yang harusnya bisa menjadi sentral cerita malah tidak ada korelasi satu sama lain. Momok menakutkan hantu gadis yang modern dan jenglot yang tradisional tidak ada sinerginya. Alhasil Hantu Binal Jembatan Semanggi hanyalah sebuah proyeksi horor tidak bermakna yang disentralisasi pada karakter utama pemuda tambun yang sangat beruntung bisa beradegan cinta dengan gadis-gadis cantik nan seksi. Hal yang baru bukan?

Durasi:
75 menit

Overall:
6 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent
No such perfect 9.5 or 10!

Monday 16 November 2009

DUPLICITY : Sepasang Agen Rahasia Kontra Konspirasi Perusahaan

Quotes:
Claire Stenwick-I found these in your closet.
Ray Koval-I swear to you I have no idea who they belong to.
Claire Stenwick-Well in that case I'll put them back on.
Ray Koval-You're gaming me?

Cerita:
Ray bekerja untuk MI6 sedangkan Claire untuk CIA. Pertemuan pertama mereka di Dubai. Lima tahun kemudian, Ray kembali melihat Claire di Grand Central untuk kemudian bertengkar. Sekarang keduanya bekerja di keamanan industri untuk perusahaan raksasa dimana jajaran CEO nya membenci satu sama lain. Kilas balik ditampilkan, apakah semuanya hanya kebetulan? Dalam satu minggu, salah satu firm akan mengumumkan produk revolusioner. Lewat penyamaran dalam membantu masing-masing lawan perusahaan tersebut, dapatkah Ray dan Claire melakukan pencurian dan mencari pembeli independen pada akhirnya?

Gambar:
Scene kasino diambil di Atlantis, Paradise Island, Bahamas. Beberapa setting hotel yang sangat mewah juga disorot termasuk di Rome, Italy. Namun sebagian besar tetap dilangsungkan di New York City.

Cast:
Awal karirnya di layar lebar lewat Vroom (1988), Clive Owen disini menjabat karakter Ray Koval, mantan agen MI6 yang cekatan.
Debut aktrisnya melalui Satisfaction (1988) juga tahun yang sama dengan Clive, Julia Roberts yang belakangan semakin selektif bermain film kali ini kebagian peran Claire Stenwick, mantan agen CIA yang cantik berbahaya.
Dua aktor kawakan, Tom Wilkinson dan Paul Giamatti sebagai Howard Tully dan Richard Garsik yang culas.

Sutradara:
Kembali setelah film debutnya Michael Clayton (2007) diterima kritikus dengan baik, Tony Gilroy kali ini menggarap film yang kurang lebih sama, hanya saja dibuat lebih ringan dan dinamis.

Comment:
Owen dan Roberts bukanlah aktor-aktris sembarangan. Ini juga merupakan reuni mereka setelah Closer yang juga dibintangi Portman dan Law. Tak salah pilihan tersebut karena keduanya berbagi chemistry yang cukup kuat disini. Belum lagi kehadiran Giamatti ataupun Wilkinson yang selalu memberikan warna sendiri. Sayangnya semua itu terasa sia-sia karena potensi besar yang ada di paruh pertama film tidak mampu dipertahankan di paruh kedua. Plotnya menjadi sedikit membingungkan dan sulit dicerna nalar karena terlalu banyak twist dan gaya penceritaan yang linglung. Kinerja skrip sebetulnya sudah cukup maksimal tetapi ceritanya menghasilkan outcome yang mengecewakan. Terkadang humor yang ditampilkan cukup menggigit dengan penokohan yang brilian, tetapi pada endingnya Duplicity dipaksakan menjadi romantis. Anda akan perlu penerjemah yang bisa menjelaskan pada anda saat menyaksikannya agar tidak tenggelam dalam tanda tanya!

Durasi:
120 menit

U.S. Box Office:
$40,559,930 till May 2009

Overall:
6.5 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent
No such perfect 9.5 or 10!

Meanwhile, Back At The Blog...

Many of us read many different blogs, and with a crowded blogosphere, it’s easy to miss interesting posts. Here are a few of late that I’ve really liked. I hope you do, too.

David Fiore joins the analysis of “Vertigo” with a terrific essay.

Over at Carole & Company, our intrepid chronicler of all things Carole Lombard leads off with a great discussion of anachronisms in films, and caps with a jaw-dropping clip of Carole Lombard and George Raft doing a tango to Ravel’s Bolero.

Jonas Nordin over at “All Talking! All Singing!” provides his usual impressive research on the early days of sound film with the post “Colleen Bobs Her Hair” about Colleen Moore, which seems as equally touching as it is fascinating. Here again another great clip, of Moore’s terrific comedic talent.

Over at Caftan Woman, a bit of haiku dedicated to Charlie Chan that is just so simple and right it just cracks me up.

Finally, a reminder that next week over at Frankensteinia, the Boris Karloff Blogathon kicks off. Lots and lots of blogs have signed up for this extravaganza. If you’re a Karloff fan or just enjoy spending time with the undead, I hope you can visit some of them.

Sunday 15 November 2009

EMAK INGIN NAIK HAJI : Keinginan Tulus Beratnya Cobaan

Cerita:
Di usia 60an, Emak bercita-cita menunaikan ibadah haji. Sayang kondisi keuangannya tidak memungkinkan karena tabungannya hanya 5 juta yang dikumpulkannya setelah berdagang kue-kue selama 5 tahun. Putra tunggalnya, Zein yang hanya berdagang lukisan keliling dengan sepeda tidak mampu berbuat apa-apa meski miris hati melihat ibu yang dicintainya cuma bisa pasrah. Usaha Zein pelan-pelan membuahkan hasil tetapi akhirnya selalu terbentur kemalangan yang bertubi-tubi. Hingga pada satu titik, ia menyerah pada keadaan dan bertekad melakukan sesuatu yang tidak seharusnya. Akankah Emak bisa naik haji saat semua keberuntungan terlihat tidak memihak padanya?

Gambar:
Kesederhanaan gambar-gambar yang ditampilkan memperkuat nyawa film ini. Setting mulai dari rumah sederhana Emak dan Zein di daerah pesisir pantai Pelabuhan Ratu sampai rumah gedongan Haji Sa’un disyut dengan sudut yang memikat.

Cast:
Sebagai pendatang baru di layar lebar, Aty Kanser yang selama ini berpengalaman di film televisi tampil natural sebagai Emak.
Kembali dalam peran protagonisnya, Reza Rahadian sebagai Zein, anak berbakti yang susah hidupnya.
Aktor-aktris kawakan Didi Petet dan Niniek L. Karim sebagai Bapak dan Ibu Haji Sa’un.

Sutradara:
Aditya Gumay yang dulu pernah mengibarkan bendera Smaradhana sebagai grup vocal kali ini beralih menjadi Smaradhana Pro, penghasil film-film televisi sekaligus layar lebar. Kiprah perdananya ini boleh dibilang berani karena di luar pakem perfilman nasional yang belakangan menjamur.

Comment:
Diangkat dari cerpen karya Asma Nadia, film ini sukses diterjemahkan oleh Adenin Adlan ke skrip yang sangat membumi. Plot ceritanya ringan yaitu tentang hubungan ibu dan anak, manusia dengan Tuhan, manusia dengan sesamanya. Dirangkum dalam tiga keping cerita yang saling terkait satu sama lain. Dari segi cast, tidak perlu diragukan lagi nama-nama pendukungnya yang sudah jaminan mutu terutama Aty dan Reza yang dengan brilian menampilkan chemistry kuat sebagai ibu dan anak. Lencana bintang memang pantas disematkan bagi Aditya Gumay yang bertalenta seni di berbagai bidang yang mampu mengangkat Emak Ingin Naik Haji ini sebagai tontonan ringan, lugas dan sangat natural. Terima kasih juga pada backsound yang pas mengiringi setiap adegan. Meski berdurasi kurang lebih 75 menit saja, isi dan makna secara keseluruhan berhasil disajikan dengan baik. Tidak usah sungkan menyeka air mata saat menyaksikannya karena beberapa adegan dijamin mampu membuat anda trenyuh dan miris pada saat bersamaan.

Durasi:
75 menit

Overall:
8.5 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent
No such perfect 9.5 or 10!

Saturday 14 November 2009

GHOSTS OF GIRLFRIENDS PAST : Menelusuri Beberapa Fase Hidup Seorang Playboy

Quotes:
Connor Mead-Someone once told me that the power in all relationships lies with whoever cares less, and he was right. But power isn't happiness, and I think that maybe happiness comes from caring more about people rather than less...

Cerita:
Fotografer handal, Connor Mead memiliki reputasi buruk sebagai playboy yang menyukai wanita cantik dan segera mencampakkannya setelah jatuh cinta padanya. Sampai pada suatu ketika, Connor harus menghadiri pernikahan adik kandungnya, Paul dan berusaha menggagalkannya karena ia selalu menganggap pernikahan adalah ide yang mengerikan. Disitulah tiba-tiba Connor didatangi tiga hantu wanita yang mengajaknya berkeliling melihat masa lalu, masa kini dan masa depan. Akankah perjalanan tersebut bisa mengubah sudut pandang Connor sampai menemukan cinta sejatinya?

Gambar:
Hampir semua scene dilakukan di Massachusetts termasuk Castle Hill Crane Estate dan Martha & Mary Chapel. Penampakan hantu divisualisasikan dengan wajar dan cukup menarik.

Cast:
Mengawali karier aktornya dalam Dazed and Confused (1993), Matthew McConaughey disini bermain sebagai Connor Mead, playboy yang mencintai kebebasan dan menganggap cinta adalah sesuatu yang mustahil.
Debutnya dalam Dead Man's Walk (1996) telah membawa Jennifer Garner hingga tahap ini. Karakter Jenny Perotti yang lembut dan cerdas dijiwainya dengan cukup baik.
Memenangkan Oscar dalam Wall Street (1987), aktor kawakan Michael Douglas kali ini kebagian peran hantu Uncle Wayne yang flamboyan.
Juga didukung oleh Breckin Meyer dan Lacey Chabert sebagai sepasang mempelai, Paul & Sandra.

Sutradara:
Pria Amerika kelahiran tahun 1964, Mark Waters paling saya ingat lewat karyanya, Just Like Heaven (2005). Disini ia kembali dengan tema serupa yakni kemunculan hantu untuk mengungkap cinta sejati.

Comment:
Selayaknya film-film komedi romantis, awalnya kita diajak untuk melihat sang Don Juan yang terlihat sempurna yang sayangnya diperankan McConaughey. Mengapa sayang? Sebab sudah lebih dari tiga kali, ia bermain dalam genre yang sama dengan peran yang tidak jauh berbeda. Tapi tidak apa karena tetap menarik menyaksikannya beradu chemistry dengan Garner disini. Konsep film ini terasa lucu karena pendekatan yang digunakan agak berbeda dari kebanyakan yakni kemunculan hantu masa kini, masa lalu dan masa depan dalam proses mengubah seseorang. Dari sini kita diajak menelusuri sebab akibat perubahan pola pikir sang Don Juan terhadap cinta. Beberapa humor yang ditampilkan memang sedikit vulgar tapi tetap relevani dengan situasi cerita yang ingin dibangun. Pada akhirnya Ghosts Of Girlfriends Past hanyalah sebuah komedi romantis standar yang masih bisa menghibur. Terima kasih juga bagi sang sutradara yang berhasil menerjemahkan ide sederhana menjadi tontonan kreatif yang menyegarkan.

Durasi:
100 menit

U.S. Box Office:
$52,236,131 till August 2009

Overall:
7.5 out of 10

Movie-meter:
Art can’t be below 6
6-poor
6.5-poor but still watchable
7-average
7.5-average n enjoyable
8-good
8.5-very good
9-excellent
No such perfect 9.5 or 10!

Thursday 12 November 2009

This is the Army - 1943



“This is the Army” (1943) is considered not quite as timeless for modern day audiences in comparison to other World War II-era films, like maybe “Casablanca”, made in the same year. In some spots you could say it’s a sticky mess. It has a single one-note message of cheerleading. However, this film contains an array of ironic images and symbols to consider.

It is also valuable for demonstrating that irresistible urge for nostalgia we sometimes have that only glosses over what really was, and turning the previous era into a cartoon, further diminishing our ability to really empathize with it. In “This is the Army” this happens with the characters’ (and director’s and producers’) bemused attitudes toward World War I, which is treated as something quaint. The message of tragedy in earlier films like “All Quiet on the Western Front” (1930) is diminished with an almost “those were the good old days” attitude. Watching the film with today’s perspective, this bemused nostalgia repeats itself with our similar attitude toward World War II and the generation that made this film.

We mark yesterday’s observance of Veteran’s Day with this film because like Veteran’s Day, “This is the Army” tends to make opaque our view of World War I, just as Veteran’s Day has supplanted Armistice Day. There was even a move some years ago promoting shifting Veteran’s Day to a Monday holiday in the tradition of our other Monday holidays, but protest prevented this, and this day that recalls the end of World War I remains as it has always symbolically been, on the 11th day of the 11th month, when at the 11th hour in 1918, the War to End All War ended. Even if it did not end war.

“This is the Army” is a musical review, a biography not of a person, but of a play, of a unique theatrical experience. In World War I, songwriter Irving Berlin produced a camp show fundraiser for Camp Upton in Yaphank, New York, a village on Long Island. The entertainers in the show were all soldiers, and this musical variety hodgepodge of singers, dancer, comics, and various novelty acts went on to the Great White Way. After that, it was on to Europe. When the war ended, the show, called “Yip, Yip, Yaphank” would have remained nothing more than a footnote in theatrical history, except that it was revived, in a huge way, for World War II.

Irving Berlin was also involved in this new production, pulled out his old songs, gathered some new ones, and some new soldiers, and put on the new Broadway show, “This is the Army” at the Alvin Theater (now the Neil Simon Theater). After touring, the idea, and much of the cast, went on to Hollywood.


Hollywood required a bit more than a song and dance review, so these numbers were strung together by a thin plot. George Murphy is a hoofer who gets drafted into World War I. George Murphy played another hoofer who was a doughboy in World War I in “For Me and My Gal” (1942), seen in this post. He just had that kind of face, I guess, that belonged to Tin Pan Alley and the trenches. George Tobias (you might remember him better as the long-suffering neighbor Abner Kravitz on the television show “Bewitched”), and bugler Charles Butterworth, are a couple of his pals who all perform in the show “Yip, Yip, Yaphank.”

Fast forward to World War II. Ronald Reagan is George Murphy’s son, who is sweet on Joan Leslie, Charles Butterworth’s daughter, but Reagan is hesitant to marry her because he has been drafted and does not want to leave her a war widow. She spends the rest of the movie trying to change his mind. The old-timers set up a new show, the Army approves, yanks men out from various units, and they put together a new Broadway review called “This is the Army,” stage-managed by Reagan.

The movie is like a crazy quilt of images, but no coherent message except one of patriotism, and one of unintentional irony.


The World War I segment of the film shows us an immigrant neighborhood with hurdy-gurdy music and fruit stands, a cliché of a simpler world. It depicts that dramatic real-life moment when the men ended the stage show “Yip, Yip, Yaphank” one night by filing out of the theater and marching directly onto the troop ships when they received the call to go overseas.

“That’s not the way they rehearsed it!” Rosemary DeCamp cries, “It’s real! They’re going!”

Then we follow the boys to that mysterious location always called in movies “Somewhere in France”, where back lot trenches are exploded, and after George Murphy’s leg is permanently injured, the Armistice is signed, the world now safe for democracy.

Then the World War stopped being that penultimate and almost holy experience when it stopped being the World War and became World War I by default.

This movie, made in the troubled year of 1943 when the Allies had not made much headway to defeating the enemy, treats the current war as the penultimate experience, where sacrifices are honorable, and the ecstasy of duty in the young ones is observed with sad knowledge by the old-timers.

The only bridge between the two eras we are given is the bombastic Alan Hale as a drill sergeant in both wars, who provides stern warnings and comic relief. He is as stalwart as the Republic he serves, and just as horrified by change. But he changes. He goes along with the tide because it is for the greater good. Including dressing like a portly maiden in a chorus number.


Frances Langford stops by for a song. Some of the film’s striking images include Kate Smith singing, “God Bless America”, which Irving Berlin threw out of “Yip, Yip Yaphank” 25 years earlier and revived for this show. It became Miss Smith’s signature tune.

Irving Berlin himself sings “Oh, How I Hate to Get Up in the Morning” in a WWI uniform and his thin, raspy voice. This beloved little man who took Tin Pan Alley lyrics and molded love songs to his adopted nation brings tears to one’s eyes at the very sight of the fragile little guy.

The juxtaposition of the minstrel show scene and the scene by African-American soldiers performing a song called “What the Well-Dressed Man in Harlem Will Wear” is a strange but telling segment in the film.

First, it could be noted here that the men who performed in this stage show that came to Hollywood were all active servicemen. Most were uncredited in the film, but we know that future stars Private Gary Merrill, and Richard Farnsworth were among them. The black performers, including Sgt. Joe Louis (who, as the World Heavyweight Boxing champion was the leading celebrity of the group and the most famous cast member black or white) were also all soldiers. This stage show, made into a movie featuring a cast of actual servicemen, was technically the only de-segregated unit of the Armed Forces during World War II.

The minstrel segment was a part of the original “Yip, Yip, Yaphank” and Irving Berlin wanted it kept for the new show, despite attempts to persuade him that such entertainment was passé. The “Mandy” number performed by white men in blackface could have been performed without the minstrel makeup (as it was in "White Christmas" 1954). Performed with pretend glamor like something from a Ziegfeld show-stopper, it seems less exaggerated than the buffoonery of this scene in “Holiday Inn” discussed in this post.

When the men rush offstage, a pleased George Murphy says, “And you kids were worried about a minstrel number being too old fashioned. Why, it went just as well tonight as it did in the old show.” The words sound a bit hollow. This line might have been thrown in to appease Mr. Berlin, but the following number shows that if the minstrel scene wasn’t as painful to watch as the one in “Holiday Inn”, it was certainly made irrelevant by what followed.


The black soldiers come on next with the swing rendition of “What the Well-Dressed Man in Harlem Will Wear” referring to Joe Louis punching the bag in his Army uniform. It is a patriotic offering, (Joe says, “I’m in Uncle Sam Army, and we on God’s side.”) and the men dance and sing in their uniforms, all with great energy and soldierly precision. These men are not goofing around, they mean business, and that is their message.

A later number set in a stage door canteen appears to be the only scene in which the white soldiers and the black soldiers appear together. That their musical numbers are separate through most of the show may have a message, too.

Another curious image is of the soldiers performing dressed as women. For practical purposes, the men, just as in Shakespeare’s day, had to perform women’s roles because women were not part of these all-male units. If the armed services were segregated by race, they were also separated by gender.

In some numbers the “women” are buffoonish, intended for comedy, and in other numbers they are meant only to represent females. One of the old-timers in the audience remarks to an officer sitting near him, “That’s my son, the fourth from the left.”

The officer replies affably, without a trace of sarcasm, “Very pretty, isn’t he?”

He is quite pretty.

In the number performed by the African-American soldiers, one man likewise plays a woman, jitterbugging with another soldier. Then we see him rush off to wings, where he hurriedly strips off his dress and returns in uniform, completing the row of soldiers tap dancing in unison, as if to reassure us this business of dressing as women is all a matter of course.



The most startling scene of cross dressing comes when two men impersonate the stage actresses/divas Jane Cowl (for more on Jane Cowl’s run-in with James Stewart in Boston, see my post at Tragedy and Comedy in New England), and Lynn Fontanne.



These two men are not just putting on dresses and clowning around. They are female impersonators, and they are very good. In a movie that is otherwise rather naïve and simplistic, this is a stunning bit of sophistication, one most of us might not expect from films of this era.

Back to the raspy-voiced Irving Berlin, of whom it was famously said, “Irving Berlin IS American music.” Is the movie valid for purposes of our study today as an expression of patriotism during World War II? It evidently was considered so once, as this was the highest grossing film of 1943, extremely popular despite quickly becoming a museum piece. It moved people to do great things at the time.

Joan Leslie gets The Speech about what we’re fighting for at the end of the movie, still haranguing Ronald Reagan (actually reserve officer Lieutenant Ronald Reagan in real life) to marry her, telling him that his fear of leaving her a widow is not a reason not to live the life they have together now,

“Why do you act like we’ve lost the war?” Such a horrific slap in the face back in the day.

Perhaps the film’s most ironic image is its finale, where row upon row of soldiers sing with heroic determination that “this time is the last time”, a reference to the Armistice of 1918 that didn’t stick, and that they would remedy, “So we won’t have to do it again.”

They could not have known there would be an armistice for the Korean War ten years later, and a withdrawal from Vietnam, and other geopolitical compromises necessary to fighting so-called “limited” wars of the future.

If it was a “last time” for anything, it was the last time for segregated armed services.

“Then we’ll never have to do it again” they sing lustily as they march off stage.

They seem to make invalid the World War by their bold declaration, relegating the World War to clichés and a scrapbook of silly songs about the Kaiser, men in old fashioned uniforms, and the assumption of a generation’s naiveté. Like the double image of Veteran’s Day over Armistice Day.

But, what goes around comes around. When today’s young people were interviewed about what they knew of World War II at the time Ken Burns’ documentary series premiered on public television (see my post on Burns’ The War here), they demonstrated a condescending dismissal over what they viewed as that generation’s naiveté.

One of the most striking elements of Ken Burns’ documentary series on World War II is the absence of the use familiar popular images we have of the war, which mostly come from the movies. Perhaps the movies of that era are what give today’s younger generations the impression of a more simplistic, naïve people. Hopefully, watching Burns’ excellent series taught them better.

“This is the Army” is not meant to objectively document an era; it is pure cheerleading. Despite this, it does manage to document quite a lot, and one may wonder about how Irving Berlin could have thought “God Bless America” a dud of a song in 1917? It sprouted wings during World War II. It enjoyed an emotional revival after 9/11.

One may wonder about the desegregated entertainment unit in a segregated Army.

One may wonder about the distant shot of an actor playing President Franklin Roosevelt in the theater balcony box (after a stirring rendition of “Hail to the Chief” at his entrance), who is shown being able to stand and sit easily. This was not something FDR could ever do without help, and demonstrates that in 1943, the extent of his paralysis was not known to the general public.

One might consider that Irving Berlin was awarded the Army’s Medal of Merit by General George C. Marshall at the direction of President Harry Truman in 1945 for “This is the Army.” He was awarded the Congressional Gold Medal by President Dwight Eisenhower in 1957, and was awarded the Presidential Medal of Freedom by President Gerald Ford in 1977 for “God Bless America.”

Kate Smith was awarded this same honor for her rendition of “God Bless America” in 1982 by her former cast member in “This is the Army”, now President Ronald Reagan.

Many of the men who performed in this unit gathered for reunions over the years, the last was for their 50th reunion in 1992 in New York’s theater district. How valid was this movie to them?


Seventeen years after that last reunion, another November 11th goes by, for another generation of veterans, who in yet another generation’s time may suffer the humiliation of being regarded as quaint.

For more on the story of this Army unit that performed around the country and around the world during World War II, have a look at this excellent four-part article at the National Archives website by Lawrence Bergreen, who uncovered a great wealth of detail on this unit when writing a book on Irving Berlin.

Tuesday 10 November 2009

THE RAMEN GIRL : Gadis Tersesat Menekuni Pembuatan Ramen

Quotes:

Maezumi: I Know the problem. Your Forehead is too small. A small Forehead means a small brain. Like a monkey. You should be swinging from a tree screaming "kya kya kya".





Storyline:

Abby nekad menyusul kekasihnya Ethan ke Jepang dengan mengandalkan pekerjaan di kantor hukum. Sayangnya Ethan kemudian pergi ke Osaka dan meninggalkan Abby di Tokyo. Dalam kesedihannya, Abby menemukan kebahagiaan lewat semangkuk ramen di kedai seberang tempat tinggalnya. Iapun bertekad berguru pada Maezumi yang terkenal galak itu apapun tantangannya. Lewat serangkaian proses, Abby pun belajar untuk menemukan identitas diri plus semangatnya kembali.



Nice-to-know:

Film terakhir Brittany Murphy yang beredar di Indonesia lewat jaringan bioskop Blitzmegaplex.



Cast:

Pernah memenangkan Piala Standout Performance by a Young Actor – Female, Brittany Murphy bermain sebagai Abby

Toshiyuki Nishida sebagai Maezumi

Park Sohee sebagai Toshi Iwamoto

Kimiko Yo sebagai Reiko

Tammy Blanchard sebagai Gretchan



Director:

Merupakan film layar lebar ketiga bagi Robert Allan Ackerman setelah Safe Passage (1994) dan The Reef (1999).



Comment:

Brittany Murphy pernah dan sedang menjadi Hollywood’s next big actress. Semua orang menyukainya dan film-film yang dibintanginya mendapat sambutan bagus dari kritikus walaupun hasil box-office tidak bisa selalu menjadi acuannya. Mendengar kabar bahwa ia meninggal dunia di usia emas bagaikan petir di siang bolong. Sulit dipercaya tapi itulah yang terjadi. Tidak ada salahnya saya menaruh kredit khusus bagi film terakhirnya yang rilis di Indonesia ini.

Skrip yang ditulis oleh Becca Topol ini secara mendasar berkisah tentang makanan yaitu ramen pada khususnya. Sesuatu yang tidak terlalu mengejutkan karena sudah pernah dilakukan berkali-kali sebelumnya. Hanya saja kultur Jepang bisa jadi memberikan citarasa yang berbeda dengan spirit dan cara pandangnya yang unik itu. Film ini tidak juga dapat dikatakan persinggungan Barat dan Timur meskipun elemen itu tetap ada di sebagian plotnya.

Brittany menjiwai perannya dengan sangat baik. Jika bukan dia rasanya karakter Abby akan dicap bodoh, putus asa, kekanak-kanakan, pemalas, tidak bertanggungjawab, bermental pesuruh dsb. Tapi di tangannya semua kesan negatif tersebut menjadi berkonotasi menyenangkan. Itulah sebabnya penonton akan bersimpati padanya dan mau terus mengikuti perjuangan Abby meraih cita dan cintanya sekaligus meskipun prosesnya cukup panjang.

Nishida dan Yo juga menghidupkan karakter suami istri disini layaknya yin dan yang. Maezumi yang dari luar terlihat emosional, sinis, meledak-ledak memang menyebalkan tetapi diam-diam kita mengagumi kerja keras dan kedisiplinannya serta berempati akan rasa rindunya pada putra semata wayang yang tak kunjung pulang. Sebaliknya Reiko merupakan tokoh yang menenangkan dengan kesabaran dan sifat keibuannya seakan melambangkan kesantunan wanita Asia pada umumnya.

Sutradara Ackerman tidak terlihat canggung bermain dengan pernak-pernik Asia. Ia tidak berusaha mem-Barat-kan Tokyo tetapi tetap mempertahankan keotentikannya. Suasana restoran ramen yang sederhana itu berhasil dimaksimalkan sebagai setting yang tidak biasa, lengkap dengan tatami dan pintu kertasnya. Sayangnya semua proses yang sudah terbangun dengan konsisten itu sedikit melemah di bagian endingnya yang seharusnya bisa lebih meaningful.

The Ramen Girl sepertinya akan lebih mudah dijual di pasar Asia dibandingkan Amerika itu sendiri terlebih bagi anda yang pernah merasakan sendiri kenikmatan ramen asli yang kaya rasa itu. Senang rasanya ada film Hollywood yang syuting di Jepang tanpa embel-embel hantu Sadako ataupun samurai kuno sebagaimana biasanya. Jangan harapkan sebuah komedi romantis kali ini karena drama bersemangatkan ketekunan mencapai kesempurnaan hidup jelas tetap mampu menghibur anda. A hot bowl of Japanese ramen after movie, anyone?



Durasi:

100 menit



Overall:

7.5 out of 10



Movie-meter: